– В чем дело? – нахмурился полковник.

– Вы давно не покидали ставку, – деликатно намекнул адъютант.

Как ни странно, полковник намек понял, сделал героическое усилие и поднялся. Лейтенант с губернатором подхватили его с двух сторон (не для того, чтобы поддержать, а для того, чтобы удержаться), и качающаяся троица выползла на свет божий.

Открывшаяся перед ними картина отдаленно напоминала поле брани. Кругом валялись груды мертвецки пьяных тел. Где тут эгийцы, а где торийцы – разобрать было очень трудно. Самые стойкие еще костыляли, спотыкаясь и падая, меж этих завалов в поисках недопитых бутылок. Но таких орлов было мало.

Заседание на этот раз было необычным. На нем присутствовал главный палач. Мрачная мускулистая фигура в красном колпаке с прорезями для глаз и носа скромно стояла в углу, опираясь на блестящий топор знаменитой голомской стали. На плече его висела веревка с хорошо намыленной петлей на конце. Литлер обвел мрачным взглядом своих соратников:

– Я собрал вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие.

Все понурили головы. Они уже знали, о чем пойдет речь. Барон фон Деревоз мужественно выдержал гневный взгляд правителя Голома.

– Наши войска на Соломе потерпели сокрушительное поражение. И что поразительно! Господин барон соизволил отступить, не потеряв ни одного солдата. Мне больно об этом говорить. Барон – мой друг… Друг детства… Но иначе как изменой я это объяснить не могу. Боюсь быть необъективным. Его судьбу будете решать вы. Демократическим путем. Итак, чего заслуживает барон: веревки или топора?

Суд демократично молчал.

– Я жду! – нетерпеливо крикнул правитель Голома.

– Мне кажется, – подал голос Дебельс, – топор – это милосердно… если он хорошо заточен. Раз!.. И все.

– Веревка эстетичнее! – запротестовал Мимлер. – Подергаться, конечно, придется, зато в гроб целеньким положим…

– Мой бюрер, – осторожно подал голос Гант, – хотелось бы знать подробности.

Фельдмаршал был мужественным человеком. Литлер недовольно дернул плечом, но счел это справедливым – тем более что подробностей он и сам не знал.

– Расскажите бывшим соратникам о своей измене, – милостиво разрешил он другу детства.

– Мой бюрер, – поднялся со своего места барон, – вы не поверите, но мои войска были обречены изначально.

Все замерли.

– Против нас было применено новое секретное оружие, которого не в силах выдержать ни один муж… э-э-э… воин. Я бы даже сказал – не оружие, а красивый тактический ход.

– Красивый? – ехидно осведомился Литлер.

– Очень, – подтвердил барон, перед глазами которого до сих пор стояла картина обнаженных амазонок в свете голубой луны.

– И в чем же состояла их тактика? Продолжайте, барон, продолжайте!

– Когда доблестные войска верхмата… больше двух недель без женщин… без вина… – все сочувственно вздохнули, – достигли берегов Соломеи, рассчитывая взять остров молниеносным ударом, как и было задумано нашим великим бюрером, они не знали, что их уже ждут! Гениальный план блицкрига был сорван толпами амазонок, сидевших в засаде… АБСОЛЮТНО ГОЛЫМИ!!!

– Вот это да!!! – выдохнул зал.

– С этого момента, – оживился Литлер, – поподробнее. Не упускать ни одной детали! Должен признать, действительно неожиданный ход. Надо будет попробовать его в какой-нибудь кампании.

Гева Фраун, как и все женщины, была ужасно любопытна. Ей очень хотелось знать, как будут казнить барона: топором или веревкой? И где. Прямо там, в зале заседаний, или проведут это мероприятие, как и положено, с помпой, при большом скоплении народа? Колебалась Гева недолго. Любопытный глаз ее приник к замочной скважине. Замочек в свой кабинет Литлер приказал врубить солидный. Скважина была приличная. Видно все как на ладони.

Барон фон Деревоз что-то рассказывал, азартно размахивая руками. Слушатели сидели ни живы ни мертвы, вытирая платочками потные лица. Гева удивилась. День был довольно прохладный. Напряжение в зале тем временем, похоже, нарастало. Первым не выдержал палач. Глаза его закатились, и он с грохотом бухнулся в обморок, но увлеченные слушатели даже не повернули головы в его сторону. Да что ж там такое происходит?

