— Ты все говоришь: локалка да выделенка. Ты хоть можешь мне толком объяснить, что это такое?

— Ты что, с луны упал? — искренне удивился Соло, для которого человек, имеющий компьютер, но до сих пор по какой-то страшной и нелепой случайности не приобщился к локалке, был чем-то вроде динозавра, вдруг неожиданно выбредшего из глубин джунглей.

— Считай, что да. Послушай меня, Соло. Я журналист. По сути мы такие люди, которые должны знать все, но все знать не получается. Ты вот не знаешь, например, что значит слово «кошерный».

— Ну и фиг, — махнул рукой Соло. — Короче, слушай сюда. Локалка — это локальная компьютерная сеть, посредством которой все пользователи нашего района объединены между собой. Соединение происходит через оптоволоконный кабель, поэтому про модем и занятый телефон можешь навсегда забыть. Доступ в и-нет очень быстрый. И самое главное, что сидеть ты там можешь сколько хочешь. Вот ты всякие карточки интернетовские покупаешь и платишь за время, а тут только за скачанные из сети мегабайты, а локалка, то есть внутренняя сеть, вообще бесплатная. Понял?

— А сколько это удовольствие стоит?

— Пятьдесят баксов подключение, а дальше сам тариф выбираешь. Есть анлимитед, сколько хочешь качай, но скорость невысокая, хотя с модемом все равно не сравнить. А хочешь — возьми там два гигабайта, скорость один мегабит и будет тебе счастье.

— Да мне столько не надо. Я в основном тексты ищу в сети. Статьи всякие, книги, ленту новостей смотрю. Говорю же, мне для работы.

— Ну тогда все еще дешевле будет. Хочешь, ща прям ко мне пойдем, Михе Секс Маньяку позвоним, и он по дружбе тебе вне очереди поставит завтра. Он же монтажником там работает. Мой кореш давний.

— И что, правда секс-маньяк?

— Да, какой там! — обреченно махнул рукой Соло. — Это так просто, понты дешевые. Разводилка для девочек в сети, только толку от нее никакого.

— Почему? — искренне удивился я.

— А не получается у нас девок по сети клеить. В нашей локалке две девицы есть, но до того страшные… Хотя и их уже оприходовали и не раз, уломав с большим трудом. А по сети туго. То на деньги развод, то какая-то дура, которой лишь бы перед экраном самоудовлетворением позаниматься, читая твои любовные письма.

— Это любопытно, — сказал я, даже забыв отхлебнуть пива.

— Что? — спросил Соло.

— Знакомство по сети.

— Ну да, — равнодушно пожал плечами компьютерщик. — Прикольно, конечно, но потом, когда обломаешься раз десять, плюнешь на все это.

— Но ведь, если в реальной жизни получается знакомиться, то и в сети тоже.

— А у тебя что? Получается? — спросил Соло.

— Ну да.

— Брешешь! — рассмеялся Соло.

Затем он на мгновение задумался и пристально посмотрел мне в глаза. И тут я сделал совершенно неожиданное для себя открытие. За разговором о компьютерах я забыл проверить Соло на магию и очень зря. Мой новый знакомый тоже был магом. Не весть какой силы и таланта, но осознанное пользование магии было налицо.

— Не брешешь, — через некоторое время сказал Соло. — Я вот смотрю на твою ауру и тихо фигею. У тебя баб было больше, чем у некоторых взрослых мужиков за 30 лет непрерывной половой жизни. Ты, что ли, секрет какой знаешь?

— Соло, — я посмотрел ему в глаза, — я маг, маг как и ты.

— Да вижу! — Он отмахнулся. — Толку от этой магии. Ну, научили меня на Поганище как эту ауру смотреть, как всякие мелкие вещи делать. Но бабу не снимешь. Она ведь чует, к чему ты стремишься, и все псу под хвост… — С досады Соло залпом допил бутылку пива.

— Там все просто, Соло, совсем просто. Проще чем твоя локалка. Тем более для мага. Ты, выражаясь твоей терминологией, какого класса? — Только сейчас до меня стали доходить странные намеки Соло, про воинов и книжников.

— Я маг жеста, то есть по одной из классификации — воин. Могу в удар вложить магию и здорового бычару отправить в нокаут. А ты?

— Я маг слова!

— Я же говорю, книжник! — Довольный тем, что первый распознал во мне мага, Соло важно напыжился.

