Опустив руки, она бросила на него тревожный взгляд:

— Стальная Рука, я не собираюсь переметнуться к Отщепенцам. И я не сказала, что увидела в будущем, потому что подобные вещи никого не касаются! Ясно тебе?

— Но мне-то можно! — резко сказал он и поморщился, потому что его голос вернулся эхом от цементных стен туалета. — Черт! Мы с тобой выбрали не лучшее место для спора.

— А мы больше и не будем спорить, — тихо сказала Керри.

Каким-то образом она уже знала, что теперь им обоим все стало ясно: видение было слишком четким, ошибка невозможна. Она глубоко вздохнула:

— Я думала, что этот порошок — какой-нибудь афродизиак. Но если я смогла укрыться от удара, а мы с тобой все равно занялись любовью, тогда… — Она замолчала и взглянула на него. — Слушай, какого черта ты не хочешь за мной хоть немного поухаживать? Может, начнем с этого, а? Почему ты не хочешь со мной встречаться?

Он бросил на нее удивленно-насмешливый взгляд:

— Потому что ты мой партнер. Исследования, проведенные Лигой, показали, что, когда напарники влюбляются друг в друга, они не могут спокойно работать, а это крайне опасно. Из-за этого я никогда не стану встречаться с кем-то из членов своей команды.

— Да? А как же Дальний Выстрел? С ней ты встречаешься, — прошипела оскорбленная Керри.

— Ничего подобного! Мы просто друзья, — словно защищаясь, ответил он.

— Ах вот как, друзья? В таком случае почему она всюду таскается за тобой, как хвост? Или вы этого не заметили, мистер Телепат?

— Она влюблена не в меня, а в Надзирающего. А он гей. — Стальная Рука поморщился и закрыл лицо руками. — Я не должен был этого говорить. Господи, это еще одна причина, по которой я не хочу ни с кем встречаться… — Он отнял руки от лица и вздохнул. — Слушай… ты мне нравишься. Очень нравишься. Так сильно, что мне трудно относиться к тебе как к коллеге. Но ты же знаешь, Лига запрещает напарникам влюбляться друг в друга. Я хороший работник, люблю то, чем занимаюсь, и сделаю все, чтобы не нарушать правила.

Керри вопросительно взглянула на него:

— Лига запрещает напарникам встречаться? С каких это пор? Где ты наслушался такой чепухи?

— Когда я только поступил на работу, мне прочитали лекцию о том, что членам Лиги, работающим в одной команде, запрещено заводить романы друг с другом, — терпеливо объяснял он. — Подумай, как это отвлекает во время работы, и ты поймешь, насколько это может усложнить и без того опасную ситуацию. Из чего следует, что какой бы привлекательной, умной, веселой или знающей ты ни была — а я нахожу тебя именно такой, — я не могу с тобой встречаться. Как показывает статистика, влюбленность увеличивает опасность нашей работы и, следовательно, накладывает двойную ответственность на данного Всемогущего. Поскольку, если случится так, что его возлюбленной и его напарнику в одно и то же время станет угрожать опасность, Всемогущий может растеряться, ибо не будет знать, кого спасать первым — напарника или возлюбленную. А что гласит основной закон Лиги? «Прежде всего спасай напарника!»

Похоже, Стальная Рука выучил наизусть все «Руководство по поведению».

Керри тоже начала вспоминать «Руководство». Было в нем что-то еще…

— А разве начальство не рассказывало тебе о результатах второго этапа исследований? Тех, где говорится, что напарников, наоборот, следует поощрять заводить романы? Да, роман с кем-то, кто не является твоим напарником, действительно может создать проблему в сложной ситуации, но если ты встречаешься именно со своим напарником, то, как показывают исследования, становишься гораздо сильнее, поскольку защищаешь еще и свою любовь. Вспомни древнегреческих спартанцев в битве при Фермопилах. Все они были не только напарниками, но и любовниками, что помогло им долгое время сдерживать огромную армию противника. И это при том, что все они были обычными людьми, а не суперменами. Если это срабатывает для обычных людей, почему не сработает у нас? Вообще, как ты думаешь, почему Надзирающий составляет пары исключительно по типу мужчина — женщина? Именно для того, чтобы мы влюблялись друг в друга! С твоими стальными мускулами ты был бы хорошим напарником Бомбисту, но Надзирающий не поставил вас вместе работать, — говорила Керри. — А все потому, что политика Лиги направлена на поощрение любовных романов между ее членами, дабы они потом женились и заводили потомство, новых суперменов. Крепкие семьи создают те пары, которые давно состоят в дружеских отношениях и умеют слаженно работать. Мы с тобой отлично вписываемся в данную схему.

