Я встал, потянулся. Устал ужасно. Стоя собрал лежавшие на столе бумаги и тщательно привел их в порядок. В дверь тихо постучали, и снова вошел мой товарищ.

— Управился за десять минут, так что сэкономил тебе целых двадцать.

— Надеюсь, качество от этого не пострадало, — посмеялся я, пробежал глазами его сообщение и подшил в дело.

Мы вышли из управления.

Дело № 703/848

Нам сообщили, что на пляже Санта-Мария-дель-Мар найден предмет, который сначала был принят за утопленника. Его сбросили с берега, и он запутался в водорослях. Подобрав его, сотрудники спасательной службы увидели, что это не утонувший человек, а манекен, талия которого обвязана веревкой длиной в полметра, оборванной или перегрызенной рыбой. Имея в виду необычность находки, спасатели обратились в Отдел охраны общественного порядка, откуда и дали знать нам, поскольку случай и им показался очень странным.

Манекен (имитирующий женскую фигуру) был подвергнут тщательному осмотру, который ничего заслуживающего внимания не дал. Кукла раздета, у нее длинные каштановые, слегка отдающие рыжиной волосы. Внешних повреждений нет. В случае необходимости ее можно будет вскрыть и осмотреть внутри.

Мы вызвали художника — очень опытного специалиста по оформлению витрин — и попросили его дать свое заключение о кукле. Художник заявил, что это манекен современного заграничного производства, подобные обычно используются лишь для особого рода экспозиций, например на выставках мебели, когда нужно создать впечатление домашней атмосферы, скажем семьи, сидящей за столом. Способ изготовления позволяет усадить или уложить его в нужной позе.

Декоратор подчеркнул, что манекен выполнен из особой каучуковой пены, чем и объясняется его устойчивость и в то же время гибкость. В каких странах их изготовляют, ему не известно.

На наш вопрос, каким образом можно было нелегально провезти манекен на Кубу, он ответил, что его легко сложить, и показал, как это делается. Он очень компактно сложил манекен, который весит не более десяти фунтов.

В объяснение, почему мы приобщили этот манекен к делу, приводим наблюдение одного из наших сотрудников, заметившего, что кукла напоминает Беттину Лефевр. Поначалу мы сочли его слова шуткой, но, присмотревшись, пришли к заключению, что он прав: они действительно одного роста, а главное — волосы у манекена такого же цвета и той же длины, что у Беттины. Принято решение сохранить манекен до выяснения, откуда он взялся и причин, по которым он был выброшен в море с привязанным к нему камнем или каким-то иным тяжелым предметом.

Дело № 703/848

Как и следовало ожидать, Лиана переживает кризис. Она убеждена, что предала своих друзей, пошла на недопустимые компромиссы, и все же сознает вред, нанесенный ими делу революции. Словом, чувствует себя жалким, ничтожным существом, страдает от глубоких противоречий.

Мы долго беседовали с Лианой, объяснили ей ее теперешнее положение, причины ее сомнений, искаженных представлений, внушенных средой, в которой она вращалась, и, наконец, предоставленную ей возможность исправиться. Похоже, ей удалось побороть свое угнетенное состояние и жестокие угрызения совести.

У нас сложилось впечатление, что она испытывает к нам то же чувство привязанности, которое испытывает пациент к врачу-психиатру. Это плохо, так как может внушить ей неправильные взгляды, а значит, создается ложное, нежелательное положение. Последнее время она слишком часто ищет у нас поддержки, дошло даже до того, что Лиана пыталась обсуждать со мной свои сугубо личные проблемы и семейные дела.

Мы полагаем, что следует помочь ей освободиться от подобной зависимости, но сделать это так, чтоб не вызвать в ее сознании новых конфликтов.

Закрыв дело Лианы, определив степень ее виновности и меру наказания, мы решили на время отправить ее в Сантьяго-де-Куба, где можно будет незаметно направлять ее, пока она не ощутит твердую почву под ногами. Мы выбрали Сантьяго, чтобы разрыв с прежним столичным миром не оказался столь резок и не вызвал новых переживаний в ее душе.