— Слушай, как нас тянет-то друг к другу! А что такое Поганище, клуб, что ли, какой-то?

— Если бы клуб! Это скопище пьяного магического и немагического сброда около входа в метро Октябрьская.

— Так ты, Соло, мало того, что металлист, программист, так к тому же еще и толкинист. Эльф из Средиземья? — Я прекрасно знал, что на этом месте уже давно собираются поклонники английского писателя Джона Толкина.

— Почему сразу эльф! — обиделся Соло. — Я человек, я на играх всегда людей отыгрываю, ну или в крайнем случае орков.

— А, так вот что это за полигонные игры. У меня коллега про вас статью недавно писал. Злобную, кстати.

— А про наш хорошего не напишут.

— А что про вас писать-то хорошего? Бегаете с мечами по лесу и на недостаток женского внимания жалуетесь.

— Слушай, брат, — в голосе Соло появились едва уловимые заискивающие нотки, — я для тебя что хош сделаю. Помимо того что я маг, я и хакер нехилый. Сайт взломать для меня раз плюнуть. Тебе, может, надо сервер ТАСС взломать или переписку министерств почитать. Я это мигом. Ты научи меня, книжник, как баб клеить. Ты мне, я тебе.

— Это правильный подход. У меня подруга есть, ты мне, я тебе — это ее жизненное кредо. И я, похоже, таким постепенно становлюсь. Бог с тобой, научу. Только скажи мне, великий взломщик сайтов, если ты такой крутой хакер, почему кровь ходишь сдавать?

— Дык потому что закон уважаю. Ну, есть грешки, порнушные сайты платные ломаю. Да ведь только те, что нелегальные.

— Врешь про закон! — вдруг выкрикнул я.

— Прости, забыл, что ты маг. Врать врем, а ложь не любим. Я просто не хочу на темную сторону перейти.

— На темную сторону силы, как джедаи из «Звездных войн»? — усмехнулся я.

— Ты не смейся. Сам знаешь, по счетам платить не особо приятно. Только вот у меня свои счета. Мне зло делать нельзя. Именно такое конкретное неправильное дело. Вот, скажем, в морду по пьяни дать могу, так то ж по пьяни. А нарушить закон не могу. Цена у меня такая. Сам знаешь, у каждого своя. Даже обжулить заказчика на лишнюю копейку не могу, хотя все равно как-то выкручиваюсь, придумываю всякие ходы. А ты чем платишь?

— Сексом, — без всяких обиняков ответил я.

— Во, диво! Впервые такое встречаю. Мне бы так.

— Врагу не пожелаю. Два дня без секса и можно лезть на стенку.

— А подрочить?

— Это бессмысленно. Обязательно нужен живой партнер.

— Тогда это полная задница. Сочувствую. Я тоже, если бы сначала знал, то ни за что бы в эту ерунду не вляпался. Хотя…

— Соло, а ты можешь каким-нибудь образом пробить человека по базе, ну к примеру по ICQ мне кто-нибудь стучится, а я хочу узнать, кто он.

— Только на кого зарегистрирован доступ в сеть. То есть через базу провайдера.

— И то хорошо.

— А зачем тебе?

— Надо. Увидишь.

— Слушай, а сколько ща времени?

— Без двадцати два.

— Пошли ко мне. Ща еще пива возьмем, у меня борщ, кажется, остался и пельмени есть. Я тебе локалку покажу, заодно сразу Секс Маньяку позвоним.

— Пошли.

Покажите мне свою комнату, и я скажу, кто вы есть. Мне приходилось бывать во многих квартирах. От шикарных пентхаузов до раздолбанных хрущевок, превращенных в притоны, где хозяева сами не знают наверняка, сколько на самом деле человек у них живет. Однако комната Соло во вполне приличной трехкомнатной квартире напомнила мне апокалиптические романы о мире после ядерной войны.

Вся пространство была загромождено полуразобранными компьютерами. На полу валялись стопки книг и компакт-дисков. На длинном столе стояло сразу три компьютера, судя по огромным корпусам — сервера. От гула, создаваемого компьютерными вентиляторами, сразу зазвенело в ушах. И посреди этого полнейшего хаоса, на абсолютно голой стене висели три предмета: огромная карта Средиземья, дюралевая катана и черный щит с изображением оскаленной волчьей пасти.

— Нравится? — гордо спросил Соло, заметив, что я смотрю на щит.