П’кем дал команду отходить…

– Черт-те что такое, – жаловался Ит вечером, когда они втроем возвращались из столовой. – Допустим, там стоят три «беты». А как их забирать прикажете? Нереально.

– Может, еще раз зайдем к начальству? – предложил Скрипач.

– И что? – безнадежно спросил Ит. – Что он может сделать? Идти выше, просить разрешения, подавать прошение о научной миссии… они тут же запросят ответную. Нет, это все никуда не годится.

– Слушайте, а чего вы так дергаетесь? – вдруг спросил Кир, останавливаясь. – Что в этой работе такого вообще? Ну да, вы рассказали, но по мне так это все полная фигня. Волновые датчики эти ваши, расшифровки. Для чего это вообще нужно?

Ит тоскливо посмотрел на него.

– Не знаю, – признался он после секундного молчания. – Я правда не знаю, Кир.

– Вот мне кажется, что Альянс вообще вцепился в эту тему в пику Берте, – заметил Кир. – Сильная деваха, нечего сказать. Но не полезь она туда, ничего бы и не было. Сидели бы тихо-смирно…

– Не уверен, – помотал головой Скрипач. – По-моему, одновременно эту тему начали…

– Ребят, это все переливание из пустого в порожнее, – Ит вздохнул. – Пошли действительно к начальству. Хотя бы обсудим, что дальше делать.

– Забросили – это хорошо, – похвалил П’кем. – Как забирать – не знаю. Будем ждать подходящего случая. В этот раз очень удачно получилось, да еще и асы добавили, они ведь «провожали» немцев до самого аэродрома, считай.

– Румынов, – возразил Скрипач.

– Угу, конечно, – кивнул П’кем. – Знаем мы этих румынов. Для вас главное другое. То, что датчики стоят. Вы связались с руководителем?

– Нет, конечно. Зачем? – Ит усмехнулся. – Свяжемся, когда будет результат, когда снимем датчики. И расшифруем показания. А до этого нет смысла его дергать.

– Совсем забыл предупредить. Не особенно афишируйте, что у вас коммуникаторы есть, – попросил П’кем. – А то вы рискуете превратиться в переговорный пункт для местных. Мы уже это проходили. Когда идете вниз, прячьте куда-нибудь, не держите на виду.

Сейчас они сидели в кабинете П’кема, у широко распахнутого окна. Уже стемнело, небо постепенно затягивали облака – скорее всего, завтра вылетов не будет. А может, и будут, это уже не им решать. В кабинете светила настольная лампа под абажуром из синего матового стекла, то ли французская, то ли английская, на столе стояли три чашки черного чая, и лежало на блюдце печенье «Юбилейное». Чай П’кем заварил сам, на взгляд Ита и Скрипача, заварка получилась чересчур крепкой, но они воздержались от комментариев.

Вся база знала, что П’кем предпочитает очень крепкий черный чай, пусть и самый низкосортный, самому хорошему лхусу, и, если кто-то хотел подлизаться к начальнику, все знали, что ему дарить. Пачка чая «со слоном», собственно, и послужила сейчас началом для этого разговора.

Кабинет был маленький, квадратный. По дальней стенке рядом с дверью притулился диванчик, весьма и весьма потертый и, видимо, не раз ремонтированный, на котором расположился рауф, Скрипач с Итом заняли шаткие венские стулья, стоявшие подле стола.

– Не знаю, когда представится следующая такая возможность. – П’кем потягивал теплый чай так, словно это было самое лучшее и дорогое вино. – Может, завтра. А может, через месяц…

– Или через год, – поддакнул Скрипач. – П’кем, я скажу вам больше. Нам мало снять показания с приборов. Нам потом нужно будет научную группу туда отправить. Не сейчас. Но не позже, чем через полгода. Ну или год, это максимум.

– А станцию там построить не желаете? Или поселок?!

– Желаем. Но понимаем, что это пока что технически невозможно, – пожал плечами Ит.

– И на том спасибо… Слушайте, да поживите вы спокойно, а? – взмолился П’кем. – Поработайте, присмотритесь. Чего вы рветесь незнамо куда?

