— Гм.

— Она поговорила с Эндрю. Видимо, парень скучает по родителям. Так или иначе, он согласился пойти в школу после разговора с бабушкой.

— Гм.

— Она спросила, как твой глаз.

— И что ты ответил?

— Я ответил, что плохо. Очень плохо.

— Ясно.

Джеймс улыбается и возвращается к работе.

После полудня, сходив к Робин и показав ей свой почерневший глаз, а также поев за чужой счет пончиков и ощутив на себе всеобщую заботу, я отправляюсь в газету. Иду прямиком в кабинет Джо.

— Ну и дела! — произносит он, когда я, услышав привычное «Войдите!», вплываю в кабинет.

— Мне дали в глаз.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреться в зеркало, висящее на внутренней стороне двери. Вот это да. Синяк уже начинает проходить. Глаз слегка прикрыт, а вокруг него — сиренево-желтое пятно.

— Я знаю. Видел фотографии, — говорит Джо, указывая на стол. Смотрю на цветные снимки, лежащие перед ним, и выбираю самые удачные. Джо читает новый фрагмент «Дневника». Я стараюсь выбирать те фотографии, на которых нет Эндрю. Согласую с Джо выбранные снимки. На нескольких виден локоть Джеймса, которым он попадает мне в глаз. Дело сделано, и мы оба откидываемся в креслах. Джо закидывает руки на затылок.

— Больше не было проблем с «Бристоль джорнал»?

Я медленно мотаю головой. Джо хихикает.

— Им нас не опередить! Их журналиста не били в глаз во время погони! — победоносно восклицает он. — Думаю, что мы одержали победу! Иди домой, Холли.

Я улыбаюсь и благодарно киваю, чувствуя себя немного усталой. Наверное, из-за пережитого волнения.

— Пусть твой парень присмотрит за тобой.

Непременно. Но вдруг я вспоминаю, что он и так должен заехать сегодня вечером, поскольку Лиззи не сможет прийти на вечеринку с мороженым, которую мы устраиваем каждый понедельник. Забыть о том, что приедет Бен, — на меня это не похоже. Обычно перед его приходом я отмокаю в ароматической ванне и бешено размахиваю бритвой. Так что сегодня мне еще многое нужно сделать.

— Не забудь, что в пятницу ты должна быть на телевидении.

Я в ужасе смотрю на него. Совсем забыла про это.

— Я не могу ехать с этим на телевидение, — говорю я, указывая на свой полузаплывший глаз.

— Уверен, что сможешь. Синяк к тому времени пройдет. Кстати, это великолепная реклама, которая будет демонстрировать правдивость «Дневника». Иди, иди домой, — говорит он, отмахиваясь от меня. — Кое-кто из нас должен работать.

Мне не хочется спорить и, кроме того, до выходных еще целая вечность. Придя домой, я сразу же залезаю в ванну. Не только ради Бена, но и для себя самой. Я грею косточки в горячей благоухающей воде. Как только я выхожу, звонит телефон. Быстро заворачиваюсь в полотенце и хватаю трубку:

— Алло?

— Дорогая! Как ты?

Это моя мама. Сажусь на пол, скрестив ноги.

— Все в порядке, за исключением того, что у меня фингал.

— Какой ужас. Как это случилось?

— Ну, Джеймс… То есть Джек…

Я рассказываю ей все от начала и до конца.

— Дорогая, это ужасно! Просто поразительно, как ты проводишь время!

— Ну, не так уж это и поразительно. Мне было очень больно, — отвечаю я. — Ты обо всем сможешь прочесть в «Дневнике». Теперь рассказ будет сопровождаться фотографиями! А еще в пятницу я даю интервью местной телекомпании! У вас показывает этот канал?

— По-моему, нет. Но это чудесно! Пообещай, что запишешь интервью для нас.

— Да, обещаю.

— Делай, как говорит мне режиссер. Излагай все четко, обращая внимание на гласные, и сиди прямо.

— Спасибо за совет, — сухо отвечаю я.

— Я плохого не посоветую. Проклятье, Макгрегор! Дорогая, я должна бежать! Тут кошка!

Я поднимаю брови, кладу трубку и иду одеваться.

Через двадцать минут подъезжает Бен. Открываю дверь, и он отскакивает при виде моего распухшего лица.

— Что, черт возьми, случилось?

— Мне случайно заехали по лицу.

— Ну, в таком виде ты никуда со мной не пойдешь. Люди подумают, что это сделал я.

Он проходит в гостиную и усаживается на диван.

— Болит?

