— Совсем скоро снова все будет по-прежнему.

— Слишком поздно для меня. Ты никогда не станешь мне доверять, и все потому, что кто-то из русских передал Свэнну материалы обо мне.

— Ошибаешься, мой темный ангел. Я буду тебе доверять. Все, что ты должна сделать, так это отдать мне яйцо.

— Но у меня его нет! — . заявила Тод. В ее голосе слышался неподдельный гнев и разочарование.

Новиков чуть было не рассмеялся:

— В таком случае достань. И все будет чудесно. Я очень хорошо забочусь о своих друзьях.

Словно желая подтвердить свои слова, Новиков наклонился и длинным изяищым пальцем нежно провел вокруг ее твердого соска. Дыхание Клэр стало учащенным, то ли от настоящего желания, то ли от искусного притворства.

Новикову же это было безразлично. Ему нужно лишь убедить Тод, что он готов быть соблазненным, не выдержав ее чар. Тогда эта женщина чувствовала бы себя уверенной в своей способности управлять им. Она верила только в сексуальную власть.

— Мне наплевать на твою преданность, — сказал Новиков, — и ты не должна волноваться по поводу моей. Преданность, доверие, как и любовь, слишком переоцениваются. Взаимная выгода — вот что по-настоящему соединяет людей. Как только ты осознаешь это, жизнь станет намного проще. Ты сможешь, не теряя самообладания, получать удовольствия и давать их другим. — Новиков погладил бедро Клэр. — Например, в настоящий момент мы могли бы наслаждаться друг другом, ни на йоту не сдавая свои позиции. По крайней мере один из нас это мог бы сделать. Темный ангел, как ты думаешь, кто именно?

Улыбаясь, Тод облизала свою нижнюю губу, а затем немного прикусила ее, как бы в предвкушении наслаждения и боли одновременно.

— Лично, если бы я сейчас держала пистолет дулом тебе в рот?

Новиков лениво улыбнулся:

— Я бы не испугался.

Тод зажмурилась, откинула голову назад, а потом медленно повертела ею в разные стороны, чтобы снять напряжение с шеи. От этого движения ее груди соблазнительно заколыхались.

— Бедная крошка, — произнес Новиков, — у тебя так много врагов, поэтому ты и не знаешь, на кого можно положиться. Доверься мне, темный ангел, и я сделаю так, что ты взлетишь.

— Я уже знаю, как надо летать.

— Так думают все птенчики. Но они еще не научились прыгать и махать крыльями, чтобы летать по-настоящему. Однако наступает день, когда они вылетают из своего гнезда и узнают, для чего были рождены.

Тод взглянула в затуманенные глаза Новикова и подумала об их предстоящем сексуальном поединке. Эта мысль в равной мере и возбудила, и напугала ее.

— После того как ты побудешь со мной, — сказала она, — тебя уже перестанут удовлетворять мальчики.

— Ты не первая женщина, которая говорит мне это, — ответил Новиков, и в его заманивающей улыбке проскользнуло отвращение.

Вздохнув, Тод снова прикусила нижнюю губу, но на этот раз сильнее.

— Я буду последней, кто сказал тебе об этом, Алексей. Могу держать пари.

— Идет. Мы узнаем, кто хозяин, а кто раб… после того, как ты вернешь мне яйцо.

Его пальцы сильно сдавили ее нежную кожу, оставив на ней следы. Непонятно, было это обещанием или наказанием.

Зазвонил телефон. Новиков застыл, ждал.

Раздался всего один звонок.

Тонкие шторы лишь смягчали интенсивный солнечный свет, но не могли полностью уберечь от него спальню. Однако Лорел проснулась не от того, что уже было совсем светло, просто она почувствовала теплое дыхание мужских губ обволакивающее шею и затылок.

Вчерашний день возвратился к ней каскадом осязаемых воспоминаний. Прежде чем она успела повернуться и открыть глаза, Круз уже ласкал ее грудь.

— Да, дорогая, — громко заметил Круз, — я не могу находиться рядом с тобой и не соблазняться твоей красотой, а мне так хотелось быть нежным и мужественным и дать тебе выспаться до полудня.

— Неплохая была мысль, — ответила Лорел еще сонным голосом.

Круз засмеялся, поцеловал ее твердый сосок, но заставил себя остановиться.

— Продолжай, — прошептала она, — ты только что подошел к интересному моменту.