– У нас время ограниченно, – напомнил Ит. – Три месяца. Уже прошло почти два. Причем месяц ушел только на…

– Ну и что? – П’кем удивленно посмотрел на него. – Продлите срок. Я дам запрос в Москву, и…

– П’кем, дорогой, мы никак не можем! У нас от срока контракта осталось чуть больше половины! – Скрипач прижал руки к груди. – Ну, не половина, действительно больше, но мы работу толком так в результате и не начали, нам постоянно мешает что-то… в данном случае – обстановка вокруг острова…

– Я слышал, что вы хотите продлить контракт, – вставил П’кем.

– Продлить получится только по результатам, – вздохнул Ит. – А если результатов не будет…

– Понимаю, – вздохнул рауф. – Ладно, подумаем. Но все равно, вы пока что поработайте в обычном режиме, хорошо? Тем более что как я уже говорил, нам необходима ваша помощь.

– Сулина? – обреченно поинтересовался Ит.

– Она самая. Через неделю тут будет командование. У нас есть карт-бланш – после разработки когни группой Ольшанской мы имеем на это право.

– Снова-здорово. – Скрипач рассердился. – Как же мне надоело это все, кто бы знал!

– Догадываюсь, – покивал П’кем. – А что нам остается?

– Не знаю. – Ит отставил опустевшую чашку, подпер голову руками. – П’кем, как вы считаете, если мы отработаем Сулину, нам дадут легальную миссию по договору с Альянсом на острове?

– Я в этом уверен. – П’кем кивнул. – По-моему, именно этого от вас и добиваются.

– Почему я не удивлен? – в пространство спросил Скрипач. – Впрочем, скоро я вообще разучусь удивляться, наверное.

– Ребята, только вы сможете проникнуть на эту базу, – просто сказал П’кем. – Спецов вашего уровня…

– Их предостаточно, – скривился Ит. – Почему мы?

– Не знаю. И где их предостаточно, я тоже не знаю. Мы четверых агентов потеряли на этой базе, буду уж с вами откровенен. Пробовали делать забросы, никто не вернулся. Альянс ведь тоже не идиоты.

– Отнюдь не идиоты, – кивнул Ит. – Знаете что? Вы сейчас нам все подробно расскажете, и мы будем решать, что именно можно сделать. Желательно обговорить все до того, как тут будет комиссия и начнутся разговоры на другом уровне. Нам нужно быть подготовленными. Хотя бы. Хоть как-то.

– Ладно, давайте приступим. – П’кем пересел за стол, вытащил бумаги. – Итак, смотрите, что уже было сделано…

– …как вы сами видите, это нереально. Снова нереально. Любой заброс, любой проход в ускоренном режиме будет мало что зафиксирован. Пресечен в самом начале. По нашим данным, на базе работают сотрудники службы Антиконтроля, которые ничуть не ниже уровнем, чем все, кого присылает Служба. Поэтому…

– Поэтому дело заведомо обречено на провал, – зло сказал Скрипач. – И вы сами это отлично видите.

Совещание шло уже не первый час.

День выдался знойным, безоблачным; окна в небольшом зале административного корпуса стояли распахнутыми настежь, в зале работали два кондиционера, отданных П’кемом, но все равно было очень душно и жарко.

За окнами была свобода. Лазурное небо, безоблачное и невинное, замершие на летном поле машины, тишина. Благодать…

Сидеть было тяжело. И муторно.

Разговор шел по кругу, и края ему видно не было. Все устали, всем надоело, а вопрос, о котором шла речь, никак не сдвигался с мертвой точки. Скрипач давно уже откинулся на спинку стула и обмахивался сложенным листом бумаги, который до этого за полтора часа успел изрисовать вдоль и поперек полосочками да кружочками, Ит сидел прямо, полуприкрыв глаза, и, кажется, что-то про себя прикидывал. Всего в совещании принимало участие десять человек, из которых интерес к происходящему проявлял, пожалуй, только генерал Дорохов, приехавший из Москвы, да его секретарь, в обязанности которого входило ведение протокола. Молодой человек работал усердно, потел, еле слышно бормотал что-то себе под нос (писал он, разумеется, на коммуникатор, который тут же переводил устную речь в текст, и надо было давать пояснения), и вообще, казалось, что он один в этом зале находится при деле.

Остальные давно уже сдулись, как забытые после праздника воздушные шарики. Даже П’кем украдкой ослабил ворот своей формы.