— Значит, она убила своего мужа, чтобы помолодеть?! — предположил я.
— Да, это похоже на маму. Тогда все понятно, его не отравили, мама просто взяла его жизненную силу себе. Ну ладно, ведь я не особенно-то его и знала. Когда он умер, мне было два года.
— А маги, они входят в армию твоей матери?
— Да, мама имеет право держать на службе магов, но не более пяти. Трех боевых и двух белых.
— А среди них есть маг по имени Шершень?
— Нет. Я знаю всех магов, но такого среди них нет.
— Магик, — с презрением пробормотал Эверсор. — Элили, насколько хорошо ты владеешь шпагой? Человека обезоружить сможешь? — спросил разрушитель заклинаний.
— Еще раз усомнишься в моем мастерстве фехтовальщицы — лишишься языка!
— Прошу прощения, но мне нужно знать, насколько эффективна ты будешь в бою. Не хочешь устроить дружеский поединок? Ну так, для проверки навыков…
— Хорошо, — дочь графини уже встала в боевую позу, а шпагу направила на Эверсора.
— Я могу воспользоваться оружием одного из твоих телохранителей? — спросил Эверсор.
— Да, — Элили сняла с пояса спящего Хэля полуторный меч, бросила его Эверсору, тот ловко поймал его.
— Зачем кидать-то? А если бы я не поймал? — Эверсор бросил на Элили обиженный взгляд. — Мне бы было больно…
— Хватит трепаться, в бой! — выкрикнула Элили, нападая на Эверсора.
Я словно ошпаренный отскочил в дальний угол комнаты. Он казался мне самым безопасным местом. Элили своей шпагой выписывала круги в воздухе, и когда считала нужным, делала выпады. Эверсор с легкостью парировал их полуторным мечом. Удивительно, ведь шпага — оружие для ловких и быстрых. Полуторный меч не может сравниться с ней по скорости, но у Эверсора прекрасно получалось отражать все атаки Элили. Элили становилась все напористее, ее атаки переросли просто в шквал ударов, но Эверсор не отступал, он отпрыгивал, парировал, но не нападал. Так длилось несколько минут, и вдруг Эверсор сделал неожиданный быстрый взмах мечом, и шпага Элили вылетела из рук хозяйки, пронеслась несколько метров в воздухе и упала возле моих ног. Я решил не шевелиться, словно у моих ног была не шпага, а змея.
— Прекрасно, — сказал Эверсор тоном тренера по фехтованию, — Элили, ты действительно хорошо владеешь шпагой.
— Нет! — воскликнула девушка. — Как ты мог выбить оружие их моих рук! Это же полное поражение!
— Да ведь это просто, хочешь, обучу тебя этому трюку?
— Я и без тебя знаю, как это делается!
Да, но ты не смогла выбить меч из рук Эверсора. Так, молчать, Кланк, молчать, тебе нужно дожить до битвы, а не умереть из-за своей глупой реплики.
— Если я ранил твои чувства, то прошу прощения, — галантно извинился Эверсор. — Но теперь я точно знаю, что могу положиться на тебя в бою.
В ответ дочь графини хмыкнула. Велика награда — доверие какого-то иноземца.
— Что происходит… — Хэль поднялся с постели. — Где мы?
— Моя голова… — простонал Берн.
— Будь добра, — Эверсор уже выходил из комнаты, — обрисуй им ситуацию.
— Я!.. — воскликнула дочь графини, но что она хотела сказать, так и осталось тайной. Я уверен, что это должно было быть что-то очень гневное.
— К-хем, — я обратил на себя внимание, — я, пожалуй, пойду?
— Вон! — крикнула она, и я побежал к двери. Нужно нагнать Эверсора, каждая минута наедине с Элили и ее телохранителями вызывает у меня жуткий страх. Того и гляди ей взбредет в голову убить меня просто так, ради развлечения. К своим людям в родовом поместье она не очень хорошо относилась. Мочила своих, пускай и не с летальным исходом, но прецедент был.
Мы вернулись к Хоше, который все так же сидел за столом в комнате с камином.
— Где графиня откроет портал? — спросил Эверсор.
— Она может сделать это только в одном месте, — сказал Хоше. — В городе есть особый участок, в котором магическая защита нестабильна, там и откроется портал. Это возле реки.
