Церковь узаконила власть и бесчестные дела Хлодвига в глазах всего христианского мира и оградила его от осуждения современников. С благословения церкви этот исключительно жестокий, вероломный и беспринципный король, принявший христианство, вошел в историю как «новый Константин». Все злодеяния Хлодвига церковь после его смерти (511) оправдала соображениями христианской и государственной пользы. Начало этому положил Григорий Турский, воздавая в своей «Истории франков» дань уважения «защитнику веры». Но из той же «Истории франков» мы угнали и обо всех кровавых преступлениях Хлодвига. Искренний и добросовестный рассказ летописца не утаил от потомков суровой правды.

Хлодвиг умер в Париже. Его погребли в церкви, которую он сам построил[10]. Кончина Хлодвига остановила на время бесконечную череду преступлений против лиц королевской крови. Но ненадолго. Преемники Хлодвига даже превзошли его в этом.

После смерти Хлодвига, случившейся в 511 году, его наследники дважды делили созданное их отцом обширное единое государство — в 511 и 562 годах. Оба раздела сопровождались кровавыми междоусобицами, в результате чего древняя династия Меровингов утратила былой авторитет и начала клониться к закату. Особенно кровавым оказалось второе разделение, начавшееся в 562 году и завершившееся только в VII веке — в 613 году.

В 562 году некогда единая монархия Хлодвига представляла собой следующее:

I. Королевство Парижское — Хариберт I (562—567).

II. Королевство Бургундия — Гунтран I (562—592).

III. Королевство Нейстрия — Хильперик I (562—584). Жены — Авдовера, Галесвинта, Фредегонда.

IV. Королевство Австразия — Сигеберт I (562—574). Жена — Брунгильда.

В 567 году умер Хариберт, и его братья поделили между собой королевство Парижское. И с этого момента начались раздоры между Хильпериком I и Сигебертом I, виновницами которых были их жены, Фредегонда и Брунгильда. Эти типичные представительницы своего времени, жертвы кровожадных страстей и грубых нравов франкского общества VI века, пролили столько королевской крови, что все «деяния» Хлодвига могут показаться детской забавой.

Фредегонда родилась между 540 и 545 годами и происходила, по-видимому, из малозначительного франкского семейства. Она рано попала ко двору в числе прислужниц Авдоверы, первой жены Хильперика I, короля нейстрийского. Красивая, чувственная, честолюбивая, она мечтала о наслаждениях, славе и власти и решила подчинить сердце и волю легкомысленного, развращенного и невоздержанного короля. Фредегонда легко сделалась его любимой наложницей, но эта любовь ставила ее, однако, в опасное положение, потому что делала ее объектом ревности и мщения госпожи — Авдоверы. Но Фредегонду это не испугало; честолюбивая и столь же хитрая, она задумала, не подвергая себя опасности, подвести законные причины для разлучения короля с Авдоверой. Если верить преданию, ходившему сто лет спустя, она в этом преуспела, благодаря потворству одного епископа и простоте королевы.

Хильперик, объединившись с братом Сигебертом, повел войско за Рейн, оставив Авдоверу беременной. Еще до возвращения мужа она родила дочь и, сомневаясь, крестить ли ее в отсутствие мужа, посоветовалась с Фредегондой. «Государыня, — отвечала ей служанка, — когда король, господин наш, возвратится с победой, увидит ли радостно дочь свою неокрещенною?». Королева послушалась совета, и Фредегонда начала плести сеть, в которую хотела поймать Авдоверу.

Когда наступил день крестин, женщина, которая была приглашена стать крестной матерью, в назначенный час в церковь не явилась. Королева, смущенная этим обстоятельством, не знала, на что решиться, и тогда Фредегонда, стоявшая около нее, сказала: «Что беспокоиться о крестной матери? Нет никого достойнее вас быть восприемницей вашей дочери; послушайте меня, будьте ей сами крестной матерью». Епископ, вероятно подговоренный заранее, совершил таинство крещения, и королева удалилась, так и не поняв, какие последствия для нее будет иметь этот духовный обряд[11].

