– Сделаем вид, что у нас роман, – пожал плечами Скрипач. – Сам знаешь, за это тебе точно ничего не будет. Проспал в порыве страсти, и все такое…

– Рыжий, как можно проспать в порыве страсти? – поинтересовался Ит.

– Сначала в порыве, а потом проспать, – сообщил Скрипач назидательно. – Для Огдена же прокатило. Значит, и тут прокатит. Почему нет? И придешь на обед с довольной и совершенно целой рожей. И в чистой майке. И поди чего докажи. Ну?

Ит задумался. Кир тоже. Скрипач выжидательно смотрел то на одного, то на второго.

– Ммм… тогда я пойду отмазывать, а вы оба торчите в номере, – предложил Ит. – Кир, твоя эта группа не махнет сейчас сюда полным составом через балкон?

– Побоятся, – покачал головой Кир.

– Ну, морду тебе набить они не побоялись, – справедливо возразил Ит. – Ладно, будем считать, что не махнет. Кир, давай, прими чего надо от синяков, и ложитесь уже. Полтретьего ночи…

– Ри, где вас носило столько времени?

– Ит, расскажу, но позже.

– Что-то случилось? – Ит напрягся.

– В некотором смысле… – Ри откинулся на спинку лавочки и заложил руки за голову. – В некотором смысле случилось, ты прав.

На полянке перед ними разыгрывалась сейчас нешуточная баталия – Тринадцатый оседлал Джея, большого белого пса, принадлежавшего Ри, а Брид из засады обстреливал его сосновыми шишками, причем весьма метко. Джей понял игру правильно: большая часть шишек цели не достигала, потому что Джей успевал их перехватывать.

Джессика сидела неподалеку от них на принесенном из номера покрывале, расстеленном на земле, и читала какую-то книгу. Рядом с ней лежал на покрывале большой венок из одуванчиков, который уже слегка подвял, а неподалеку от него – два маленьких.

– Почему – позже? – спросил Ит, поворачиваясь к другу.

– Хорошо, могу и сейчас. – Ри выпрямился, потянулся. – У меня диагностировали рак. Три недели назад.

Ит расширившимися глазами уставился на него.

– Да ты что… – произнес он севшим голосом.

– Вот и то. – Ри покачал головой. – На самом деле мы не Джесс ждали. Я лечился.

– И сейчас…

– Все в полном порядке, – криво усмехнулся Ри. – Как новый. Правда, вначале я психанул. Раздал собак, продал дом… какие-то, знаешь, отголоски старой памяти… наверно. Сознание знало, что это не опасно, а вот подсознание решило по-своему и дернулось… таким вот образом.

Говорил он неохотно, через силу.

– Ты раздал собак? – изумился Ит.

– Ну да, – печально ответил Ри. – Постирал память им и раздал. Джея только оставил. Не могу без Джея, да и Джессика его очень любит. Придурок старый, да?

Ит отрицательно покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Я бы, наверное, тоже…

Ри сник, опустил голову – волосы цвета воронова крыла скользнули вниз, закрывая лицо. Ит положил ему руку на плечо.

– Ну ладно, ладно, – попросил он. – Ри, ну не надо, ну что ты.

– Ит, мы сделали чудовищную глупость, на которую не имели права, – прошептал Ри. – Чудовищную, слышишь? Чем дольше я живу, тем яснее понимаю, что мы сотворили что-то ужасное. Мы…

– Ри, родной, я чувствую то же самое. Ровно то же самое. И Рыжий тоже чувствует это то же самое, и… – в голосе Ита зазвучало ожесточение. – И я теперь не знаю, что нам всем делать. Мы не просто облажались. Мы, кажется, сломали что-то… что-то огромное, и… и еще я чувствую, что виноват в этом…

Он не договорил. Ри поднял на него взгляд – обреченность и безнадега. Впрочем, за этой безнадегой можно было разглядеть что-то еще. Что-то новое. Незнакомое.

– Ничего просто так не бывает, Ит, – сказал Ри. – Если что-то сломали, значит, или починим, или заново построим. Силы бороться у нас ведь есть?

– Есть, – улыбнулся Ит. Кольнуло теплом – скучал. И сильно скучал. И по Ри, и по Джессике. Третий день, как они здесь, и все никак наговориться не могут. Рыжий сейчас, правда, тренируется – летает с инструктором на «энке», третьей машине в группе.