— Было бы разумно расставить там ловушки, — посоветовал Эверсор.
— Да, — согласился Хоше. — Ваш друг Зифа прекрасно с этим справится. Вернее, вам помогут его советы и оборудование из походной сумки.
— Железяки Зифы? — удивился я.
— Они самые, — подтвердил Хоше.
— Думаю, нам стоит заняться этим прямо сейчас, — мне казалось, что у Эверсора чесались руки, и единственным способом остановить этот зуд было работать.
— Но где Зифа? — спросил я.
— Он вместе с Фис. Они сейчас как раз возле реки, — закрыв глаза и словно видя их, проинформировал нас Хоше.
Направляясь к реке, я задал Эверсору волнующий меня вопрос:
— Скажи, — из моего рта вырвался клуб пара. — А что мы сможем сделать против солдат графини? Нас же намного меньше…
— Есть кое-что, что поможет нам, — сообщил Эверсор. — У портала есть лимит на пропускную способность.
— Что? Как это понять?
— Вся армия графини не сможет разом вбежать в портал и атаковать нас. Портал может пропустить человек десять, ну может, двадцать в минуту. Я не помню точных цифр, но у него есть лимит на общее число прошедших людей. Также и с возвращением. Графиня знает это, и поэтому будет посылать только лучшие войска и, скорее всего, магов. Ах, да, и еще, я не знаю, сколько портал будет держаться.
— В смысле?
— Портал — почти та же телепортация, только значительно упрощенная. Хотя, если рассматривать портал в другие миры…
— Другие миры?! Эверсор, пожалуйста, не надо сейчас забивать мне голову такими подробностями, я же не смогу спать!
— Короче, каждый портал может «держаться» только определенное количество времени. Время зависит от того, каким образом открывается портал. Думаю, что в случае с графиней портал будет держаться час, максимум полтора.
— То есть нам нужно просто выдержать полтора часа и не дать врагам схватить Хоше и причинить вред здешним людям?
— Ага… — Эверсор проводил взглядом миловидную девушку в красной робе. — Надо будет попросить Хоше, чтобы он приказал людям во время боя отсиживаться в домах…
— Как ты думаешь, а когда откроется портал?
— Не знаю. Все зависит от того, насколько графине нужен Хоше. Возможно, портал уже открылся, хотя может пройти неделя или две… Кто знает.
— Но ты же говорил, что способен ощущать магические колебания, значит, должен почувствовать, когда портал откроется?
— Все это место — сплошная магия, — с хмурой улыбкой сообщил Эверсор. — Я улавливаю столько разных волн, что точно определить портал это или нет — невозможно.
— Понятно…
Дальше мы шли молча. Хорошо, что Эверсор тащил тяжелую сумку Зифы, а то я от нее уже порядком устал… Когда мы почти подошли к реке, то увидели Фис, на руках которой был Зифа. Мне показалось, что она собирается бросить кота в воду, но это было обманчивое впечатление. Они просто смотрели на реку.
— Смотрите на воду? — подойдя к девушке-исследовательнице, спросил я.
— Да, — холодно ответила Фис.
— Я остаюсь, — сообщил я. — Буду сражаться.
— Да? — голос Фис стал куда теплее, мне даже показалось, что я могу от него согреться.
— Да, честно. Зифа, тебе не холодно?
— Не-а, — спокойно ответил кот.
— Нам нужна твоя помощь. Мы собираемся расставить ловушки вокруг реки.
— Так-так, — кот зашевелился и хотел было спрыгнуть с рук Фис на землю, но быстро передумал. — И как же я их буду устанавливать? Кошачьими лапами? Хвостом? Усами? Может, прикажешь мне натягивать лески клыками?
— Устанавливать будем мы, — сообщил Эверсор. — Под твоим чутким руководством, конечно.
— Ву-а-а — Зифа зевнул. — В принципе это возможно. Сумку принес?
— Да, — Эверсор скинул с плеча походную сумку Зифы, в полете поймал ее за ремешки и показал коту.
— Прекрасно, прекрасно, — в голосе Зифы тоже появилась какая-то теплота. Возможно, оттого, что нам, наконец-то, потребовались его навыки и знания? — Но сразу предупреждаю, там есть некоторые составные детали, которые очень… опасны, так что, если что-нибудь взорвется, виноваты будете сами.
