— Простите, что?
— Ты должен пройти в казармы и ждать там до рассвета, ты повержен, понял?
— Да, понял, — непонимающе ответил стражник.
— Давай, иди!
Нарочито шатающейся походкой стражник направился в казармы, где, как позже обнаружится, он окажется в окружении теплой компании таких же проигравших. Изначально это была идея Фис. Устроить некую игру, в которой дочь графини как бы понарошку убивает стражников. Когда те «умирают», то отправляются в казарму и ждут рассвета.
— Вперед, — скомандовала дочь графини, — нас ждет множество опасностей!
— Ей это действительно нравится? — тихо спросила Фис.
— Да, — с ужасом в голосе ответил я. — Не хотел бы я быть одним из стражников.
— Она как заводная, — с ужасом заметила Фис.
— Ага…
Дочь графини неустанно «убивала» свою же стражу. За свой короткий путь она успела «прикончить» двенадцать человек. Двенадцать! То есть теперь опасность уменьшилась ровно на двенадцать человек. И это очень, очень хорошо.
— Эй, ты, стоять! — приказала дочь графини.
— Это будет тринадцатый, — сообщил я Фис.
— Ты тоже ведешь счет?
— Ага.
— Ставку сделать не хочешь?
От слова «ставка» по моему телу побежали мурашки. Я все еще не мог забыть тот случай в игорном доме и то, как нас тогда избили. Но что-то азартное вновь проснулось во мне и победило страх.
— Какую?
— На то, скольких стражников она еще «убьет». Называешь цифру жертв и сумму, которую ставишь. Выигрывает тот, кто называет цифру точно или ближе всего к истине.
— Хм… Хорошо, я ставлю пять серебряных на сорок стражников, — сказал я.
— Двадцать один стражник, пять серебра. Мы заключили пари.
Как интересно! Оказывается, можно заключить пари на деньги! Это то же игорное заведение, но только здесь тебя не схватят за ворот и не изобьют до полусмерти! Может еще какое-нибудь пари заключить? Демоны раздери, еще чуть-чуть и я выиграю пари! Уже девятнадцатый стражник «погиб»!
— Там главный зал, — сообщила Элили, — думаю, что туда не имеет смысла идти, противников мы там не найдем.
— Нет, постой… — Фис хотела добавить «те», но вспомнила, что знатная особа разрешила разговаривать с ней на равных, — нам нужно слегка передохнуть.
— Передохнуть?
— Ага. И… я могу рассказать тебе пару историй.
— Про авантюристов?
— Ага.
— Кланк мне много рассказал обо всех ваших приключениях.
— А он рассказывал, как мы штурмовали укрепления бандитов?
— Что, вы правда это делали?
— Фис, мы не… — начал я.
— Да, да, да, — Фис уже по-приятельски обхватила дочку графини за талию и вела в главный зал. Удивительно, но лямки переносного домика Зифы, которые были в другой руке, совершенно не мешали девушке, казалось, что они стали единым целым, — все началось ранним утром промозглого дня. Тогда я проснулась и обнаружила…
Эх… Ладно, пока Фис будет занимать дочь графини своими сказками, я могу подготовиться. Интересно, как там Сейри и Эверсор?
— Темные боги, — выругался Сейри, — Эверсор, тут запутанная система ходов!
— А ты чего ожидал? Легкой прогулки?
— Эй, по крайней мере для меня она легкая! Я могу, — Сейри сделал акцент на слове могу, — проходить сквозь стены и перемещаться между этажами, а ты нет.
Наверное, это был первый, ну, может быть, второй раз, когда Сейри был рад, что его тело — нематериально и что ему не страшны удары меча и топора, кулаки и прочие физические опасности.
— Ехтарас! Ладно, давай попробуем этот путь…
— Да что б тебя! — выругался Сейри. — Я ничего не понимаю! Смотри, за этой стеной, — и он сунул голову в кирпичную кладку, а потом отпрянул назад, — коридор, но вот только двери туда нет.
— Значит, она скрыта.
— Эх, нам бы сейчас сюда Зифу…
— А что, он разбирается в таких штуках?
— Шутишь? Он специалист по замкам и ловушкам. Потаенные двери тоже входят в его специализацию.
— Где же он учился?
— Самостоятельно, но это долгая история, расскажу как-нибудь потом.