— Я думал, что после вчерашнего тебе нужно будет отдохнуть.

Лорел взглянула на Круза. Он улыбался, но был вполне серьезен.

— Почему? — спросила она.

— Тебе не больно? Она покачала головой.

— Уверена? Я был не настолько аккуратным, как мне хотелось бы быть, по крайней мере в последние минуты. И потом, мне не следовало полностью овладевать тобой.

— Почему?

— У тебя не было прежде любовника.

Лорел вспыхнула: неужели ее неопытность была настолько очевидна?

— Дорогая, ты была замечательна! Я говорю о том, что у тебя не было до меня мужчин.

Лорел бросило в жар. Мгновение спустя он перекинулся на Круза.

— Это было единственное, что затрудняло меня сделать тебя совершенно счастливой, — сказал он, сгорая от желания. — Я не мог прочувствовать всю тебя.

— Зато я отлично ощущала тебя и была счастлива.

Лорел задрожала, вспомнив мельчайшие детали их физической близости, и нетерпеливо раздвинула ноги:

— Круз, мне не больно, правда.

Он не решался, затем потянувшись через Лорел, открыл ящик ночного столика. Несколько минут спустя он уже устроился у нее в ногах.

— Не будем спешить, у нас все получится легко.

Несмотря на соблазнительные движения ее тела, Круз действовал настолько осторожно, что Лорел думала, умрет от желания… а когда для обоих наступил кульминационный момент, она думала, что умрет от наслаждения. То же самое происходило и с Крузом. Экстаз ослеплял его, очаровывал, соединял воедино с Лорел, пока силы их совсем не иссякли Застонав, он с трудом перевернулся, притянул её ближе к себе; и так они и лежали, обнявшись, до тех пор, пока их дыхание в унисон не стало равномерным.

Лорел поцеловала небритый подбородок Круза и, вздохнув, потерлась щекой о его темные жесткие волосы на груди. Медленно она провела пальцем по его лицу и плечам, губам и груди, рукам и туловищу. Сколько же у него шрамов или небольших выпуклостей от ударов или переломов!

Лорел дошла до того места, где были свежие отметины, оставшиеся от двух пуль. Поцеловав их, она аккуратно дотронулась до больного ребра.

— Как много шрамов!

— Ты бы посмотрела на тело Джилли. А вообще-то забудь об этом. Уверен, ; ты называла , его красавчиком. Господи, если он узнает, заважничает.

Улыбнувшись, Лорел прижалась к груди Круза:

— Ты такой же красивый. Круз фыркнул:

— Открой глаза, дорогая. Я похож на африканского муравьеда.

— Это все объясняет.

— Что именно?

— Почему самки африканских муравьедов всегда следуют за самцами.

Рассмеявшись, Круз заглянул в янтарные глаза Лорел, смотревшие на него с восхищением.

— Не могу припомнить, чтобы когда-нибудь я столько смеялся, — произнес он.

— С твоей работой это и неудивительно. Ты слишком изматываешь себя.

— Такой уж я есть. У профессионального атлета спортивная жизнь и то длиннее, чем у меня.

— А что он делает, когда его спортивная карьера заканчивается?

— Ты спрашиваешь о своем отце?

Лорел напряглась. В первый раз после ее приезда сюда в «Риск лимитед» непосредственно упомянули о Джемми Свэнне.

Круз продолжал гладить ее волосы, молча напоминая о том, как близки они друг другу. Лорел вздохнула, поняв, что передышка была закончена. Реальность снова возвратилась, но теперь Лорел столкнулась с более жестоким выбором: отец или любимый.

— Да, — произнесла она. — Я знаю, он стареет и боится своей старости. Он даже извиняется за то, что ему приходится надевать очки при чтении.

— Кто все время жалуется на старость, обычно очень долго живет.

— Не нужно утешать меня.

— Большая часть жизни позади. Чего он ожидает? Чтобы водка с кокаином приносили ему вечный кайф?

— А что отцу делать? — резко спросила Лорел.

— Он может попытаться заняться йогой или играть в крикет на лужайке, купаться или наблюдать за птичками, ловить рыбу или выращивать орхидеи, путешествовать или заниматься с собаками, можно также играть в бридж или бильярд, — нетерпеливо перечислял Круз. — Черт побери, в конце концов он даже может снова пойти учиться или попробовать в кого-нибудь влюбиться, или же…