Гева оторвала от скважины любопытный глаз и приложила к ней ухо…

– …И под конец они применили ко мне самую страшную пытку.

Слушатели застыли, боясь пропустить хоть слово.

– Представьте… двадцать – как минимум двадцать! – обнаженных женщин набросились на меня и…

Зал судорожно вздохнул в тревожном ожидании.

– …разодрали на мне одежду! В клочья!!!

– И все? – расстроился Литлер.

– Если бы! Дальше начался настоящий кошмар. Руками, ногами и другими частями тела… – Барон замер, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Не томи, барон, не томи! – простонал кто-то из самого темного угла зала заседаний.

– Нет, ну действительно, барон, – недовольно заерзал в своем кресле Литлер, – что за манера кончать… пардон, останавливаться на самом интересном?

– И когда я был уже готов на все ради процветания эгийской нации…

– Ну!!! – взвыл зал.

– Они меня опустили… – прошептал барон.

– Как? – ошарашенно спросил кто-то.

– Куда? – потребовал уточнения бюрер.

– В лодку, – простонал барон, – и от берега оттолкнули… Вы представляете?

Зал подавленно молчал.

– Я трое суток не покладая рук работал, – судорожно всхлипнул барон.

– Мы тебя понимаем, – сочувственно вздохнуло общество.

– Веслами!!! – заорал покрасневший фон Деревоз.

– Почему веслами? – удивился бюрер.

– Нервы, знаете ли…

– Но почему три дня?

– На четвертый сил не хватило. Подустал маленько. А то бы корабль меня не догнал. Так бы на веслах до Голома… Вообще-то им просто повезло. Ветер попутный был. На всех парусах шли…

– Да-а-а, – протянул потрясенный Гант, – на такое зверство способны только бабы.

– Какая жестокость!

– Изощренная, я бы сказал!

– Предлагаю объявить амазонок вне закона.

– А барона взять на поруки, – внес предложение Гант. – Как мужик мужика я его понимаю…

– Согласен, – кивнул Литлер, – казнь отложим до более подходящего случая.

– Какого? – поинтересовался Гант.

– Я же сказал: первого подходящего. Ты ж его берешь на поруки?

– Ну!

– Вот как только кто-нибудь из вас еще раз проштрафится, так обоих и вздернем, – дружелюбно пояснил Литлер. – Теперь о Пантейе. Мне нужен ее амулет! Любой ценой!

– Мой бюрер, – поднялся Дебельс, – по данным моей агентурной сети, царица с группой приближенных покинула остров и отправилась на Азор, захватив с собой в качестве проводника своего нового пророка Сарката.

– Как на Азор попал этот бумагомарака? – вскипел Литлер.

– Не знаю, – вздохнул Дебельс, – данных нет.

– Пантейю объявляю в международный розыск. Немедленно составить худоробот преступницы и снабдить ее портретом всех наших агентов. Много их у нас на Эвритании?

– Почитай в каждом приличном городе есть, – успокоил его Дебельс. Этот юркий, сухощавый эгиец умудрился занять сразу два кресла – министра пропаганды и разведки.

– Это хорошо.

– Кстати об агентах. Со всех сторон стала поступать информация о создании какого-то нового государства на территории Ничейных Земель.

– Что за государство?

– Очень странное. Какое-то королевство Кирения. Оно пока еще маленькое, но очень быстро подминает под себя территории Ничейных Земель. Король отсутствует. В лицо его никто не видел, но его там усердно ждут.

Литлер замер. С минуту в зале стояла гробовая тишина. Затем Дебельс рискнул откашляться:

– И еще одно. Замолчал наш резидент на Тории.

– Да, с Торием не все в порядке, – очнулся правитель Голома. – От Цепсана с Бермудом тоже известий нет…

В этот момент на столе замерцал магический кристалл.

– Кто там еще?! – нахмурился Литлер, но связь все же включил, небрежно двинув бровью. Над столом замерцало призрачное голубое сияние, сквозь которое проступила качающаяся на ветру троица.