Да и проход этот, как хорошо знали хуторяне, тяготеющие к Старому Ключу и у кого, собственно в своё время и узнал об этом месте Сидор, заканчивался уже через две небольшие, уютные горные долины. В которых кроме травы, каких-то руин и голых скал вокруг, ни хрена и не было. Леса на скалах и того не было. Когда-то, во времена постоянных набегов пиратов его безжалостно вырубили за какой-то надобностью, а потом он так сам и не восстановился.
В ту сторону, к горам, вела сейчас лишь колея новой, проложенной только этой зимой дороги, по которой ещё весной сюда доставляли различные грузы для оставленного в крепости небольшого гарнизона, а теперь, вновь заросшая травой и едва видимая.
Другим своим концом она упиралась прямо во что-то, своим видом слабо напоминающее въездные врата крепости. Сейчас разрушенной, а когда-то грозной, стоящей на дальнем краю этой долины и запиравшей путь с предгорной террасы в горы.
Что она могла там запирать и главное, зачем она тут стояла, было совершенно непонятно. И справа, и слева от неё, до ближайших скал оставалось ещё достаточно места, для свободного прохода любому человеку, или даже целой армии, мимо полуразрушенных стен этой крепости, даже не отвлекаясь на то, чтобы там могли бы кричать или постреливать с бренных останков этих стен.
Но во всей этой обширной местности, разрушенная крепость была единственным более менее пригодным для жилья местом, которое хоть как-то предоставляла защиту в случае возможного нападения ящеров.
— Это оно? — Димон с откровенно недоумевающим, неверящим видом повернулся к Сидору. — Та крепость, про которую ты мне целое лето в уши жужжал, пчёл ты наш, нелетучий? Жу-жу, жу-жу-жу целое лето.
Или что? Может, честнее будет сказать, лапшу мне на уши вешал? — сердито поинтересовался он.
— Она! — мечтательно протянул Сидор, глядя куда-то вдаль, но только не на объект вопроса.
— Может, не надо было с этими жалкими развалинами связываться? — снова задумчиво посмотрев на открывшуюся мрачную перспективу, сухо поинтересовался Димон.
Да и непонятно мне, нахрена это старьё там стоит? Да ещё ровно посередине какого-то прохода куда-то в горы? А вдруг там лавина с гор скатится, или сель сойдёт?
А что? — оценивающе посмотрел он в сторону гор. — Склоны лысые, леса нет, камни везде валяются. Все признаки на лицо. Точно там лавины сходят, — окончательно уверился он в своих подозрениях.
Да и что там вообще, можно охранять? Как-то мне сомнительно, чтобы такая хилая крепостица выдержала, к примеру хороший штурм.
— А она и не выдержала, — флегматично заметил Сидор. — И ты что, хорошо разбираешься в крепостном зодчестве?
— Нет, но…
— Раньше то там ого-го что было, — хмыкнул Сидор. — Много чего. Одного только ломаного камня от бывших стен, что ты принял за остатки от лавины, я нигде здесь больше столько не видал. Потом — двойные стены там были поперёк долины, вплотную примыкавшие к практически вертикальным откосам. По краям и по всей линии — башни там такие здоровущие стояли. И слева, и справа, и дальше ещё вдоль по стене несколько штук было. Всё это наглухо перекрывало проход. Не пройти ни туда, ни сюда.
Так что, не такая уж она была и хилая. Это только сейчас и отсюда она выглядит как старая, разваленная харчевня. Но даже сейчас от былого кое-что осталось. Пара десятков каменных полуразваленных двухэтажных домов внутри крепостных стен. Плюс казармы для гарнизона человек на двести, а при желании, если восстановить всё разрушенное, то и на тысячу, а то и на полторы. Плюс постройки ещё какие-то, стены, башни, ещё что-то непонятное… Хватает там этого добра, — благодушно махнул он рукой.
Правда, лучше всего там сохранились фундаменты, — грустно усмехнулся он, — да здоровущие подвалы под всей площадью крепости, да пара кургузых огрызков от бывшей крепостной стены, держащихся нынче вообще непонятно на чём, на честном слове. Ну, ещё парочка полуразваленных башен есть, которые вообще не понятно за счёт чего всё ещё держатся.
— Угу, — угукнул Димон, глядя на него, как на идиота.
— Речушка там есть рядом, у подножия стен, горная, небольшая. Так что и с водой там проблем нет. Хотя внутри, в самой крепости, своих колодцев хватает. Два явных, прямо во дворе, да парочка тайных, где-то в подвалах.
