Мол, раз уж так сложилось, и выкупа от руководства Речной Стражи можно не ждать, то не хотел бы он забрать часть из этих пленных себе обратно? Немного, сотни три-четыре. У самих у них, мол, нет для такого количества пленных достойной работы, на которой те за достаточно короткий срок могли бы сами выкупиться, а у Сидора всегда работы полно. Да и платит их компания, в отличие от всех прочих, намного больше, не делая различия между пленными и другими наёмными работниками.

Одним словом, со всех сторон выгодное предложение… Если бы Сидор уже достаточно хорошо не знал бы этих самых клановщиков. Явно тут где-то была подлянка. Вопрос — где? Но, ничего пока что в голову не приходило.

И он решил согласиться. Тем более что и расчёт сумм выкупа, представленный по каждой из пленных, не вызывал особых нареканий. Всё было в пределах ранее оговоренных норм. Где был подвох, он не видел. Отказываться же по этой причине от лишних четырех сотен умелых рабочих рук он считал глупым. Если подвох потом и вылезет, то потом и решать можно будет. Заранее же безпокоиться по непонятно какому поводу было просто глупо. Да и была у него одна задумка, давно им откладываемая из-за отсутствия ресурсов, которая при таком раскладе вполне могла и проскочить.

Сидор решил заменить немногих своих рабочих, добывавших железную руду в горной шахте, далеко в предгорьях, в землях ящеров, на пленных амазонок. Место там было опасное, кругом людоеды, постоянные стычки с ними выматывали шахтёров как незнамо что, да и срывая объёмы запланированной добычи.

Вот их и следовало бы попробовать заменить. А уж как это можно сделать, он давно уже всё чётко продумал.

Им ещё раньше, сразу по обретению после битвы такого огромного числа персональных пленных, было придумано, как их компании, с их ничтожными людскими ресурсами и возможностями охраны можно было использовать доставшееся ему огромное количество пленных. Времени у него, пока катился домой в лазаретной кибитке, было много, так что за проколы на мелких деталях он не беспокоился. Всё было тщательно и не по одному разу продумано. И досадный срыв из-за того что пришлось столько много будущих работников отдать в обмен на так им необходимых в то время пастухов, можно было сейчас удачно компенсировать. Хоть и с меньшим числом работников, но задуманный тогда план можно было сейчас реанимировать.

— На списки посмотреть можно? — сухо поинтересовался он. Судя по недовольным лицам собеседников, те предпочли бы не слышать этого вопроса. Тем не менее, делать было нечего, и списки были тут же предоставлены.

— "Видать предвидели такую просьбу и заранее подготовились, — усмехнулся про себя Сидор, принимая бумаги из рук Бегунца.

— "Сам Епифан Бегунец явился, — автоматом отметил он про себя. — Атаман северо-восточного куста хуторов, расположенного в углу, на границе с Амазонией и ящерами. Решил лично приехать со своего дальнего пограничья, со своих любимых хуторов. Никак захотел персонально проконтролировать процесс передачи пленных обратно? Видать, они действительно им сильно мешают, раз такой большой человек бросил свои дела и явился лично встретиться со мной.

— Ого! — удивлённо поднял он брови. Представленный список яснее ясного говорил, где была та засада, которую он заподозрил с самого начала.

Кара, правая рука Тары из Сенка, а параллельно ещё и один из двух неформальных лидеров пленных амазонок.

Сидор небрежно помахал перед лицом одиноким листком, выдернутым им из высокой стопки списка.

Думаю, что если внимательно вчитаться в ваши бумаги, дальше в списке найдётся и вторая фамилия, какого-нибудь второго неформального лидера пленных амазонок.

Как там, бишь, её зовут, — с любопытством посмотрел он на молчаливых, досадливо морщащихся делегатов.

— Татьяна Дьяченко, — совершенно без эмоций бросил Бегунец.

— Ого! — удивлённо поднял брови Сидор. — Землянка?

— Ты хорошо знаком с высшим руководством стражи, видимо, как и с тем, что между ними тут творится, — поморщился Бегунец.

