Да и ехать так было намного легче. Лорел повторяла каждое движение Круза при каждом резком повороте или прыжке с откоса. Уже через несколько минут она почувствовала, что напряжение исчезло и возникла легкая непринужденность от слаженного взаимодействия их тел. Им приходилось вместе подскакивать, раскачиваться и наклоняться вперед, чтобы сохранить равновесие. Лорел смеялась от восторга.

Круз тоже беззаботно посмеивался. Даже через корсет он почувствовал, что Лорел сильнее прижалась грудью к его спине. Но самым жгучим и до боли острым было ощущение на своем теле ее сцепленных рук. Прильнув к Крузу, Лорел чувствовала, как бьется его сердце, и ее тоже пронзила боль… Она резко отстранилась от Круза и выпрямилась.

— Не нервничайте, — сказал он, — мы еще не доехали.

Сжав зубы, Лорел вновь ухватилась за него, стараясь контролировать себя и думать только о том, как долго еще предстоит мчаться по этой пустыне и что именно хотел показать ей Круз.

Закончив поздний ленч, посетители покидали ресторанчик «У Джонни», расположенный на бульваре Санта-Моника. Биржевые маклеры и адвокаты снова возвращались в Сенчери-Сити. Доверенные лица и продюсеры спешили на встречи в студии. Туристы пытались разыскать Родео-драйв. И каждый без исключения резко тормозил, заметив на углу превосходно сложенную, статную женщину. Какая-то незаметная деталь выдавала в ней проститутку. Однако взглянув на нее, чуть внимательнее, возникало сомнение, что такая женщина могла заниматься продажей своего роскошного тела.

Кремовый шелковый костюм Клэр Тод был куплен у Неймана Маркуса и идеально облегал фигуру. Еще несколько часов назад ее алые лакированные туфли и сумочка, висевшая через плечо, украшали витрину итальянского магазина в Ля-Бреа. Ожерелье, подчеркивающее высокую красивую шею, также было ярко-алого цвета.

— Ты словно не замечаешь, что мужчины взглядами раздевают тебя, — произнес Свэнн, искоса посмотрев на Тод, — и в то же время заставляешь их пялиться на тебя.

Она улыбнулась:

— Да. Я испытываю настоящий кайф, когда вижу, что мужское тело подвластно мне даже больше, чем ему самому.

Свэнн лишь кисло улыбнулся.

— Но замечательнее всего тайная игра, в которую играю я одна. Она подобна вымогательству денег у мужчин на глазах их жен, которым и в голову не приходит, что происходит на самом деле.

— Приятное времяпрепровождение, — согласился Свэнн, продолжая размышлять над загадочным сообщением Лорел. Под девятью числами скрывалось слово «опасность». По крайней мере он точно знал, что сообщение было послано именно его дочерью. Любой другой, знающий номер его пейджера, передал бы информацию иным, более изощренным способом.

Опасность!

Свэнн спрашивал себя, что могло быть еще хуже того, чем хвост агентов из «Риск лимитед». И почему Лорел не отвечала на звонки? Значит, ее нет дома? А может быть, кто-то мешает ему дозвониться до дочери? Именно по этой причине Свэнн не оставил для Лорел никакого сообщения.

Господи! Но каким же образом он мог бы использовать «Сюрприз» без профессиональной помощи Лорел? Свэнн не знал ответа, и ему стоило все больших усилий скрывать свое волнение. У него было предчувствие, что игра почти проиграна. Неужели настало время подводить итоги и делать новые ставки в новой игре? Однако не следовало забывать и то, что Клэр могла еще многое выудить из этого старого распутника Хадсона.

На бегство и укрытие ушло много денег. Свэнн чувствовал себя разбитым. Полностью разбитым. И это беспокоило. Темные очки скрывали его глаза, а просторная хлопчатобумажная рубашка скрывала пистолет за поясом джинсов. Свэнн выглядел так, как бывало время от времени — наемником, готовым к драке.

Осторожно, украдкой Клэр смотрела на него сквозь солнечные очки. Она уже знала от нанятых ею убийц что их попытка оказалась неудачной. Если дочь и рассказала отцу о покушении, то он пока ни словом не обмолвился об этом.

Если Свэнн обо всем знал и молчал, значит, она уже кружилась в водовороте, который в любую минуту мог ее поглотить. Если только он знал… Если нет, тогда положение Клэр Тод оставалось таким же прочным, как и тротуар под ее туфельками на высоком каблуке.