Но главная ценность крепости, по крайней мере для нас, там всё же подвалы. Огромные, сухие подвалы практически под всей крепостью. Даже не понятно нахрена они им такие сдались, — Сидор недоумённо пожал плечами. — Но для наших нужд — лучше не придумаешь. Как транзитный склад — чудо. Так что, развалена, не развалена — не важно. Будем восстанавливать. А подвалы — обживать.
Правда, непонятно как. Ребята с ящерами ломали головы чуть ли не всю зиму. И так прикидывали, и эдак, да ни до чего так и не додумались, кроме как развалить всё что сверху к едрене фене и отстроить заново. Сказали, что надо смотреть на месте.
Но всё одно, как ни считай, а сюда надо бешеные деньги вбухивать? — поморщился Сидор, — Вот мы пока на время просто заняли пару достаточно прилично сохранившихся башен, да ещё пару каких-то полуразрушенных казарм приспособили под жильё. Хорошо, что у некоторых зданий там хоть крыши ещё сохранились. Есть где кости на время бросить.
Только вот народу тут… Никого! — Сидр с мрачным, убитым видом окинул пустынную округу, — всего-то два десятка егерей там сейчас и есть под началом десятника.
Ты его не знаешь, — покосился он на Димона. — Сидишь в своей долине, как сыч, и практическими делами не интересуешься, — сердито проворчал Сидор.
Чтоб тебе было понятно, поясняю. Никто больше не захотел сюда ехать. Никто, кроме этого бывшего неудачника атамана с остатками своей банды. Глухомань. Сколько времени прошло, как отсюда люди ушли, а до сих пор местные боятся пиратов. Да ещё ящеров подгорных, непонятно с чего. Правда, отсюда, до старого Басанрогского перевала, да ежели напрямки, да не петлять вверх-вниз по обрывистым ущельям, буквально два шага, — пояснил он. — Однако, всё одно, глушь здесь, — безнадёжно махнул он рукой, — несусветная. И дорог нет. Чё здесь делать? — обвёл он задумчивым взглядом окружающую местность. Хотя, — прищурился он, глядя на горы. — Красиво тут! И горные луга, как раз для наших лошадей. И без всякой аренды, — усмехнулся невесело он.
Но если вздумаешь пробраться на телеге вдоль гор до Басанрогского перевала, спокойно клади на дорогу месяц, а то и два, — вернулся он к животрепещущей теме. — Там, вдоль гор такие ущелья, — помотал он головой. — На своих двоих дня два через любое из них будешь перебираться. А с телегой, да без моста, спокойно клади неделю на каждую речку. А их тут сотни, если не тысячи.
Так что, народец местный понять можно. Какая в этих развалинах польза или защита. Так, одна видимость, — с сожалением посмотрел он на виднеющуюся вдалеке крепость. — А больше пары десятков человек, мы не могли здесь весной оставить. Просто людей не было. А восстановить здесь всё что нам надо, хотя бы до более менее приемлемого состояния, пока нет ни денег, ни, опять же, людей. Хорошо, что хоть какую-то дорогу сюда подтянули. Да и то, с помощью какой-то матери и труда пленных амазонок. Хоть и плохонькая, особенно за озёрами, после железного завода, а раньше и такой не было. Когда первый обоз сюда впервые добрался, половину телег вдрызг разгрохали.
— Да брось ты, — Димон равнодушно зевнул. Видно было что тема его особо не интересует и разговор он поддерживает так, из компании. — Если правда то, что ты говоришь, то дороги здесь должны были быть. Надо только хорошенько поискать, — кивнул он на стены крепости, виднеющиеся на противоположном краю долины. — А если отсюда недалеко и до старого перевала, то значит, и дорога в ту сторону тоже должна была быть. Обязательно! — убеждённо заметил он. — Как впрочем и мосты. Перевал то старый, давно обжитой. Так что, повторю ещё раз, надо лишь хорошенько поискать.
— Ну да, — хмыкнул Сидор. — Один ты такой умный. Если бы только у нас было на это время и люди. Может они, где и были, дороги твои, только вот так сходу мы ничего не нашли. Даже никаких следов не обнаружили. Да и вообще. Это мы такие штрассе строим, что на них и четыре телеги рядом разойдутся. А раньше народ был простой, он на такие траты не заморачивался. Ехал, где посуше, да почва потвёрже, вот тебе и дорога была. Узкая, грунтовая, да неприметная, как у нас говорят — "пьяная". Где её сейчас, после стольких лет запустения найдёшь?
