Через час был назначен вылет.

Этот час Ит и Скрипач провели в номере, обсуждая детали работы, которая предстояла. Скрипач держался от Пластины на рекомендованном расстоянии, ближе, чем на полтора метра не приближался, и говорил с формой почтительно и вежливо – на всякий случай. Да, это был отчасти Ит, родной Ит, свой до невозможности, но… Скрипач избегал заглядывать в серо-черные глаза метаморфа, и, если разобраться, правильно делал.

Форму Ит держал сейчас очень хорошо и контролировал практически полностью. Ящер сидел на подоконнике, поигрывая металлическим браслетом (аналог рангового браслета подрасы Арсое поспешно сваяли в мастерской, с насечками, правда, вышла ошибка, но исправлять ее времени не было, да и нет тут, скорее всего, специалистов по насечкам) и спокойно обсуждал со Скрипачом детали операции и нюансы, в частности, про одежду. Он сейчас был одет в основательно порванную форму, довольно удачно имитирующую форму Сэфес – по счастью, у П’кема нашлось несколько парадных форм Службы, которые по цвету были более чем похожи на формы Контролирующих Мадженты.

– Это не прокатит, – покачал головой Ит, разглядывая формы в первый раз. – Это ткань. Да, цельнолитая, но все равно ткань. А форма Сэфес представляет собой…

– Ит, не читайте мне лекции, я в курсе, – отмахнулся П’кем. – Альтернативы нет. Вы можете сейчас предложить что-то другое?

– Я мог бы посоветовать выдать Пластину за Барда, но для этого нужно привезти инструмент из Москвы, для достоверности картины. На это нет времени… Ладно. Будь по-вашему. Очень надеюсь, то ее удастся изорвать и запачкать так, чтобы хотя бы первые сутки никому не пришло в голову заниматься анализом.

– Можете пойти голым, – галантно предложил П’кем.

– Я бы пошел. Но вы не знаете Пластину. Он голым не пойдет. Или пойдет, но не туда, куда вы скажете, а в поселок, например.

– Почему? – нахмурился П’кем.

– Там женщины, – невозмутимо ответил Ит, глядя П’кему прямо в глаза. – И дети. Знаете, за что был казнен прототип этой формы? Сказать, или сами угадаете? Он был охотником. За очень экзотической дичью. И я настаиваю на том, что надо соблюдать ряд условий, о которых я предупреждаю.

– У вас годность формы по тестам под девяносто процентов, – возразил П’кем.

– Ну да, – кивнул Ит. – Но Пластина – существо непредсказуемое. И мало того, весьма агрессивное. У меня будет еще одна просьба – когда я буду в метаморфозе… лучше никому ко мне близко не подходить. Это просто мера предосторожности.

– Договорились, – кивнул П’кем. – А Скрипач?

Ит усмехнулся.

– За него не волнуйтесь.

Бесконечная подготовка и бесконечные переговоры. Неделя в каком-то диком угаре, когда ни минуты свободной нет, когда надо разом решить миллион вопросов, отработать миллион деталей, без которых ничего не сработает, сделать миллион дел.

…имитация активации точки – чем это сделать? И как это сделать так, чтобы не вылезти за пределы дозволенного треклятым пактом, будь он неладен?

…запрос на два других аэродрома – двух боевых подразделений на земле будет явно мало, тем более, что противнику надо дать понять: русским и украинцам известно что-то действительно очень важное.

…репетиция «шоу» – четыре раза удалось прогнать сценарий, чтобы выловить спорные моменты. Мало, чертовски мало.

…изучение имеющихся снимков базы, и ведь ни черта не понятно по этим снимкам, можно только догадываться, приблизительно, примерно, что там и как. Сумеете? Сделаю все, что будет от меня зависеть, но на стопроцентный успех можете не рассчитывать, сами понимаете…

…возвращение – самое сложное. Если уходить – как? Два варианта – или тихо, или тоже «шоу», вот только тихо точно не получится, это точно. А без возвращения агента это предприятие вообще теряет смысл, и…

…Ит, в следующий раз я заранее сделаю кляп и суну тебе его в глотку, чтобы ты не открыл свою идиотскую хавалку и не ляпнул что-то подобное! То, что тебе жить надоело, всем и так известно давным-давно, но кончать с собой таким извращенным способом – это…

…Кончать с собой я не собираюсь, а Берте и Ри нужен остров, и если это действительно способ его им отдать хотя бы на сутки, то… и потом, информация может действительно оказаться более чем важной.

