Второй крестовый поход (1147—1149) на Восток потерпел неудачу. Между тем, силы мусульманского мира неуклонно росли. В 70-х годах XII века на Востоке образовалось крупное государство, сплотившее значительную часть Передней Азии. В его создании видная роль принадлежала египетскому визиру Юсуфу Салах-ад-дину (называемому чаще Саладином), который в 1171 году захватил верховную власть в Египте, а несколько лет спустя объединил в единое государство Египет, часть Сирии и Месопотамии. Все ресурсы своего обширного государства султан Саладин направил на борьбу с крестоносцами-франками, задавшись целью, прежде всего, уничтожить Иерусалимское королевство.

Во второй половине сентября 1187 года войска султана осадили столицу главного государства крестоносцев. Малочисленный гарнизон был не в состоянии удержать город под натиском огромной мусульманской армии. Видя бесполезность дальнейшего сопротивления, население Иерусалима решило сдаться на милость победителя. 2 октября 1187 года ворота Иерусалима открылись перед саладиновым войском, которое и заняло город.

Овладев Иерусалимом и подавив сопротивление последних крестоносных рыцарей во внутренней Палестине, Саладин попытался захватить Тир, защитой которого руководил итальянский маркиз Конрад Монферратский, но безуспешноно. Не удалось Саладину подчинить себе и главные центры крестоносцев на севере — Триполи и Антиохию.

Известие о падении Иерусалимского королевства поразило Запад как громом. Рассказывают, что папа Урбан III, узнав об этом, умер от потрясения. Его преемник Григорий VIII тотчас призвал к новому крестовому походу. Проповедь священной войны подхватил Климент III, через два месяца сменивший Григория VIII. И действительно, католической церкви удалось организовать новый, Третий крестовый поход. Одним из первых заявил о своей решимости «взять Крест» английский король Генрих II Плантагенет. Много сделавший для укрепления королевской власти в Англии, он в то же время на протяжении всего своего правления стремился к тому, чтобы Англия заняла прочные позиции в Средиземноморье. Усилия папской дипломатии оказали воздействие и на другого тогдашнего претендента на «мировое господство», однажды уже вкусившего горькие плоды крестового похода. Мы имеем в виду германского императора Фридриха Барбароссу (Рыжебородого), в качестве герцога Швабского участвовавшего в провалившейся экспедиции 1147—1148 годов. Печальный опыт не пошел впрок этому необычайно воинственному и агрессивно настроенному германскому правителю. Третьим государем, который также согласился отправиться в крестовый поход, был французский король Филипп II. «Священная война» представлялась ему подходящим способом поправить дела королевской власти во Франции, поднять ее престиж внутри страны и на международной арене, накопить силы и средства, нужные для того, чтобы окончательно подчинить себе Англию.

Однако в июле 1189 года Генрих II умер. На королевском троне его сменил сын Ричард, который вместо отца отправился в крестовый поход, где и получил прозвище Львиное Сердце. Он-то и станет главным героем нашего повествования. А скорее, антигероем.

Предводители крестового похода не имели единого плана военной кампании и с самого начала действовали обособленно друг от друга. В мае 1189 года первым пустилось в путь германское войско во главе с Фридрихом Барбароссой. Однако недолго длилось «победоносное» шествие воинственного германского крестоносца. 10 июня 1190 года при переправе через бурную горную речку неподалеку от Селевкии Фридрих Барбаросса утонул. Его смерть дезорганизовала войско. Часть крестоносцев тотчас же поспешила морем вернуться на родину, часть летом 1190 года погибла от чумы в Антиохии. Оставшиеся приняли участие в осаде Акры. Несколько позднее к Акре прибыл еще один небольшой германский отряд под командованием герцога Леопольда Австрийского.

А что же французские и английские «защитники Гроба Господня»? Только в июле 1190 года английские и французские войска, соединившись в Бургундии, выступили в поход. Оба короля заранее условились, что всю добычу будут делить поровну. Войска решили переправиться в Сирию морем: французы из Генуи, англичане из Марселя. В сентябре 1190 года оба войска прибыли на Сицилию и остановились неподалеку от Мессины; Решено было перезимовать на острове, с тем чтобы избежать опасностей зимнего мореплавания.

Английские крестоносцы сразу восстановили против себя местное население, ибо не гнушались грабежей и насилия. Однажды спор кого-то из английских рыцарей с мессинской торговкой хлебом перерос в драку «Христовых воинов» с единоверными мессинцами. Ричард тотчас же использовал это «событие»: он штурмовал Мессину с моря и с суши и взял город. Жители Мессины в полной мере испытали «благородство» Ричарда и его воинства, в течение нескольких часов грабивших, убивавших и насиловавших в городе. Именно мессинцы в «благодарность» за все содеянное дали английскому королю прозвище Львиное Сердце. Вскоре Ричард вмешался в борьбу баронских партий в Сицилии, выступив против нормандского правителя острова Танкреда. И решил привести в исполнение планы овладения Сицилией, которые вынашивались еще его отцом.

А что же его венценосный союзник по священной борьбе? Следует признать, что отношения вождей двух крестоносных армий (и до этого не слишком дружеские) с самого начала стали портиться. Немалую роль в этом сыграл Львиное Сердце. В искусстве наживать врагов он поистине не знал себе соперников.

Когда правитель Сицилии Танкред в знак примирения уплатил Ричарду колоссальную сумму в 20 тысяч золотых унций, то французский король законно потребовал от крестоносного «союзника» половину этой суммы (ведь они договорились делить добычу на равных началах). Но Львиное Сердце отдал Филиппу II лишь третью часть полученных от Танкреда денег[109]. Жадность английского короля вызвала у Филиппа II сильное раздражение. Но основной причиной раздоров служила, конечно, захватническая политика Англии на Сицилии, шедшая вразрез с интересами Франции.

С новой силой «единство» между английскими и французскими крестоносцами проявились, когда они высадились в Сирии и присоединились к рыцарям, осаждавшим Акру.

Осада этой крепости продолжалась довольно долго. Она затянулась, между прочим, еще из-за того, что предводители воинства, осаждавшего город, перессорились между собой. Причиной ссор стали притязания на иерусалимский трон двух видных феодалов: Гвидо Лузиньяна и его соперника — Конрада Монферратского. Спор шел из-за пустого по существу титула: ведь Иерусалимское королевство находилось в руках Саладина, но, тем не менее, предводители крестоносцев вели спор со всем рыцарским пылом. Это парализовало силы осаждавших, тем более что Ричард Львиное Сердце поддержал притязания своего родственника Гвидо Лузиньяна, а Филипп II, разумеется, взял сторону маркиза Монферратского. Когда один король предложил на военном совете штурм Акры, другой воспротивился этому. Мнение Ричарда все же одержало верх. 11 июля 1191 года был предпринят штурм, и на следующий день город, обессиленный долгой осадой, сдался крестоносцам. И здесь Львиное Сердце не изменил своей натуре: когда крестоносцы заняли Акру, герцог Леопольд Австрийский поторопился поднять в городе свое знамя, которое Ричард приказал сорвать и бросить в грязь. Так английский король приобрел еще одного злейшего врага.