Женщина только что переступила порог. Порог своего дома. На какой-то миг, один только миг, она почувствовала, как у нее засосало под ложечкой. Вдруг захотелось оглянуться, но она взяла себя в руки. Она никогда не оглядывается назад. Ее девиз: всегда вперед, а там будь что будет.

Она прошла по дорожке палисадника. У самого тротуара ее ждали друзья; и снова мучительно захотелось обернуться.

Ее голова уже было шевельнулась... Нет. Она не оглянется. Женщина рассмеялась. Она намеревается сделать еще один важный шаг в своей жизни и сделает его, не оборачиваясь к прошлому...

Дело № 703/848

Посетив студию керамики в парке имени Ленина, мы выяснили следующее.

Беттина Лефевр имела обыкновение приходить туда по меньшей мере два раза в неделю и работать по два-три часа.

Согласно показаниям товарища Эдилии Гонсалес — руководителя студии и одной из инструкторов, — Беттина хорошо знала дело и ее произведения отличались высоким художественным уровнем. В течение ряда лет у себя на родине она овладевала техническими навыками и при желании вполне могла стать профессионалом.

Неоднократно ее сопровождал Уго, и все в студии считали их мужем и женой. Он, как правило, помогал ей на начальном этапе работы. Вели они себя как влюбленные.

Следует указать, что в керамической студии принято регистрировать тех, кто посещает занятия, и из записей видно, что Беттина Лефевр была там за два дня до своего исчезновения. Инструктор вспомнила, что в тот день она была очень весела и работала дольше обычного. Она пришла одна, но позже, когда все уже разошлись и в студии оставалась только Беттина, за ней на такси заехал Уго.

Инструктор находилась в соседней с рабочим салоном комнате, откуда невольно услышала их разговор. Эдилия Гонсалес не может поручиться за точность, но все же она слышала, как Беттина объясняла Уго свою задержку желанием окончить начатые работы, так как в ближайшие дни не сможет к ним вернуться.

Эдилия решила, что Беттина, как случалось уже, собирается съездить к себе на родину, и хотела было выйти в салон и подробнее расспросить ее, но тут Уго сказал, что ему не нравится таинственность, которую Беттина напускает на себя последнее время.

Беттина рассмеялась и попросила его не быть таким любопытным, а если он перестанет приставать к ней с расспросами, она подарит ему один из недавно сделанных ею сосудов, которые, по мнению ее инструктора, так хороши, что вполне могут фигурировать на любой выставке.

Инструктор-администратор добавила, что, по всей вероятности, они не знали о том, что она в соседней комнате приводит в порядок бумаги, которые на следующий день предстояло сдать в бухгалтерию парка.

Эдилия, поняв, что они собираются уходить, хотела попрощаться с ними, но подумала, что им, вероятно, не понравится, что она слышала кое-что из их разговора, и к тому же у них может возникнуть подозрение, что она за ними следила. Поэтому она лишь выглянула в окно, когда они покинули студию, и увидела, как оба сели в машину Беттины.

Затем в авиационном агентстве мы навели справки, заказывался ли на имя Беттины Лефевр билет для полета на внутренних или международных линиях. Не только для нее, но и вообще ни для кого из бельгийских граждан, проживающих в нашей стране или находящихся в ней проездом, билет в это время не заказывался.

Лишь через семнадцать дней после исчезновения Беттины с Кубы улетели два бельгийских архитектора, приезжавшие на консультативное совещание по модернизации городов.

Затем мы посетили дом Лефевров и снова допросили домработницу. Она показала, что в четверг Беттина привезла множество украшений для дома и керамических изделий, но ничего не объясняла. После ухода Уго Беттина долго жгла какие-то бумаги. На вопрос Делии она ответила, что время от времени следует очищать ящики и освобождаться от скопившихся там ненужных вещей.