Что она видит, когда закрывает глаза? Лучше этого не знать, наверно.

– Молодец, – кивнула она. – Понял. Ладно, не будем об этом сейчас. Знаешь, очень сильно нас твой второй радует. Тоже борец, надо заметить. Восстанавливаться ему, конечно, придется не одним днем, но мне кажется, что месяца за полтора справитесь.

– Лучше бы им куда-нибудь из Москвы уехать на это время, – заметила Маша. – Пожить в тишине, полечиться спокойно, отдохнуть. Главное, чтобы народу было поменьше. Есть куда уехать, Ит?

– Не знаю, – растерялся тот. – Надо посоветоваться с Бертой.

– Вот и хорошо, утром все вместе поговорим. Так, сейчас сделаешь вот что. Ляг на пол, а я погляжу, какие у тебя винтики цепляются за какие шпунтики…

– Мария, глупые шутки у тебя, сил нет, – проворчала Софья.

– Может быть, вы мне дадите какой-нибудь контроллер? – попросил Ит. – Ужасно спать хочется, если честно. Перенервничал, а сейчас…

– Контроллеры не используем принципиально, это не дело, когда идет самостоятельное воздействие, которое нельзя немедленно купировать, если что-то не так, – покачала головой Маша. – Давай поступим иначе. Ты три минутки полежишь на полу, потом пять минут пообщаешься с Рыжим, а потом просто пойдешь спать.

– Разрешаю выпить рюмку водки, – хихикнула Софья. – А лучше чаю с рижским бальзамом. Знаешь, я вот обожаю рижский бальзам, только купить его, заразу, можно только в Риге. А кто бедной пенсионерке даст путевку?

– Намек понял. Вы видели чашку, из которой пил Кир, и сделали правильный вывод. Я спрошу Берту про бальзам, может быть, у нее…

– Софа, ты напрашиваешься на взятку, – проворчала Маша. – Ну нехорошо, ну сама подумай. Ведешь себя, как заведующая стоматологией в нашей поликлинике, честное слово! Та тоже любит пожаловаться, что тысячу лет не видела конфет «Золотые купола» или что в праздник для мужиков на стол поставить нечего. По-моему, она в коньяке уже может искупаться, если захочет…

Ит засмеялся.

– Куда ложиться? – спросил он.

– Куда угодно. – Маша неопределенно махнула рукой. – От перестановки мест слагаемых сумма не меняется. Можешь пока что подремать, если хочешь. Нам все равно.

– Ит, как это называется? – голос у Скрипача был слабый, но в словах он больше не путался, и говорил, не прилагая к этому никаких усилий.

– Клещевой энцефалит. Волк сказал, что это вирус, который поражает нервную систему. – Ит сидел рядом с Рыжим на кровати и держал его за руку. – Мы с тобой действительно два старых придурка. Даже не подумали.

– Вообще ничего не помню, – признался Скрипач. – Нет, то есть я помню, как мы сидели на совещании, и как тошнило по дороге домой. Потом какой-то провал, потом… ужасно больно. – Он поежился. – Откуда? Почему?.. И почему два зуба сломаны?..

– Зубы я тебе утром сделаю, – пообещала Маша. – Во время какого-то припадка, видимо, сломал. Не болят?

– Нет, – покачал головой Скрипач. – Потом вроде бы проснулся… Кир рядом сидит, потом ты пришел. Потом снова плохо стало… Черт-те что.

– Сейчас получше? – поинтересовалась Софья.

– Да, конечно. Главное, запаха нет, – Скрипач виновато посмотрел на нее.

– Так это ерунда, запах, – усмехнулась она. – Им вон было все равно. Да, Ит? Все равно было? – тот кивнул. – Когда любишь кого-то, всегда все равно – запах, не запах, и прочая ерунда. Главное, что живой, а запах – дело наживное. Сейчас мы с тобой поработаем, а потом ребята тебе помогут помыться, договорились?

– А можно сначала помыться? – попросил Скрипач. – Я понимаю, что надо, но… несколько дней вот так… я же чувствую…

– Ох уж мне эти рауф, – недовольно проговорила Софья. – Ну чего вы все такие на чистоте задвинутые? От грязи пока никто не умирал.

Скрипач беспомощно посмотрел на Ита. Тот виновато вздохнул.

– Родной, правда, может потерпишь пару часов? – попросил он. – Действительно, ты не настолько грязный.