— А что творится, — усмехнулся Сидор. — Ну, решили они поделиться на две, примерно равные группы. Ну, может быть схлестнутся между собой скоро, когда до них дойдёт что выкупа ждать не стоит, а значит и свободы им скоро не видать. Ну и что?

— Решили за мой счёт прокатиться? — хмуро бросил он, отодвигая бумаги в сторону, на край стола. — Две противоборствующие между собой группы амазонок внутри всей массы пленных. Вам это не нравится, потому как грозит в самой ближайшей перспективе серьёзными осложнениями. И здесь, в городе, и там, у вас на хуторах, куда вы многих уже перегнали. Так сказать, поближе к месту передачи после получения выкупа.

Решили разом избавиться от возможных проблем и если что, свалить всё на меня? — хмуро посмотрел он на делегатов. — А проблемы, в свете отказа руководства Стражи выплатить оговоренный нами выкуп, более чем возможны, не так ли?

А ещё точнее — они обязательно будут, проблемы то есть.

Похвальная попытка, — криво усмехнулся он. — Только вот я прекрасно знаю, кто есть кто в этом списке, — Сидор небрежно потыкал пальцем по бумагам. — Поэтому и цели, которых вы стараетесь достичь, мне понятны.

И ваши проблемы мне не нужны. А они действительно будут. Если только, не убрать их из города.

Сидор прервался, окидывая внимательным взглядом собравшихся.

— Строить им отдельный лагерь, чтоб чего не начудили, мы не будем, — подал голос Аристарх.

— "Аристарх Таможня, — тут же отметил про себя Сидор. — Кличку получил за близость к означенному предмету, к местной городской таможне то есть. Эту сволочь, в отличие от Бегунца, Сидор о-очень хорошо знал. Аристарх, в своё время немало Сидоровой крови выпил, когда тот согласовывал с ним платежи своих новых торговых караванов, создаваемых им из пригнанных этим летом тяжеловозов, которых Сидор готовился организовать в Приморье. Так этот гад чуть ли не половину программы Сидору тогда зарубил. И месяца ещё не прошло, как кончились последние с ним встречи, а Сидора до сих пор ещё потряхивало от ненависти, с которой он вспоминал эту пиявку. И теперь эта тварь пришла его о чём-то просить…"

— …или же отправить их по хуторам, тоже не можем, — убеждал его тем временем в чём-то Аристарх. — Это выйдет нам ещё дороже. По любому, в пограничной зоне они явно лишние. Не хватало ещё, чтобы потом кто-нибудь из них рассказал за деньги, или ещё за что, где и что у нас там находится. Ежели же ты можешь и знаешь, как и куда их из города убрать, убирай.

Честно тебе скажу. Мы знаем, видели, и нам очень понравилась твоя идея использовать пленных амазонок в дорожном строительстве. Это правильно. С каждым новым отсыпанным метром полотна твоей дороги они всё дальше и дальше удаляются от города.

Что нам и надо!

— Я-то знаю, — Сидор неохотно кивнул головой. — Не буду отрицать, что знаю как их использовать. И для дела, и для того чтобы подальше убрать от города. Но за это придётся заплатить.

— Сколько? — поморщился Аристарх.

— Чего ты хочешь? — грубый голос Бегунец, перебившего Аристарха, не оставлял ни малейшего сомнения насколько пришедшим не нравится такая постановка вопроса, ни… кто тут главный среди пришедших. Но видать и выхода у них не было, потому и пришли.

— Охраны! — коротко бросил Сидор. — Охраны пленных до места, которое я укажу. Не безпокойтесь, это недалеко, — тут же успокоил он настороженно вскинувшегося Аристарха. — Только проводить до берега озера, где у меня расположен железодельный завод. А дальше я уж сам, своими силами.

— Пойдёт, — не торгуясь, согласился Бегунец, Сидор даже в какой-то момент пожалел, что больше не запросил. Но он тут же поторопился выбросить эту несвоевременную мысль из головы. Эти люди знали, что чего стоило, и если бы он запросил несуразного, то и сделка могла бы сорваться. А он уже мысленно считал пленных снова своими и уже прикинул, кого и куда пристроит, и как провернёт нужное ему дельце. Всё должно было получиться.