— Вот это жизнь, — Эверсор положил ногу на ногу. — Сколько выиграл?

— Десять фишек, — гордо сказал я.

— По пятьсот?

— Угу.

— Значит, у тебя пять золотых, из которых два с половиной ты должен мне.

— А у тебя как дела?

— Тридцать фишек, — гордо сообщил Эверсор.

— Ого! — воскликнул я. — Это же…

— Да ты не волнуйся, поделим пополам, я же дал слово. В конце концов, мы — партнеры.

Боги, я благодарю вас за то, что вы предоставили мне возможность познакомиться с таким честным человеком! Спасибо вам огромное, клянусь, что когда я буду…

— Да? — Эверсор поднял голову, чтобы получше рассмотреть подошедшего к нам огромного, как гора, мужчину. — Вы мне свет загораживаете.

— Попрошу вас пройти с нами, — громко сказал человек-гора.

— Эй, я еще даже не получил свой напиток, — возмутился Эверсор.

— Немедленно.

— Что все это значит? — я встрял в недружелюбную беседу.

— И ты тоже, — мужчина грозно посмотрел на меня, — шагом марш за мной.

— А если мы откажемся? — спросил Эверсор.

— Тогда я сломаю тебе шею прямо здесь, понял?

— Что ж, — Эверсор встал со стула, — пройдемте.

— Эверсор! Что происходит?

— Ну… — замялся Эверсор. — Я бы и сам хотел это узнать.

Мужчина схватил меня за плечо и буквально сорвал со стула.

— Я могу идти самостоятельно, отпустите меня.

Что происходит? Мы нарушили какой-то закон? Или мы выиграли слишком много? Или я не имел право так смотреть на официанток? Что я сделал не так? Или… или нам хотят вручить какой-нибудь приз? Но если так, то почему с нами обращаются как с преступниками? И Эверсор как-то странно себя ведет: не вынимает рук из карманов своих штанов.

— А что случилось? — я попытался прояснить ситуацию, но громила ничего не ответил.

Ладно. Думаю, что когда он отведет нас туда, куда ему приказали, все встанет на свои места…

Нас тащили аж до третьего этажа. Когда мы оказались перед громадными двустворчатыми дверями, у меня возникло чувство, что это врата на тот свет, и сейчас надо мной будет вершиться Страшный Суд. Двери медленно распахнулись, открывая взору помещение, которое, как я сразу понял, было кабинетом. Огромное окно, или даже скорее эркер, перед которым стоял широкий и массивный письменный стол из красного дерева.

На столе возвышалась чернильница из черного мрамора с павлиньим пером. Писать таким пером весьма неудобно, я предпочитаю голубиные, но для демонстрации благосостояния павлинье перо очень эффективно. У левой стены в ряд стояли три шкафа, явно антикварные, но отреставрированные. Сами демоны не знают, сколько денег ушло на то, чтобы привести их в презентабельный и даже роскошный вид. На правой стене, в длинном застекленном шкафу находились всякие побрякушки.

Нас затолкнули в кабинет, двери закрылись, создалось впечатление, что пути назад нет. Кресло с высокой спинкой, которое было неотъемлемой частью письменного стола, как вилка неразделимо связана с ножом, медленно повернулось, и пред нами предстал хозяин игорного дома. Он не был ни толстым, ни худощавым, ни лысым, ни обладающим волосами, которые походили бы на гриву льва. На вид ему можно было дать лет тридцать пять — сорок. Это был простой человек, ничем не примечательный.

— Пожалуйста, не наступайте на мой ковер, — попросил мужчина.

Я посмотрел вниз, в метре от нас на полу лежал длиннющий дорогой заморский ковер с замысловатым узором. Я понял, что если мои ноги оставят на этом произведении искусства хотя бы пылинку, то деньги за чистку мне придется выплачивать всю оставшуюся жизнь.

— Эверсор, я же говорил, чтобы ты больше не появлялся в этом доме, — сказал мужчина, вставая с кресла.

— Ну, — Эверсор вынул руку из кармана и почесал затылок, — понимаешь, я тут рядом проходил и подумал, а не поиграть ли мне в карты… а твой игорный дом оказалось ближе всех.

— Эверсор, Эверсор… — качая головой, мужчина медленно приближался к моему партнеру. — Вот скажи, почему ты решил, что, явившись в мое заведение, ты сможешь безнаказанно уйти? А? — мужчина вплотную приблизился к Эверсору и уставился на него немигающим взглядом.