Но Ри, который молчал про рак – немыслимо. Просто немыслимо.

– Ты что-то решил с разводом? – поинтересовался Ит.

Тема, которую они тоже старательно обходили все эти трое суток.

– Я решил. Но там и без меня кое-что решили. – Ри поморщился, словно его заставили отхлебнуть лимонного сока. – Ит, у меня сейчас другой вопрос. Вы думали о том, каким образом можно продлить контракт… тут?

Ит нахмурился.

– Мы про это пока что не думали. Вернее, думали, но еще не обсуждали, – признался он. – Как ты сам понимаешь, у нас тоже грядет процесс… аналогичный твоему, и поэтому мы…

– Берта? – усмехнулся Ри понимающе.

– Разумеется, нет… Блин, чудовище, ты порой задаешь идиотские вопросы, – укоризненно произнес Ит. – Ну кто еще, кроме Берты? Сам подумай.

– Я и не сомневался, но надо же было тебя как-то ободрить.

– Ты умеешь ободрить. – Ит беззлобно ткнул его кулаком под ребра. – Вот возьму и шишку тебе за шкворник суну. Чтобы ободрить, ага.

Джессика отложила книжку, взяла большой венок и подошла к ним.

– Ну? – спросил она. – Кому?

– Ему, – ткнул Ри пальцем Ит. – Кому ж еще? Этот венок мне будет как ожерелье, сама подумай.

– Дурдом, – пожаловался Ри. Даже ему венок был все-таки великоват и сползал на нос. – Джесс, пожалела бы цветы.

– Просиди с мое на секторальной станции… – начала она, прищурившись.

– И посидел бы, да кто ж меня туда пустит, – вяло отмахнулся Ри. Поправил венок, почесал пальцем переносицу. – Джесс, мелкие сегодня ели?

– Пока что нет. Слушайте, пойдемте дойдем до магазина? – попросила Джессика. – Ит, там есть масло и хлеб?

Ит задумался.

– Хлеб там точно есть, – сказал он уверенно. – А вот масло вряд ли. Там, по-моему, кроме хлеба, соевых батончиков, морской капусты и лимонада, ничего нет. Рыжий просил купить тушенку, но за ней в Москву придется ехать.

– Может, в столовой масла попросим? – предложил Ри. – Бутерброды они будут.

– Так тебе его в столовой и дали. Сами сопрут, – Ит усмехнулся. – Хотя… слушайте, давайте пока что обратно в корпус, а я попробую решить что-то про масло. Все-таки Кэс был не прав, когда им тела переделывал.

– Почему? – с подозрением спросила Джессика.

– Слишком хорошо сделал, – пояснил Ит. – Корми их теперь. Преобразование явно не для Терры-ноль, тут, понимаешь ли, многие продукты в дефиците. И тренироваться им тоже будет особенно негде. Этот мир под них не рассчитан.

Джессика развела руками. Ит был прав, следовало признать, но вариантов и впрямь не существовало. Значит, придется потрудиться, доставая для мальчишек нормальный хлеб, масло, сгущенку. Выпрашивать на кухне манную кашу, картофельное пюре – то, что они могли есть. Кое-какие продукты она захватила с собой, но на год этого запаса точно не хватит. Придется как-то приспосабливаться.

История Брида и Тринадцатого была нетривиальной даже для Контроля, что уж говорить о простых смертных – эти двое духов сумели установить контакт с Джессикой с помощью эмпатии, войдя в кукольные тела[1]. Уже позже, когда вся ситуация открылась, Мастер Инструментов, здоровенный добродушный дракон по имени Кэс, сумел преобразовать их физические оболочки, и мальчишки, как называла их Джессика, получили возможность сначала ходить и говорить, а потом, постепенно, Кэс довел их тела «до ума» – сейчас, спустя много лет, они были уже практически полноценными людьми. Ну, почти.

Людьми ростом семьдесят сантиметров и весом два килограмма. И Брид, и Тринадцатый ненавидели, когда их называли куклами – хотя, по сути дела, если разобраться, именно куклами они изначально и были.

Уже много лет оба работали наравне с Джессикой в эмпатических командах, несмотря на размеры, эмпатами оба были весьма и весьма сильными. В свое время Барды предложили им от Джессики уйти: у той были тяжелые времена, она подвергалась преследованию, больше чем три месяца на одной станции или планете не жила, но, едва услышав это предложение, оба лишь рассмеялись в ответ.