Известно, что монголы предприняли завоевательный поход на Запад после курултая князей 1235 года. Во главе похода был поставлен внук Чингисхана — Вату (что значит «твердый», «крепкий»), известный в русских летописях под именем Батыя. В качестве его помощника был назначен один из способнейших монгольских полководцев, сподвижник Чингисхана, военачальник Субэдэй.

Огромная по тем временам монгольская армия двинулась в поход и в течение нескольких лет выполнила намеченную на курултае программу завоеваний. В 1236—1237 годах монголы завоевали все обширные пространства Дешт-и-Кыпчака, земли булгар, Крым, Кавказ. В 1238 году началось покорение русских княжеств — пали Рязань, Владимир и многие другие города. В 1240-м монголы захватили и разорили Киев — красу и гордость Киевской Руси. Покорив и разорив русские княжества, монгольские отряды вторглись в Польшу, Моравию и Силезию, одерживая одну за другой победы над пытавшимися оказать сопротивление феодальными владыками. Неизвестно, что ожидало бы Европу, если бы монголы сами не прервали свое продвижение на запад в 1242 году. Дойдя до Адриатики, опустошив Венгрию, Моравию, Силезию, монгольские войска неожиданно остановились и так же поспешно, как продвигались, устремились назад.

Монголы ушли из Европы, но страх перед ними, перед возможностью нового нашествия остался. В Европе хорошо были известны притязания монголов на мировое господство, и никто не сомневался в способности этого народа осуществить подобные замыслы.

Проповедь крестового похода против монголов не дала ощутимых результатов, хотя и поддерживалась новым Римским папой Иннокентием IV, избранным в 1243 году. Тогда энергичный Иннокентий решил выяснить, не собираются ли монголы вновь напасть на Европу. С этой целью он отправил к монголам официальную миссию, перед которой стояли две задачи: основная — разведывательная и вспомогательная — миссионерская (попытаться обратить монгольского хана в христианство). Конечно, официально на посольство возлагались только духовные задачи, а о разведывательных знали только посвященные.

Папскую миссию возглавил монах-францисканец Плано Карпини. Он был итальянец, родом из знатной семьи Перуджи, один из основателей монашеского ордена францисканцев. Плано Карпини занимал достаточно видные должности в римской церкви, по поручению которой бывал и в Германии, и в Испании, поэтому не удивительно, что выбор Иннокентия IV пал именно на него.

Плано Карпини отправился в свое далекое путешествие не один. В состав миссии входили еще два монаха-францисканца. Миссия Карпини, везшая с собой буллу Иннокентия IV для монгольского хана, выехала из Лиона 16 апреля 1245 года. Путешествие продлилось более двух лет. Только осенью 1247 года Плано Карпини вернулся в Лион, где и представил Папе ответ монгольского хана и свой подробный отчет о путешествии.

Этот отчет Плано Карпини, написанный им на латинском языке, дошел до нас в виде книги, названной автором «Историей Монгалов». Карпини блестяще справился с поставленной перед ним разведывательной задачей[136]. Он собрал обширную информацию об организации военного дела у монголов и способах ведения ими войны, весьма важную для европейских государств с точки зрения подготовки к ожидавшемуся новому нашествию монголов.

Заслуги посла-шпиона были оценены по достоинству. Три месяца пробыл Плано Карпини при дворе Иннокентия IV, затем получил почетный сан архиепископа в городе Антивари, где, по-видимому, и умер между 1248 и 1252 годами.

В своей книге (а точнее, в подробном разведывательном отчете) Карпини приводит поистине бесценную для европейцев информацию о военной организации монголов. Глава шестая так и называется: «О войне и разделении войск, об оружии и хитростях при столкновении, об осаде укреплений и вероломстве их против тех, кто сдается им, и о жестокости против пленных». Карпини первым из европейцев выяснил, что из себя представляет организационная структура монгольского войска. «Чингисхан приказал, чтобы во главе десяти человек был поставлен один (и он по-нашему называется десятником), а во главе десяти десятников был поставлен один, который называется сотником, а во главе десяти сотников был поставлен один, который называется тысячником, а во главе десяти тысячников был поставлен один, и это число называется у них тьма. Во главе же всего войска ставят двух вождей или трех, но так, что они имеют подчинение одному».

Папский разведчик, говоря о военной организации монголов, предупреждает европейцев, что им придется столкнуться с армией, в которой царит железная дисциплина: во время войны, если один из десяти обратится в бегство, или двое, или трое, или даже больше, то убивают всех десятерых, а если бегут все десять, а не бегут остальные из сотни, то казнят всю сотню. Кроме того, если из десяти попадают в плен один или больше, а товарищи не освободят их, то их тоже убивают.

Целый параграф в упомянутой нами главе Карпини отводит вооружению монголов. Следует признать, что нигде мы не встретим такого тщательного описания оружия монгольских воинов, в том числе и оборонительного. Просто удивительно, как сумел этот монах-францисканец, не вызывая подозрений, добыть такие ценные сведения.

Большое место в книге Плано Карпини отводится различным военным хитростям, которые применяют монголы, причем как в открытом поле, так и при осаде городов. Если монголы видят, что не могут победить своего противника, то обращаются в притворное отступление к тому месту, где ими уже устроена засада. И далее: «Точно так же, если они видят, что против них имеется большое войско, они иногда отходят от него на один или два дня пути и тайно нападают на другую часть земли и разграбляют ее. Иногда также они пребывают в безопасном месте, пока войско их врагов не разделится, и тогда они приходят украдкой и опустошают всю землю».

Посол-разведчик дает также крайне интересные и ценные сведения о боевом построении монголов во время сражения (т. н. лукообразном построении войска). «Вожди или начальники войска не вступают в бой, но стоят вдали против войска врагов и имеют рядом с собой на конях отроков, а также женщин и лошадей. Иногда они делают изображение людей и помещают их на лошадей, это они делают для того, чтобы заставить думать о большем количестве воюющих. Пред лицом врагов они посылают отряд пленных и других народов, которые находятся между ними… Другие отряды более храбрых людей они посылают далеко справа и слева, чтобы их не видели противники, и таким образом окружают противников и замыкают в середину; и таким образом они начинают сражаться со всех сторон. И, хотя их иногда мало, противники их, которые окружены, воображают, что их много».

Очень интересны сведения Карпини о том, как монголы силой, а то и хитростью берут города. Осажденную крепость они окружают так, что никто не может туда войти или выйти оттуда. Штурм не прекращается ни днем, ни ночью, так что осажденные не имеют отдыха; сами же монголы разделяют свое войско, и одна часть его сменяет в бою другую, так что они не очень утомляются. Если же они не могут овладеть укреплением таким способом, то применяют «греческий огонь», используя при этом жир убитых людей. Если же город или крепость имеют реку, то они преграждают ее или делают другое русло и таким образом затопляют их. Монголы также использовали различные подкопы под укрепления осажденных городов. Но больше всего, по мнению Карпини, жителям осажденных городов следовало опасаться вероломства монголов: «Но когда они уже стоят против укрепления, то ласково говорят с его жителями и много обещают им с той целью, чтобы те предались в их руки; а если те сдадутся им, то говорят: «Выйдите, чтобы сосчитать вас согласно нашему обычаю». А когда те выйдут к ним, то татары[137] спрашивают, кто из них ремесленники, и их оставляют, а других, исключая тех, кого захотят иметь рабами, убивают топором…».