– Кого там еще?.. – пробурчал монах, выуживая из складок плаща «телефон». Над кристаллом клубился туман, но изображения не было. – Сломался, что-ли? – тряхнул его Нучард.

– Слышь, капюшон, – немедленно возмутился «телефон» голосом Литлера, – ты это кончай! Я качки боюсь! – Правитель Голома говорил почему-то очень тихим голосом. Практически шепотом. – Ты, это… трубочку-то… герою отдай… дело есть…

– Какую трубочку? – не понял монах.

– Ну ты пень! – сердито прошептал туман. – Кристалл, говорю, отдай!

– Вроде тебя, Ки… – Кузя обжег монаха взглядом. – Ваше Величество, – торопливо поправился Нучард.

– Странно, я свой номер никому не давал, – не соображая, что говорит, ляпнул Кирилл. Юноша взял в руки кристалл, и из тумана тут же вынырнула крысиная физиономия Литлера. – Надо же, какая крутая мобила. Цветная, да еще и объемная.

Нучард на всякий случай кивнул головой, хотя ничего и не понял. Изображение наливалось красками, становилось все ярче и четче, пока окончательно не высветилась вся фигура будущего правителя Эвритании, скрючившегося в какой-то каменной нише.

– Есть дело, – таинственно прошептал Литлер, осторожно высовывая голову из укрытия и тревожно озираясь, – давай махнемся.

– Это кто? – повернулся герой к монаху.

– Литлер, самый крутой злодей на Эвритании, – шепнул ему на ухо Нучард.

– Ах вот оно что! Это ему я должен по репе настучать? – Юноша с любопытством уставился на правителя Голома.

– Ага.

– За что? – насторожился правитель Голома.

– За то, что ты редиска.

– Точно? – Литлер испуганно осмотрел себя и на всякий случай даже ощупал.

– Стопудово. А с овощами я дела не имею.

– Да что ты меня путаешь! – неосторожно повысил голос Литлер, и до Кирилла донеслись из кристалла чьи-то торопливые шаги. – Тебе Натали нужна? – сразу съежился злодей.

– Ну-у-у, – насторожился герой.

– Слава Лосомону! Давай по-быстренькому: ты мне свою киску, а я тебе твою редис… тьфу! Натали, короче.

– Что?!! – взревел Кирилл.

– Тише!!! – в ужасе выпучил глаза Литлер, но со страху, видать, проорал это еще громче Кирилла. И тут же поплатился.

Изображение дернулось и исчезло.

– Ой! Мама! – пискнул из тающего над кристаллом тумана слабый голос правителя Голома.

– Если б я была твоя мать, – донесся до новоиспеченного короля дрожащий от бешенства голос Натали, – я б тебя еще в колыбели…

Под звонкую оплеуху кристалл потух окончательно. Несколько мгновений герой Эвритании стоял неподвижно, багровея от бешенства, а потом прохрипел:

– Где?

– Кто? – встрепенулись вассалы.

– Кирон, мать его… – Руки героя сомкнулись на шее Шрека, стоявшего на коленях ближе всех.

– Ваше Величество, – сумел выдавить из себя тролль, – я… это… не я…

Кирилл опомнился и разжал пальцы.

– Да мы этого Кирона! – грохнул кулаком в грудь Конг. От стен отразилось эхо.

– Только так, – поддержала баньша, опасливо косясь на Кирилла, – только мараться неохота. Какой-то блохастый, никчемный бог. Мы бы его уж давно… Но неудобно. У вас с ним вроде свои счеты…

– Дайте мне Кирона!!!

– Вам его или его вам? – затряслась от страха баньша, не соображая, что бормочет.

– Где он?!! – завопил окончательно выведенный из себя герой.

– В-в-в пещере. У Ф-ф-фарадана, – немедленно перевел стрелки Шрек. – Ну-ка, быстро Его Величество… туда… – Тролль с надеждой посмотрел на баньшу.

– З-з-запросто, – отстучала та зубами.

– Так! Я его за шкирку, а вы прикрываете отходы! – Разбушевавшийся герой не знал удержу. – Вассалы! За мной!

Баньша не осмелилась прекословить, и вассалы исчезли из тронного зала вместе со своим королем.

– Бедный Кирончик, – обрадовался Филя, выползая из-под трона, – больше мы тебя не увидим… Ну и слава богу!

Никто из присутствующих так и не понял, какому богу вознес он молитву.