Он смутился и нахмурился.

— Но если это так, почему я об этом ничего не слышал?

— Может быть, твой бывший начальник просто не хотел возиться с вашими романами и расставаниями и постоянно перестраивать пары? Как ты думаешь, почему Держи-Удар патрулирует ту часть реки, где под прикрытием работает Близорукая? Да потому, что невероятно силен и умеет становиться невидимым, а значит, может время от времени за ней присматривать. И эту работу он будет выполнять как нельзя лучше, потому что у них с Близорукой роман. Надзирающий об этом знает. Вот почему он никогда не даст Держи-Удару другого напарника.

Стальная Рука бросил на нее озадаченный взгляд.

— Держи-Удар и Близорукая встречаются? Ты уверена? Они держатся так… официально.

— Что Надзирающий гей, ты знаешь, в отличие от меня, а что Близорукая и Держи-Удар встречаются — нет? — спросила она.

Его загорелое лицо залилось румянцем. Стальная Рука кашлянул.

— Что он гей, я догадался во время собеседования. Я сканировал его мысли и понял, что он меня хочет.

— Еще бы, ты у нас красавчик, — сказала Керри. — А я тебя к Валери ревновала просто бешено, потому что с ней ты флиртовал, а со мной нет. Вот почему я не захотела оставаться твоим напарником. Потому что думала, что я тебе не интересна. И это меня убивало.

Он подошел к ней. Обнять не пытался, но она подалась назад и прижалась спиной к стене. И сделала это вовсе не от испуга и не потому, что ей не хотелось, чтобы он к ней прикасался, а из-за той волны тепла, что излучали его глаза.

— Меня это тоже убивало. Я не смел с тобой флиртовать, потому что думал, что это запрещено.

— Когда я начинаю с кем-то встречаться, мне бывает очень… трудно. По крайней мере первое время. Понимаешь, как только я прикоснусь к человеку, могу прочесть его мысли. А когда дело доходит до секса… — его взгляд скользнул по ее рту, и уголки его губ скривились, — мне передаются его ощущения. От двойного блаженства я вообще перестаю соображать. Не хочу сказать, что я хорошая любовница лишь потому, что умею читать чужие мысли.

Керри не нужно было заглядывать в будущее, чтобы понять, что с ней происходит, — это острое, жгучее желание она узнала сразу.

Кашлянув, она попыталась собраться с мыслями.

— Ну ладно. Теперь, когда мы выяснили, что нравимся друг другу и что Лига не запрещает заводить романы, может, хватит красоваться перед публикой? Давай тихо выйдем на улицу и разберемся с миньонами Доктора Смех, а заодно выясним, что у них за порошок. Тем более что они с нетерпением ждут нас у выхода.

— А потом найдем тихое местечко, чтобы проверить… как следует… твои способности по части будущего? — спросил он, обнимая ее за талию.

Она хотела ответить «да», но вспомнила кое-что важное. Заглянув ему в лицо, она спросила:

— Слушай, прежде чем мы окажемся в постели, можно мне узнать твое настоящее имя? Понимаешь, если я начну вскрикивать: «Стальная Рука!» — это может несколько испортить момент.

— Меня зовут Рио Санчес. — Он насмешливо улыбнулся. — И не беспокойся, я не испугаюсь, если ты вдруг выкрикнешь мое прозвище. Я хочу тебя так сильно, что у тебя просто не будет времени думать.

— Тебя зовут Рио Санчес? — с сомнением повторила она, не обратив внимания на его слова и на миг вновь став Всемогущим, профессионалом, занятым своей работой. Впрочем, она и не собиралась выдумывать разные оправдания «неловкой ситуании, не требующей наблюдения», из-за которой они не будут патрулировать улицы в эту ночь. Хорошо быть провидицей, которую защищает сама Лига и которой разрешается утаивать некоторые мелкие детали.