— Слушай, пройдись внутри стены, посмотри, может быть, где-нибудь будет что-то необычное? Ну там, камень потертый или еще что…
— Понял, — Сейри растворился в воздухе.
Секунд двадцать спустя Эверсор услышал радостный голос Сейри:
— Нашел!
Надавив на слегка выступающий камень, разрушитель заклинаний и призрак стали наблюдать за тем, как кусок стены медленно и со скрежетом повернулся. Им удалось открыть секретную дверь, пройти незамеченными между двух клюющих носом патрулей и даже обойти одну ловушку. Теперь они стояли у начала лестницы, которая вела вниз, в густой мрак. Казалось, что если пойти по ней, то окажешься в самой бездне. Спускаться было страшно, но необходимо.
— План помнишь?
— Да. Я — поддержка, ты основная сила, — повторил Сейри.
— Правильно.
— Ну что, — Сейри грустно посмотрел в «бездну», — приступим?
— Приступим, — бодро ответил Эверсор.
В огромном зале, где накануне состоялся прием, при свечах сидели две девушки — Элили и Фис, поодаль стоял я.
— А потом Кланк метко подстрелил главаря, и, как говорится, стал героем дня.
— Невероятно, вы действительно побывали в таких замечательных приключениях! — глаза Элили испускали лучи восхищения. Честное слово, я никогда раньше не видел, чтобы, человек был настолько счастлив, услышав выдуманную историю.
Раздался шум, я вскинул арбалет, прицелился в то место, где предположительно находился наш противник.
— Берн, Хэль, выходите! — грозно приказала дочь графини.
Из тени вышли две фигуры. Да, я узнаю их, это действительно Берн и Хэль, телохранители Элили.
— Берн, — Элили бросила гневный взгляд на высокого мужчину с короткой стрижкой, затем посмотрела на второго, более худого, — Хэль! Что я вам сказала?
— Не следовать за вами ночью, госпожа, — хором ответили телохранители.
— А вы что делаете?
— Следуем за вами, чтобы защищать.
— От кого?!
— Опасность может подстерегать в любом месте, — сообщил Берн.
— Я не маленькая девочка! — громко закричала Элили. — Мне не нужны телохранители!
— Простите нас, госпожа, но мы ничего не можем поделать, это приказ графини.
— Я, между прочим, тоже графиня!
— Вы дочь графини, и как ваша мать она имеет большую власть, нежели вы, простите меня за мои слова, — извиняющимся тоном сообщил Хэль.
Элили надула щеки, ну прямо как ребенок. Возможно, она и есть ребенок?
— Ладно, — обиженно произнесла Элили, — охраняйте меня, но только не мешайте, я хочу дослушать историю!
— Слушаемся, — телохранители одновременно отдали честь и встали по правое и левое плечо Элили, чтобы исполнять свои обязанности, а именно — защищать ее.
Лестница привела их в секретную лабораторию. Тихо приоткрыв дверь, Эверсор увидел огромное помещение, слабо освещенное факелами, где человек двадцать сновало взад и вперед. Словно неугомонные пчелы. Они как заводные переходили от одного стола к другому, что-то смешивали, поджигали, растирали, взбалтывали. И все это происходило в полной тишине. Был слышен только звон соприкасающихся мензурок, бульканье перегонных кубов, тихое покашливание работников, чьи ступни были одеты в меховые носки, что приглушало звук их торопливых шагов. Работа кипела вовсю. Эверсор словно тень пролетевшей птицы скользнул внутрь и нанес точный удар основанием посоха в голову человека в робе. Тот пошатнулся и упал. Зал, где готовился страшный ритуал, накрыло паникой. Люди, делавшие приготовления к омоложению графини, никак не ожидали внезапной атаки. Тем более, что у них не было оружия, и единственное, что они могли противопоставить свирепому противнику — голые кулаки и ругательства.
Подпалив робу одного из противников, Сейри довольно ухмыльнулся. Ему было очень приятно, что его магические способности пригодны для боя. Но убивать он не собирался, лишь вносил разброд в ряды врагов поджигая их одежду и используя другую низшую магию. Конечно, он мог бы метнуть пару огненных шаров в перегонные кубы, и тогда, возможно, те взорвались бы, да так, что половина крепости сразу обрушилась, но он не станет этого делать, ведь Эверсор и остальные друзья все еще в крепости. Это только он — призрак — может позволить себе оказаться в эпицентре взрыва.
