У Пичугина задрожали руки. Он опять налил себе коньяка и выпил.

– После короткого спектакля я уйду в убежище и не выйду оттуда, покуда последняя собака не покинет дом.

– Правильное решение. У тебя есть оружие?

Мэр достал из потайного кармана никелированный револьвер.

– Коллекционный «кольт» сорок пятого калибра. Слона завалит с двадцати метров.

– А выглядит игрушкой.

– Мал золотник, да дорог.

Пичугин подошел к камину и нажал скрытую кнопку. Одна из панелей стены сдвинулась в сторону.

– Здесь самое безопасное место в доме. О нем не знает никто, даже Ордовский.

– Теперь и я знаю, – усмехнулся Визгунов.

– Ты не в счет. У тебя, Андрей, имелись сотни возможностей меня пришить. Хотя бы и сейчас. Но ты слишком гордый и честный, чтобы стрелять из-за угла.

Мэр зашел в помещение за панелью. Визгунов последовал за ним.

Небольшая комната. Кровать, холодильник, телевизор, кондиционер, письменный стол, компьютер, телефон.

– Здесь все самое необходимое, – продолжал Пичугин, – кроме окон. А еще есть глазок, и я могу видеть, что происходит в моем кабинете. Так я часто наблюдал за Ордовским и даже за тобой. Вы оба знали код моего сейфа, но ни один из вас не пытался его открыть.

– Если человек не скрывает кода своего сейфа, значит, в нем нет ничего интересного, Олег. Что касается Ордовского, он и так знает о тебе все. Или почти все. А меня твои дела не интересуют. У меня своих выше крыши. Но нам пора. Народ собрался. Я слышу звуки музыки. Хозяин обязан показаться на публике. Ваш выход, Олег Иванович!

С появлением на сцене мэра в костюме Бэтмена танцующие замерли, оркестранты замолкли. Пичугин снял маску.

– Всем веселья и счастья! Хочу угостить вас своим фирменным пуншем на соках моих редчайших цветов. Каждому достанется лишь по бокалу, но вкус вы запомните на всю жизнь!

Он вновь надел маску и скрылся за кулисой. Там, по другую сторону занавеса, находилась дверь, а за ней кухня. Десятки поваров работали в поте лица. В кухню спускалась лестница из нескольких ступеней. На одной из них стоял двойник Бэтмена с огромным хрустальным сосудом, наполненным жидкостью.

– Не забудь нажать кнопку в микрофоне, иначе запись не включится.

– Понял, – ответил двойник и направился к кулисам.

Пичугин спустился вниз, прошел между плит, кивая поварам, и оказался возле продуктового лифта. Один из охранников помог ему взобраться на крышу кабины, потом захлопнул дверцу и нажал на кнопку. В кабинете его поджидал Визгунов, он вытянул канат и помог Пичугину выбраться наружу.

– Ну все, Олег. Исчезни. Я за тобой вернусь, когда все кончится.

Мэр вошел в свое убежище, а Визгунов направился вниз, где веселье шло полным ходом. Люди танцевали, смеялись, стреляли из хлопушек, пили шампанское. Один из морских пиратов взял под руку кардинала в красной шелковой сутане и отвел в сторону.

– Хочу замолить свои грехи, ваше преосвященство.

На руке кардинала появились громадные часы. Они защелкнулись, как наручники, и сдавили ему кисть.

– Спокойно, Миша, – продолжал пират с улыбкой. – Ты же разбираешься в бомбах. Можно сказать, спец! Я сниму с тебя этот браслетик, когда ты выполнишь простенькую работу.

Все еще посмеиваясь, пират достал из рукава пульт и показал испуганному кардиналу.

– Нажму красную, и тебя в клочья разорвет. От стен не отскребут. Нажму зеленую – замок сработает и браслетик с тебя слетит.

– Понял уже. Машинку у меня украли?

– А тебе жалко? Имея такой арсенал, Миша, нельзя и стыдно жадничать. Поднимись на второй этаж. По коридору направо. Напротив кабинета мэра стоит тумбочка, на ней ваза с цветами. Откроешь ящик, достанешь из него подарочную коробочку. Точно такую же, какие парят в воздухе на надувных шариках. Внесешь ее в кабинет мэра и поставишь на стол. Кабинет открыт, в нем никого нет. Как только выйдешь из кабинета, твои часики сами отвалятся. Делов то на две минуты, а жизнь одна. Ты же еще молодой, богатый, успешный. А мы, Миша, люди серьезные и шуток не понимаем.