Кирилл не слышал последней фразы шеф-повара свалившегося на его голову королевства, а если б слышал, то непременно бы согласился – бедный Кирончик! К моменту прибытия героя бог уже дозрел.

– Не хочу в землянина! – Мантикора в очередной раз попыталась торпедировать камень своей лобастой головой.

– Бум-м-м!

Как ни бурлила кровь в жилах героя, но Кирона ему стало жалко. «В чем виновато животное? – покаянно подумал он. – Одному козлу потребовалась шкура экзотической киски в обмен на Натали, а другой козел…»

– Может, с разбегу? – Мантикора попятилась задом. – Подвиньтесь, – недовольно буркнула она.

Баньша взмыла под потолок пещеры. Шрек с Конгом резво отпрыгнули в сторону. Да так резво, что Кирилл едва успел увернуться из-под их ног.

– С богом, – напутствовал себя Кирон и рванул вперед. С потолка посыпалась гранитная крошка. Камень оказался крепче.

– Ну зачем же так! – кинулся к осевшей на хвост «киске» герой. – Черепушка цела?

Кирилл схватил мантикору за уши, развернул усатую морду к себе… и пещера затряслась от нечеловеческого вопля, исторгнутого из уст Кирона и Кирилла. Тело Кирона завибрировало, пошло волнами малинового света, потеряло материальность и рывком всосалось в героя. Они соединились окончательно.

Пораженные вассалы с ужасом смотрели на метаморфозы своего короля, медленно пятясь к выходу из пещеры. Тело Кирилла покрыл сияющий кокон, он через мгновение вспыхнул, а затем погас, оставив после себя призрачные крылышки за спиной героя и нимб над его головой. Конг благоговейно рухнул на колени. Шрек плюхнулся рядом.

– О Аллах, – забормотал Конг, торопливо вспоминая подслушанные у людей молитвы, – иже еси на небеси…

– …и оттуда не сваливайси… – отстучала зубами с потолка баньша.

– Чур меня-а-а, чур меня-а-а, – благоговейно подтянул Шрек.

– Ей больно, – внезапно изрек Кирилл, и его тело беззвучно растворилось в воздухе.

Натали в тот момент действительно было больно. Литлер умудрился увернуться, и кулачок принцессы вместо живота попал прямо в его тощий, костлявый зад.

– Ах ты поганка! – затрясла ушибленной рукой Натали. – Куда?!!

Пользуясь случаем, правитель Голома колобком выкатился из ниши и бросился наутек. Ему тоже было больно. И морально, и физически. Знал бы бедолага, что Зона Туманов начисто лишит его способностей к магии, ни за что б сюда не сунулся.

Принцесса рванула следом. Это был уже не первый круг по каменным галереям замка Зоны Туманов, в который их занесли кошачьи лапки. Каменные статуи, мимо которых они проносились, с любопытством провожали их взглядом, оживленно комментируя кросс.

– На третьем круге догонит…

– На втором…

– Спорим – на третьем?

– На что?

– Очередь даю!

– Идет!

– Господа! – осадила спорщиков статуя юной девы неземной красоты. – Это неэтично! Кто вам дал право делать ставки за богов? Не забывайте: вы – всего лишь место для их инкарнации.

– Поимей совесть, Фетидочка! Впервые со времен Арагеддона Атлантиды нас посетили. Дай развлечься!

– Чем глупостями заниматься, лучше б подумали, как они вообще сюда попали. В них же нет Кирона!

Приближающийся топот возвестил, что первый круг подошел к концу. Статуи заткнулись. Жили у них только глаза.

Литлер летел не хуже заправской гончей. Натали неслась буквально по пятам. Как только они прогалопировали мимо, обсуждение возобновилось.

– Моя берет! На третьем!

– Какой третий! Она отстает-то всего ничего, полкорпуса не будет! На втором! Еще очередь накидываю!

– Отвечаю – и еще одну сверху!

– Идет! – азартно стукнула каменным копьем об пол статуя могучего воина. Копье разлетелось на мелкие осколки.

– Совсем обалдели мужики! – рассердилась Фетида. – А убирать кто будет?

– Ну не я же! Лосомона в случае чего разбудим. Его дежурство все равно кончается. Да и вообще, сколько можно дрыхнуть?

Из-за поворота выскочил Литлер, споткнулся об обломок копья и покатился по полу. Натали, висевшая на хвосте, споткнулась об Литлера и покатилась рядом.