Рыбы наловили много. Среди кетин в сеть впутались три тайменя по шестьдесят с лишним килограммов. Борис разрешил продырявить им головы из карабина, иначе не вытащить. Довольные возвращались с рыбалки, а про охоту стыдно вспоминать.

Наступило раннее майское утро, напоенное дурманящими запахами цветущих садов. Тишину будоражили горланящие петухи в соседнем с аэродромом селе Снежки. В это погожее, ласковое утро нашей эскадрилье предстояло совершить очередные годовые прыжки с парашютом. Подъем в четыре утра. Экипировка: комбинезоны, кирзовые сапоги, шапки-ушанки.

По дороге к самолету случилась первая неприятность. На строй полусонных курсантов набросился бык, пасшийся на лугу рядом с дорогой. Пока дошло до первых рядов, полстроя валялось в траве. Общими усилиями быка урезонили ремнями, а заодно окончательно проснулись.

Травм и каких-либо увечий никто не получил, но в моральном плане мы потерпели поражение. Пойдут слухи, как рогатый бес летчиков забодал, и недели две на танцах можно не появляться. Девушки засмеют, а уж пастухи сумеют преподнести местным мадоннам, как хозяин стада защищал буренок от внезапно появившихся асов в шапках, в раннее летнее утро. В пилотках ходили и ничего, а шапки почему-то вызвали ярость у смирного на вид быка. Видимо, у всех старшин и стада, и эскадрильи в крови рождался протест против нарушения формы одежды. Как бы то ни было, а факт налицо. В самолет садились с чувством горечи. Все пилоты немножко суеверны, но вида никто не подавал, что чего-то боится. Подогнали лямки парашютов и заняли места строго по весу: жирные к двери, худые к пилотской кабине.

Ровно в пять утра самолет ЛИ-2 поднял в небо всю первую эскадрилью и взял курс на Никифоровку, что в десяти минутах лета от Мичуринска. Набрав восемьсот метров высоты, производя контрольный заход над грунтовой ВВП, экипаж включил сирену и световую сигнализацию. Инструктор открыл дверь и в проем, навстречу бьющему потоку ветра, полетели Масленников, Фирсов, Могутов, Хаберев и все остальные. Ветер разносил купола парашютов куда попало, только не на аэродром.

Жители деревни спали и не ведали, что над их крышами висела первая эскадрилья. Птицы первыми заметили опасность. Куры истошно кудахтали, петухи кукарекали, голуби стаями срывались с крыш и уносились прочь от поселка. Тех, кто полегче, уносило ветром к линии железной дороги, по которой пыхтел тепловоз с составом.

Волчков, Балашов, Яковлев, Борознов висели над высоковольтной линией и составом тепловоза. Им было совсем не до смеха.

Тяжеловесы падали на болото и озеро, прямиком на стадо коров, мирно пасущееся между озером и железной дорогой. Вижу – чей-то купол накрыл коров и то ли ветром, то ли силой животных купол быстро двигался посреди стада, разгоняя красные и черные масти во все стороны.

Пытаюсь скользить от стада ближе к озеру, но его глубина не известна, а с запасным парашютом можно и утонуть. Мне повезло. Приземлился на самый краешек берега озера и заскользил на животе по кочкам вдоль берега, распугивая армады зеленых тварей, выпрыгивающих из-под носа. Отмахиваясь от лягушек, которых с детства презираю, разбил нос о ручку ножа, торчавшую из-под запасного парашюта. Купол никак не удавалось погасить. Все, что оставили тепленьким на траве коровы, летело в лицо и за пазуху. Наконец-то я свалился в озеро, к счастью, оказавшееся неглубоким,

В воздухе стоял гвалт. Кто-то кричал о крышах, проводах. За стадом коров звали на помощь. Там в болоте тонули Саша Фирсов и Викулов. Пастух в одиночку тащил купола их парашютов, но тщетно. Леша Хаберев раньше меня освободился от лямок парашюта и бежал к болоту, я последовал его примеру. Втроем вытягиваем увязшего по грудь в топи Сашу Фирсова и возвращаемся к озеру отмываться.

Легковесы благополучно перетянули через железную дорогу и благоприятно окончили полет на колхозном поле.

Больше всех не повезло нашему старшине Валерию Шиенкову, угодившему в окно дома, где хозяйка пекла блины. Выбив ногами раму Валера вместе со стеклами ввалился в кастрюлю с тестом, за что получил чаплей по спине.