Под маской кардинала прятался адвокат мэра Михаил Танаевский, человек умный и расчетливый. Он понял, что охотники на Пичугина все же сумели проникнуть в дом. Мало того, был уверен в этом. Адвокат организовал тотализатор и сам сделал ставку на смерть Пичугина. Если его не убьют киллеры, то их роль сыграет кто-то из своих. Слишком большие ставки стоят на кону.

Судьба распорядилась так, что этот жребий выпал ему.

– Я все сделаю, как вы сказали, – ответил Танаевский.

– Конечно, ваше преосвященство. Жить всем охота, а Пичугин уже отрезанный ломоть. Иди, друг. Я помолюсь за тебя нашему черному флагу с костями. Ты под наблюдением, помни об этом.

– Понял. Только Пичугин не распечатает вашу коробку. Охранника заставит.

– А ее не надо распечатывать. Достаточно подойти к ней на нужное расстояние. Положи коробочку на стол бантом к двери. И гуляй. Праздник продлится до утра.

Пират проводил кардинала до лестницы и остался внизу, наблюдая, как тот поднимается на второй этаж.

Адвокат ничего не боялся. Даже если он застанет мэра в кабинете, ничего страшного не произойдет. Нельзя только близко подходить к нему, иначе их взорвут вместе. Он просто отложит коробочку с миной в сторонку и поговорит с Пичугиным о нерешенных проблемах. Уж его-то мэр ни в чем не заподозрит. Олег остался без поддержки, голым, как жертва грабежа на большой дороге. Весь город замер в ожидании, когда же эта сволочь наконец-то сдохнет! Живучий, паразит! Сколько крови из всех высосал! Но всему приходит конец. Бессмертных не бывает, лишь конец для каждого приготовлен свой.

Танаевский достал из тумбочки небольшую коробку, осмотрелся и подошел к двери кабинета. Тишина. Он осторожно открыл дверь и вошел. Свет горел везде, но, как ему и сказали, мэра в кабинете не было. На столе стоял включенный приемник. По нему шла трансляция из главного зала особняка, где народ пил пунш и кричал «Ура!».

Адвокат пересек громадный кабинет. Остановился у стола. Повернул коробку бантом к двери и осторожно поставил на стол. «Слишком яркая, – подумал он. – Может вызвать подозрение».

Танаевский повернулся, не спеша пошел к двери – и увидел Пичугина, стоявшего у камина с револьвером в руке. В стене за его спиной виднелась открытая ниша.

– Забыл, ублюдок, из какого дерьма я тебя вытащил? Сколько денег в тебя вложил? Мразь!

Адвокат и рта не успел открыть, как последовал выстрел. Пуля сорок пятого калибра попала в грудь кардинала, и его отбросило назад. Он перевернулся через стол и упал, упершись головой в кресло, а тело так и осталось на столе. Падая, он сбил коробку, и та свалилась на ковер.

Пичугин тут же скрылся за панелью. Танаевский уже не мог видеть, как браслет расстегнулся и наручные часики, напичканные электроникой, свалились с руки и закатились под стол.

На фоне взрывавшихся хлопушек никто в танцевальном зале не слышал выстрела, прогремевшего на втором этаже. Тут разыгралась своя трагедия. Мэр в костюме Бэтмена все еще стоял у сцены и продолжал разливать пунш. Очередь уже схлынула, народу подходило мало, и он с золотым половником в руках разглядывал танцующих. Мимо проплывали пары. В воздухе одновременно лопнули несколько шаров, и на головы везунчикам упали коробочки с сюрпризами. Все внимание было приковано к счастливчикам. Из одной коробки выскочил чертик на пружине, во второй лежал шоколад, в третьей – ключи от машины. Вот уж повезло так повезло. И тут воздух сотряс женский крик. Кто-то рванулся к сцене, кто-то отпрянул назад. Образовался неровный хаотичный круг.

Человек в костюме Бэтмена лежал на полу с ножом в горле. Удар был нанесен снизу, лезвие вошло в шею между подбородком и кадыком.

Полицейские тут же сорвали маски.

– Всем стоять на месте! – крикнул майор Балабанов. – Спокойствие, и без паники! Только что на глазах у всех произошло убийство. Прошу вас спокойно, без толкотни пройти в обеденный зал.