Но веских причин для такой уверенности не было.

Тод прекрасно понимала, что никогда прежде ей еще не приходилось ходить по столь тонкому льду. Если Свэнн уже знал о случившемся и не посчитал нужным упомянуть об этом Клэр, значит, он просто выжидал подходящего момента, чтобы расправиться с ней.

Если же Свэнн еще ничего не знал, то рано или поздно Лорел все равно поведает ему о наемниках. Тогда Свэнн точно сдержит свое обещание, данное Тод, прежде чем она сможет сдержать свое обещание, данное ему.

Если меня когда-нибудь и убьют, я надеюсь, что это сделаешь ты.

Тод передернула дрожь, вызванная усиливающими друг друга страхом и сексуальным влечением к этому человеку: когда-нибудь в нем должен проснуться дикарь.

Но это лишь обостряло и страх, и наслаждение.

Тод нервозно провела руками вдоль талии и бедер, словно желая удостовериться, что все у нее на своих местах. Это движение привлекло внимание Свэнна. Он перевел взгляд с деловой улицы на стоящую рядом женщину. В этот момент она повторила жест, пробежав руками по телу: точно так снайперы гладят ствол оружия в ожидании цели. — Ты собираешься вымогательством получить от него деньги? — спросил Свэнн.

— Доверься мне, — ответила Тод, — я знаю, что делаю.

Свенн фыркнул:

— Все продолжаешь играть в шпионов, а я, красотка, занимаюсь этим по-настоящему с тех пор, как ты была еще в пеленках. Доносчики, агенты, козлы отпущения — все они остались прежними: не хотят, чтобы к ним подлизывались или чтобы с ними ворковали, они подчиняются более сильным.

— А ты пытался когда-нибудь ворковать? — спросила Тод, вспомнив, как. Свэнн предлагал ей участвовать вместе в деле, предлагал настойчиво, резко, грубо.

— Однажды насвистывал на ушко одному парню, но после этого его стоило только убить, чтобы обратить на себя внимание.

Тод попыталась что-то сказать, но Свэнн перебил ее:

— А вот и тот, кого мы ждем. Позволь мне самому справиться.

Длинный серый лимузин с затемненными окнами, плавно проскользив среди прочих машин, словно катафалк, подъехал к обочине тротуара, где его уже ожидали. С щелканьем открылась задняя дверь. Дэмон Хадсон был, как паша, совершающий приятное путешествие на собственном ковре-самолете.

— Здравствуйте, мисс Тод. Вижу, вы пришли не одна, а с другом, — произнес Хадсон. — Как… жаль. Однако либо наша беседа пройдет наедине, либо она вовсе не состоится. Свэнн неожиданно резко наклонился вперед, всем своим видом показывая, что он настроен весьма по-боевому.

— Ты ошибаешься, старик, я пришел, чтобы присоединиться к вашей компании. В противном случае средствам массовой информации станет известно все и еще до того, как ты доедешь на своей вонючей машине до ближайшей свободной стоянки.

В этот момент из лимузина вышел Билл Кэхилл и, замерев, уставился на Свэнна. Его глаза также скрывали темные очки.

— Дружок, это машина принадлежит мистеру Хадсону, — сказал Кэхилл, — поэтому правила устанавливает он.

— На этот раз нет, — ответил Свэнн, не сводя глаз с Хадсона, который, в свою очередь, тоже пристально смотрел на него. Шум улицы только усиливал напряжение в воцарившемся молчании.

— Садись вперед рядом с водителем, — сказала Тод Свэнну, — вместе мы скорее доберемся до сути.

Обойдя его, она стала забираться в машину, чтобы занять место возле Хадсона. Свэнн поспешил поддержать ее, словно она была не высокой и необыкновенно сильной женщиной, а маленькой девочкой.

Хадсон что-то процедил сквозь зубы. Кэхилл тотчас запрыгнул в машину, и Свэнн поспешил сесть на переднее сиденье. Сидя рядом, Свэнн и Кэхилл смотрели вперед на дорогу, в то время как лимузин набирал скорость.

Хадсон нажал на кнопку, замаскированную на подлокотнике, и внезапно перед глазами Тод стала подниматься стена из толстого, темного стекла. Слегка улыбаясь от изумления, она наблюдала, как перегородка медленно блокировала их с Хадсоном, от переднего отделения лимузина, где находились Свэнн и Кэхилл. Тод показалось, что очутилась на время в космической капсуле.