Вернувшегося короля Хильперика все молодые девушки королевского замка вышли встречать цветами и хвалебными песнями. Фредегонда, подойдя к нему, сказала: «Возблагодарим Господа за то, что король, господин наш, одержал над врагами победу и что Бог даровал ему дочь! Но с кем господин мой проведет эту ночь? Королева, госпожа моя, — теперь кума твоя и крестная мать дочери своей, Гильдесвинды!» — «Если не могу ночевать с нею, то лягу с тобой», — весело отвечал король. Под портиком дворца Хильперик встретил жену свою, Авдоверу, с младенцем, которого она с горделивою радостью подала мужу. Но король сказал ей с притворным сожалением: «Жена, в простоте ума своего ты совершила преступление; отныне не можешь быть моей супругой».

Хильперик, постоянно попиравший сами основы христианства, суеверно боялся нарушить мелочные требования церковного обряда. Он наказал ссылкой епископа, крестившего его дочь, а королеву заставил принять монашество, правда, в утешение подарил ей земли в окрестностях Манса. После этого он женился на Фредегонде[12]. Отверженная королева под шум пира в честь нового брака отправилась в обитель, где через пятнадцать лет ее умертвили по приказанию прежней служанки.

Хильперик продолжал жить, окруженный наложницами, а его брат Сигеберт решил, в соблюдение христианских законов, ограничиться единственной супругой, причем королевского рода.

У Атанагильда, короля готов, водворившихся в Испании, было две дочери, из которых младшая, Брунгильда, особенно славилась красотою. На нее-то и пал выбор Сигеберта. Многочисленное посольство с богатыми дарами отправилось в Толедо просить у короля готов руки его дочери. Посольство добилось успеха, и вскоре из Испании прибыла невеста. Сигеберт полюбил Брунгильду и всю жизнь сохранял к ней страстную привязанность.

Брак Сигеберта, его пышность и особенный блеск, приданный ему высоким саном молодой супруги, произвели, по свидетельствам современников, сильное впечатление на короли Хильперика. Ему казалось, что в кругу своих наложниц и жен, с которыми он сочетался по варварским обычаям, жизнь его не столь величественна, как у его брата. Хильперик решился тоже избрать себе супругу высокого рода и тоже отправил посольство к королю готов просить руки его старшей дочери, Галесвинты.

Но слух о распутстве нейстрийского короля уже достиг Испании, говорили, что король Хильперик живет как язычник. Старшая дочь готского короля, от природы робкая, кроткого нрава и по общему признанию — полная противоположность своему мрачному и порочному веку, трепетала от одной мысли принадлежать такому человеку. Нежно любящая ее мать разделяла отвращение, страх и мрачные предчувствия дочери. Отец колебался и откладывал решительный ответ. Наконец, Атанагильд выдвинул следующее условие: он отдаст дочь в жены их королю, если тот клятвенно обяжется удалить всех своих нынешних жен и жить с новой супругой по закону Божьему. Гонцы отправились к Хильперику и скоро воротились с обещанием короля Нейстрии оставить всех жен и наложниц, если только он получит в супруги Галесвинту. Двойной союз с королями франков обещал Атанагильду столько политических выгод, что он перестал колебаться и, обнадеженный уверениями Хильперика, заключил брачный союз.

Хильперик, верный своему обещанию, развелся со своими женами и распустил гарем. Даже Фредегонда, самая красивая и наиболее любимая из всех, не избегла общей участи. С притворной покорностью, которая могла бы обмануть человека гораздо более хитрого, нежели король Хильперик, она, казалось, смирилась. Она убедила всех, будто искренне понимает необходимость развода, непрочность союза короля и такой женщины, как она, и обязанность уступить место женщине, действительно достойной этого сана. Как последнюю милость она выпросила разрешение не покидать дворца и остаться в числе королевской прислуги. А поскольку Хильперику с того самого дня, как он решил жениться на Галесвинте, показалось, что он уже не любит Фредегонду, он позволил ей остаться.