— Немного.

— Я постоянно получаю фингалы, играя в регби, — говорит он так, словно совсем мне не сочувствует.

— А как прошел день у тебя? — спрашиваю я.

— Очень хорошо. Помнишь парня, о котором я тебе рассказывал? Вот он пришел ко мне сегодня.

Через полчаса я понимаю, что устала с обожанием смотреть на Бена и восхищаться его зубами:

— Ты не хочешь спросить меня, как это случилось? — От удивления он останавливается на полуслове.

— Конечно, хочу, детка. Я думал, ты сама не хочешь об этом говорить.

Я снова начинаю рассказывать свою историю.

— В любом случае завтра об этом будет напечатано в газете, так что просто пропустишь эту часть рассказа.

Он пристально смотрит на меня.

— Об этом будет напечатано? — с сомнением спрашивает он.

— Ну да, в «Дневнике», — терпеливо отвечаю я.

— А, ну да, конечно! «Дневник». Придешь на мою игру в субботу?

— Это будет сложновато, я же работаю в полиции. Но постараюсь.

Я встаю и иду готовить омлет на ужин. Вынимаю из холодильника яйца, молоко и сыр.

— Бен, тебе с сыром, зеленью или тем и другим?

Не отвечает.

Возвращаюсь в гостиную. Бен стоит у полки с журналами с очень странным выражением лица.

— Что случилось?

Он поворачивает голову.

— А?

— Тебе с сыром или зеленью?

— Я, э… только что вспомнил. Я не смогу остаться. У меня встреча команды.

— Сегодня?

— Э… да. Встреча по поводу командной стратегии.

— Ты уходишь?

— Да, это очень важно. Не могу пропустить встречу.

Я удивленно пожимаю плечами.

— О'кей, — говорю я и иду за ним к двери. Открываю ее и опираюсь о косяк: — Ну, я еще увижу тебя на неделе?

— Э… да, наверное. То есть, конечно!

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его в губы. Он тоже делает движение — очевидно, чтобы поцеловать меня, но я промахиваюсь и чмокаю его в ухо.

— Ты увернулся! — смущенно говорю я.

— Да! Прости! Скоро увидимся! Пока! — выпаливает он, бежит в холл и затем вниз по лестнице.

Я закрываю дверь и, кусая губы, с минуту изучаю белую краску на стене. Непонятно. Он повел себя немного странно. Как если бы… Я возвращаюсь в гостиную, сажусь на диван и смотрю в пространство перед собой. Я даже не успела сказать ему про интервью на телевидении.

Вдруг я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Невольно сжимаю руки в кулаки. Нет у него никакой встречи! Он хотел убежать, смыться. Я вспомнила, где он стоял, когда я вошла в гостиную. Поднимаюсь, иду к полке с журналами и начинаю их рассматривать. Очаровательная девушка, одетая в белое и сжимающая в руке букетик цветов, смотрит прямо на меня. Невеста. Это один из свадебных журналов Лиззи.

Я пристально смотрю на журнал, мои мысли скачут. О чем Бен подумал? Что я собираюсь женить его на себе? Или что я тайная фанатка свадеб? Иду к дивану и падаю на подушки. Мне хочется провалиться сквозь землю. Господи, он, должно быть, решил, что мной овладела «всепоглощающая страсть». Сейчас Бен, наверное, сидит в ближайшем пабе, держа в руке большой стакан бренди, и рассказывает сочувствующему бармену о том, как вовремя он сбежал. Стон невольно срывается с губ, я закрываю лицо руками, но вздрагиваю, случайно попав пальцем в больной глаз.

Просто наберу его номер и все объясню, вот что я сделаю. Меня охватывает нетерпение. Позвоню ему и скажу, что это журналы Лиззи. Откидываюсь на подушки и уныло размышляю о том, поверит ли он мне. Ведь Лиззи даже не помолвлена! А в довершение всего появятся мои нарядно одетые родители, желающие поприветствовать будущего зятя. Конечно, невозможно предугадать, как действительно будут развиваться события. Может, так, а может, и нет.

Разумеется, он должен мне поверить. Ведь это же правда, черт побери! Назойливый голосок где-то в глубине моего сознания спрашивает, а почему он, собственно, так нерасположен к браку со мной? Убежит ли он, если к нему подойдет Синди Кроуфорд и скажет: «Послушай, парень! Ты не против гражданского брака?» Вдруг его пугает сама идея женитьбы, неважно на ком? Хочу ли я быть рядом с человеком, который убегает при виде свадебного журнала?