…Может оказаться, а может и не оказаться. И что? Жизнь положишь, а толку будет…

…так, все. Довольно. Можно подумать, это впервые.

…к сожалению, не впервые. Но… родной, я, кажется, за эти годы слегка устал.

…от чего?

…от страха. Эта работа превращается во что-то еще. Во что-то, что делает меня психопатом. Не про это ли говорила Маден тогда, как думаешь? И я тебя очень прошу – не убивай никого просто так…

…Я не убью. Но я не могу сказать за него. Но я тебе клянусь, что я – точно никого не убью…

…я так и знал…

…Рыжий, когда мы подписывались на эту работу, я не думал о подобных вещах. И ты не думал. Мы были слишком молоды, а когда ты молод, ты действительно не думаешь про это – вот только сейчас, пожалуй, я начал понимать, что кроме ценности своей жизни существует ценность жизни чужой, и что мы, пусть и хорошо, но делаем какое-то не свое дело…

…а самое плохое то, что мы в результате не умеем делать ничего другого…

«Лису-1» и «Лису-2» продавили через линию играючи. Штурмовики, в одном из которых были Скрипач и Пластина, работали прикрытием. Штурмовиков в этот раз было много. Истребителей – того больше. Народ работал на совесть. Уже сейчас, в самом начале операции, асы затеяли несколько весьма рискованных дуэлей, и оставалось только удивляться, как они умудряются творить такие вещи на местных машинах: драки шли уже нешуточные. «Лисы» заходили сейчас на посадку. А дальше…

Дальше – по обстоятельствам. Или имитация «подбитый самолет» (посадка на пактовом двигателе, много дыма, много огня, можно взорвать бензобак – совсем хорошо получится), или – Пластина попробует катапультироваться, если двум отрядам удастся на земле устроить уже отрепетированное «шоу».

Если противник клюнет, и получится завязать бой, например.

Если получится сделать имитацию сработавшей площадки, которую тоже репетировали, но… как известно, реальность и репетиции – вещи разные.

Бесконечные «если». Как же они надоели.

– Рыжий, в прикрывающую, – распорядился Ирин. – Штурмовка, приготовились…

Первый заход – и тут же ожидаемое. Успел Альянс, более чем успел! Не иначе как морем подогнали… Хорошая маскировка, надо сказать, очень достоверно сделаны «камушки» на защитных сетках…

Не зря старались, выходит дело. Не зря шесть дней подряд изображали все повышающийся интерес к острову. Не зря угробили три «беты» – остров удалось заставить звучать, шикарнейший получился хаос, долго Альянсу придется с расшифровкой мучиться.

Сработало, отлично сработало!..

Скрипач вывел машину из-под зенитного огня, перестроился в атакующую группу.

– Нормально? – спросил он.

Они обходились без рации – впрочем, рация была, и чужие переговоры они слышали постоянно. Но в пределах самолета слышать друг друга никакого труда не составляло.

– Хо’ршо, – отозвался Пластина. – Работай.

– Не беспокойся, работаю…

Новый заход, и снова удача. Зацепили. Слегка, но зацепили. Тут уже не придерешься ни к чему, посадка, согласно пакту, будет признана правомерной… если, конечно, дойдет до разбирательства.

– «Двойка», глаза разуть, – спокойно сказал Ирин по рации. – «Зона».

А вот это не надо. Маневр, который отрабатывали с Кайде – слава создателю, ушли, пусть и с пробитой в нескольких местах правой плоскостью.

– Суки… – проворчал Скрипач.

– «Двойка», на прикрытие, – приказал Ирин. – «Четверка», уходите! Уходи, Лешка, мать твою!.. «Четверка» – аут! «Четверка» – аут!

«Четверка», перейдя на пактовый движок, разворачивалась, выходя из боя, – у нее горел мотор. Славно, надо сказать, горел. Не будь пактового двигателя, не дотянула бы она до базы. А так – дотянет. Запросто дотянет. Молодец Ирин, успел ребят вывести.