Скрипач виновато опустил глаза. Не настолько?.. Да как же. Омерзительное ощущение: беспомощность, зависимость… Если бы он мог, он бы уже сидел в ванной и отмывался – заодно и от этой недели в полумертвом состоянии, к слову сказать. Как же хочется все это с себя смыть, кто бы знал… Ит, впрочем, знает – именно поэтому у него сейчас такое лицо. Он-то понимает, но спорить со Встречающими не отважится.

– Ладно, – сдалась Софья. – Сейчас поставим другую поддержку, и быстренько помоешься, так уж и быть. Ит, зови Кира, наберите воду, а мы его пока что подготовим.

Сказать, что через час Рыжий был счастлив – это не сказать ничего. Рауф действительно чистоплотны без меры, и после ванны Скрипачу стало заметно лучше – настолько лучше, что Софья с Машей, посоветовавшись, решили сделать часовой перерыв и просто дать ему поспать. Дежурить с Рыжим остались в результате Маша и Кир, а Софья отправилась на кухню – пить обещанный чай и общаться со всей компанией.

По крайней мере, Киру она озвучила именно эту версию.

А на самом деле…

Войдя на кухню и плотно закрыв за собой дверь, Софья кинула на Волка быстрый взгляд, и тот сию же секунду напрягся – он понял, что Встречающая хочет поговорить о чем-то серьезном. Ит и Роберта тоже повернулись к ней (до того они сидели на диване, о чем-то тихо переговариваясь), и Ит заметил – Встречающая не просто встревожена, речь сейчас пойдет о какой-то важной проблеме.

– Волк, у нас не так много времени, нас в любую минуту могут вызвать обратно. – Софья говорила тихо, на пределе слышимости. – Скажи, ты сохранил клеща, которого тебе удалось вынуть?

Волк кивнул.

– Где?

– Сейчас. – Волк поднялся, вышел в прихожую, через минуту вернулся со своим чемоданом. Порылся в нем, вытащил из бокового кармана маленький стеклянный пузырек. – Вот он.

– Дай сюда, – приказала Встречающая. – Мне нужна белая тарелка, и, если есть, пинцет и зажигалка. На всякий случай.

Ит нахмурился. Роберта непонимающим взглядом смотрела то на Софью, то на Волка.

– Если вы не возражаете, я на всякий случай схожу вниз, в эллинг, и принесу немножечко бензина. – Ит встал.

– Догадался? – спросила Встречающая. Ит кивнул. – А ты, девочка?

– Нет, я вообще не понимаю, что происходит, – призналась Роберта.

– Это не клещ, – очень спокойно ответила Встречающая. – Это нечто, которое выглядит как клещ, ведет себя как клещ, выполняет задачу, которую выполняет клещ… но при этом не клещ.

– Что? – опешила Роберта.

– Это не несчастный случай, – пояснила Встречающая. – Ит, побыстрее, хорошо? Его пытались убить, имитировав смерть от естественной причины.

Все молча смотрели на нее, ожидая продолжения.

– Его пытались убить за то, что он «закрыл» Сибирь.

– Я поняла это, когда стала смотреть место заражения. – Софья сидела за столом, чинно сложив перед собой руки. В центре стола стояла тарелка с обгорелым пятном в центре, оставшимся от «клеща». – Насекомое так укусить не способно. Изогнутый проход на три сантиметра в глубь тканей – да где это видано? Эту хитрую машинку на Рыжего кто-то посадил… и хорошо бы вам понять кто, потому что человек этот нынче жив, здоров и, по всей видимости, готов действовать дальше. До результата.

– Там были только свои. – Ит тяжело смотрел на Встречающую. – Чужих не было. Все люди проверены… и не одним годом.

– Тогда я могу рискнуть и предположить, что подсадку могли сделать раньше или позже, – пожала плечами София. – Вы же сами видели… это насекомое.

Ит кивнул.

– В таком случае или по дороге обратно, или уже в Москве, – задумался он. – В автопоезде было полно народу, в городе… Мы были во многих местах, общались с кучей людей. Возможность сделать подсадку была по меньшей мере у десяти человек. Это только навскидку, на самом деле их могло быть больше.

– Софья Марковна, у меня есть вопрос, на который вы, может быть, сумеете ответить. – Роберта говорила очень осторожно, в голосе ее зазвучало напряжение. – Эти точки… те, которые я рассчитала. И та реакция, которая… которую… то, что сделал Скрипач, к примеру. То, что чувствуют все остальные… Как вы думаете, что это такое?