– Сбесился, анчихрист! – кричала тетя на непрошеного гостя. Увидав звезду на шапке и кровь на руках, женщина поняла свою ошибку, приняв курсанта за бандита, и начала потчевать его горячими блинами.

Володя Чукин произвел настоящий фурор. Он врезался в крышу небольшого домика. Пробил шифер вместе с досками и приземлился на потолок, прямо в постель спящей девушки, приехавшей накануне в гости к дедушке с бабушкой. От внезапно возникшего грохота и треска девушка с визгом прыгнула с потолка и сильно повредила ногу. Старики тоже никак не могли взять в толк, что же происходит? Купол парашюта накрыл весь домик, и комнатка враз погрузилась во мрак, а тут удар, грохот, крик внучки! Чем не конец света? Старики выбежали в сени и принялись молиться. Молоденькая студентка прыгала на одной ноге, вся дрожащая от пережитого, прикрывала одной рукой грудь и просила подать одежду. Володя, опутанный стропами с оторванными по локти рукавами, кровоточащими руками, просил в свою очередь лестницу, сваленную девушкой, и извинялся.

– Простите, я курсант, на дом нечаянно упал.

Сам, забыв про боль, зачарованно любовался богиней красоты, неожиданно выпорхнувшей из теплой постели, гнездышком белеющей хоть в прошлогоднем, но душистом сене, забитом на полчердака. Володя сбросил лямки парашюта, осторожно, дабы не испачкать кровью, подал одежду девушке.

– Я, Володя, – отрекомендовался «сатана», как обозвала его бабуля.

– Надя, – пряча улыбку и прижимая к груди одежду, ответила синеокая красавица в одной ночной рубашке, с длинными распущенными волосами.

Ей, видно, понравился спокойный, красивый курсант с выразительными черными глазами, не по своей воле залетевший в ее постель. Пока дедуля ставил лестницу, Надя нырнула в комнату и уже в платье, с полотенцем в руках ждала в сенях Володю.

Приехавшая на выручку машина с солдатами и медикаментами помешала дальнейшему знакомству молодых людей. Мы позже долго уговаривали Володю найти Надю и жениться на ней, ведь сам Бог послал его к ней в постель, но слишком застенчив был наш друг.

Так закончились очередные прыжки первой авиационной эскадрильи ТВВАУЛ 5 мая 1959 года.

Чего только в жизни не бывает!

День весеннего равноденствия сказывался не только во времени, но и погоде. То ярко светило солнце, то все погружалось в непроглядную темень. Облака наваливались из-за гор черными волнами. Минут 20-30 падал густой, тяжелый снег сплошной завесой и бесследно исчезал. Синоптики нервничали, пилоты с ног сбились: спешили на стоянку прогревать самолеты и понуро возвращались в штурманский класс.

К обеду нервы не выдержали, и командир летного отряда Николай Гуляев принял решение отпустить всех по домам, кроме дежурного экипажа. Санзадания посыпались как из рога изобилия. Три близлежащих поселка: Чля, Тахта, Маго, объединяем в один рейс. По прилету ждет Мыс Лазарев. Там при смерти пятилетний мальчик. Врач Ольга Базанова торопит нас, она еще не знает, что пробиться в поселок Мыс Лазарев не так-то просто, да к тому же с подбором посадочной площадки с воздуха (аэродрома в те времена там еще не было).

Взлетаем и на малой высоте плутаем между зарядами, уклоняясь иногда до береговой черты Сахалина, где снежные заряды теряют свою мощность. Через 50 минут приземляемся с северной стороны поселка в глубокий снег. Нас никто не ждет. Минут через десять появилась собачья упряжка и, не доезжая до самолета, каюр притормозил бег рвущихся к нам собак:

– Вас ждут с другой стороны, – прокричал.

Снегопад ухудшил видимость до предела. Лететь прямо через поселок опасно, можно задеть трубы кочегарок или мачты пароходов. Вынужденно огибаем вокруг мыса, ориентируясь на ярко-красный свет маяка. Садимся плавно, словно в вату, настолько мягок снег. Подруливаем к самому берегу. На дороге, метрах в двухстах от нас, стоит машина скорой помощи. Со вторым пилотом Женей Федоровым, по пояс в снегу, прокладываем дорогу врачу и двум ее помощницам.