— Я же…. — начал Эверсор, но его речь была мгновенно оборвана.

Хозяин нанес быстрый и точный удар по коленке Эверсора, отчего тот упал на пол. Эверсор быстро свернулся в клубок, хозяин игорного дома продолжал ожесточенно избивать его ногами, а надо отметить, что на его ботинках были металлические носы.

— Прекрати! — прокричал я, бросаясь на хозяина игорного дома.

Не знаю, что я хотел сделать. Может быть, сбить своим телом этого подонка, который избивал беззащитного Эверсора, возможно, я хотел с размаху ударить его головой в пах, чтобы оглушить противника. Я не помню, да и, скорее всего, в ту секунду я даже не задумывался о своих намерениях.

— А ты, — резкий хук правой рукой, направленный в мою челюсть, поубавил мой пыл, и я упал на дорогой ковер, — ты вообще кто такой?

— Кланк Сай, — сказал я, стирая рукой струйку крови, которая текла из разбитой губы.

— Ах, ты, сволочь, — и он подошел ко мне, надменно глядя мне в глаз, — я сказал, чтобы ноги твоей не было на этом ковре, а ты тут его кровью поливаешь? Брут, Кнут, фас!

В кабинет ворвались два телохранителя. И началось наше с Эверсором избиение. Нас били ногами и в основном по ребрам и почкам. Слезы лились из моего глаза, словно он стал фонтаном.

— Хватит, — вдруг приказал хозяин игорного дома. — Итак, Эверсор, — он подошел к моему партнеру и еще раз ударил его по грудной клетке, тот кашлянул, изо рта выплеснулась маленькая лужица крови, — думал, что сможешь обмануть меня?

— Не понимаю, о чем ты толкуешь, — еле выговорил Эверсор.

— Брут, Кнут, проверьте его!

Два накачанных телохранителя подняли бедного Эверсора и быстро обыскали его карманы, в которых обнаружилась колода карт.

— Ну, — хозяин взял колоду, изучил ее, затем помотал ею возле лица Эверсора, — и что это такое?

— Не знаю…

За такой ответ Эверсор получил очередной удар по ребрам. Если бы у меня был мой арбалет, или мое тело прекратило ныть хотя бы на пару секунд…

— Еще раз повторяю, — на этот раз хозяин вложил в свой вопрос столько угрозы, сколько смог. — Что это?!

— Карты, — ответил Эверсор.

— Ах, карты, — хозяин ловко перетасовал колоду, затем вынул из нее три или четыре карты, — и с каких это пор в одной колоде может быть, надо же, три червовых короля?

— Ну, — Эверсор старался улыбаться. — Это волшебная колода.

— Жульничать в моем игорном доме, — хозяин покачал головой, — запрещено!

Жульничать? Так вот за что нас схватили! Но я же не жульничал! Я честно играл!

— Ладно, — Эверсор попытался максимально растянуть свою улыбку, но глаза его уже закатывались, — я та еще сволочь, но парня, зачем парня-то избили?

— Да, против парня у нас ничего нет, — согласился хозяин. — Но тот факт, что вы пришли вместе, насторожил меня.

Эверсор — шулер. Он обманщик. Как, ну как я мог довериться ему? Какой же я идиот…

— Думаю, что отпускать тебя смысла нет, — сообщил хозяин, — ты же та еще змеюка, все равно вернешься сюда.

— Ага, — Эверсор даже не пытался врать. — И попробую забрать еще больше денег.

Эверсор… подлец… как ты мог, я же верил тебе…

— Поэтому, — хозяин выдержал паузу, — я убью тебя.

— Да нет проблем, — Эверсор хихикнул. — А вот парня отпусти.

— Ладно, парня отпущу. Но только чтоб ноги его здесь больше не было.

— Погоди, — Эверсор кашлянул. — Давай сыграем в последний раз. Ну, так, — он продолжал кашлять, — для полной остроты чувств?

— Что ты имеешь в виду?

— А я поставлю на кон свою жизнь, — Эверсор улыбнулся. — Выиграю — ты меня отпускаешь. Проигрываю — убиваешь.

— Да-аа, — хозяин начал ходить кругами по своему бесценному ковру, — пожалуй, это будет интересно.

— Ну, Шпис, соглашайся. Повторяю, если я выиграю, ты меня отпускаешь. Проиграю — убиваешь. Считай, что ты в любом случае в плюсе. Даже если я сейчас выиграю, то потом вернусь сюда, и ты сможешь закончить начатое…