– Допустим. Но я не могу поверить в тот факт, что такие матерые волчары оставили в машине сто тысяч долларов, – продолжал сомневаться Зубко.

– Здесь не Москва, а периферия. Кто же позарится на «мерседес», понимая, что такие тачки в нашем захолустье по пальцам пересчитать можно? Они не знали, в какой райончик их занесло. Эти ребята – в городе. Пока они не разберутся с заказчиком, не уедут. И я, как и многие, вовсе не против их плана.

Зубко откинулся на спинку кресла и строго посмотрел на майора.

– Ах вот до чего мы договорились! Не пора ли назвать имя заказчика, Тимур?

– Светлану Бартеньеву заказал мэр города Олег Пичугин.

Зубко не знал, как реагировать. Он тихо прошептал себе под нос: «Сумасшедший!»

– А то ты его не знаешь. Этому подонку все с рук сходит. Он хозяин. Всех подмял под себя – и полицейских, и криминалитет. И кто, кроме него, может заплатить сто тысяч долларов за заказ? А?

Балабанов гнул свою линию, но Зубко трезво и скрупулезно рассматривал любое умозаключение, даже если оно на первый взгляд казалось бредовой идеей.

– Мотивируй, – отрезал он.

Майор положил перед следователем два снимка с отпечатками.

– Один из них снял ты с чемодана, второй снял я с бокала сегодня утром на кухне ресторана «Синий георгин». Пичугин любит там завтракать. Я дождался, когда убрали с его стола, и взял с подноса его фужер. Как видишь, отпечатки идентичны.

– Но как тебе пришла в голову такая мысль? – Зубко сверлил коллегу взглядом.

– Сейчас день, а код из четырех цифр ребята раскрыли еще ночью. Утром я уже прослушивал автоответчик, так что, идя к тебе, уже знал результат нашего открытия.

– Но почему Пичугин? – злился всегда невозмутимый Зубко.

– Коды замков очень похожи на какие-то даты. Число, месяц, год. Я проверил их по базам данных паспортных столов, причем даже тех, кто выбыл из числа живых. Вот тут меня ждал сюрприз. Левый замок 061086. По-другому: шестое десятого месяца восемьдесят шестого года. Сегодня этому человеку исполнилось бы двадцать пять лет. А имя его – Роман Пичугин, младший сын нашего мэра, погибший полгода назад. Со вторым числом все оказалось проще. Четырнадцатого марта восемьдесят третьего года родился старший сын мэра Костя Пичугин, переживший брата на один день. Вот и все мои заключения. Однажды полковник Визгунов рассказал мне, как мэр запирает свой сейф. Секрета тут никакого нет. Пичугин знает, что ни один псих не решится туда залезть, к тому же на сейфе наверняка стоит сигнализация. Олег Иванович плохо запоминает цифры. Код его сейфа состоит из даты рождения покойной жены. Не знаю, почему вдруг вспомнилась эта история, когда мне стали известны коды замков. И вот мы только что убедились в том, что даты рождения сыновей мэра и есть ключи к стальному чемоданчику с кучей денег.

Зубко долго молчал, глядя на кейс и о чем-то думая.

– Мэр не столь мелочен, чтобы класть фальшивые деньги, – тихо обронил он.

– Конечно. Тем более что они должны были сгореть. Но ты же должен понимать, Тарас, что сам Пичугин киллерами не занимался. Он дал деньги, возможно, настоящие, а убийц нанимали его халдеи. Среди приближенных, которым можно доверить такую работу, есть два человека. Личный секретарь мэра Эдуард Ордовский и адвокат мэра Михаил Танаевский. Вот те точно такие бабки на ветер не выбросят. И если кто-то из них встречался с киллерами и показывал им деньги, значит, он и коды знал.

– Убедительно. А теперь объясни мне простую вещь, Тимур. Зачем всемогущему Пичугину, человеку властному, гордому, наглому, всесильному, понадобилось убивать какую-то девчонку. Да еще дочь своего друга. А?

– У таких людей нет друзей. Они лишь играют в дружбу. А для Визгунова мэр – враг номер один, которого он уже год пытается вывести на чистую воду. Трудная задача. У Пичугина связи. Он лучший друг губернатора, думаю, что у того тоже рыльце в пушку. Сыновья Пичугина имели свои рестораны. По три у каждого. Там и распространялась львиная доля наркотиков. Мальчики обнаглели. Им уже море стало по колено. И только газета Светланы не боялась писать об открытой, почти легальной торговле наркотиками в наших местах. Она слишком близко подобралась к осиному гнезду. Остается открытым вопрос: почему погибли Пичугины, а не строптивая репортерша. Думаю, что кто-то сумел убедить мэра в том, что Светлана причастна к гибели Романа и Константина. Реакцию Пичугина нетрудно предугадать. Все, кто шел поперек его воли, рано или поздно погибали. Люди напуганы. Лучше служить монстру, чем идти против него с голыми руками. Сдохнешь, а хитрый и умный мэр всегда останется в стороне. Непотопляемый и неприкасаемый.

– Ты выбил табуретку из-под моих ног, Тимур. Если все сказанное тобой правда, то удавка затянется на моей шее. Я не та фигура, которая может пойти войной на трехглавого змея.

– Тебя поддержит прокурор области. На него, одного из немногих, Пичугин не имеет влияния.

Зубко кивнул:

– Согласен. Но нам нужны стопроцентные доказательства. Такие, чтобы ни один адвокат не смог их опровергнуть.

– Будут. Мы же только начали работать, Тарас. И я думаю, что начало у нас неплохое. То ли еще будет. Дай срок, и мы загоним эту гидру в угол.

Балабанов встал. Он сказал все, что хотел сказать.

Вероятно, Светлана совершила главную ошибку в своей жизни: не выдержала и вернулась в город. Сидеть сложа руки и ждать у моря погоды она не могла. Она сознавала грозящую ей опасность, но нельзя же постоянно прятать голову в песок. От нее избавились. Избавились в тот момент, когда она подобралась к решению главной поставленной перед собой задачи. Но основной причиной был и оставался муж. Что с ним? Она ничего о нем не знала. Он слишком ранимый, как ребенок. Ей хотелось его увидеть, обнять, поцеловать. Но это было невозможно. Встретившись с Сергеем, Светлана подписала бы им обоим смертный приговор. Отец все сделал правильно, он мудрый человек с огромным жизненным опытом. Головой она это понимала, сердцем – нет. С таким разбродом в душе Светлана решила вернуться, что было равносильно желанию войти в клетку к голодному тигру. Вошла, а что тут сделаешь?

Сумку она оставила в камере хранения ручной клади, жетон сунула в карман ветровки и пошла на стоянку такси. За неделю отсутствия числившаяся среди мертвых женщина поработала над своей внешностью: перекрасилась в брюнетку, сделала химию, купила контактные линзы и долго к ним привыкала. Теперь ее глаза стали карими, и она смахивала на цыганку. К сожалению, «цыганка» получилась очень хорошенькой и привлекала к себе внимание, особенно мужское.

В сущности, Светлана поставила на карту свою жизнь. Можно обмануть чужого человека, но близкий, даже просто знакомый, тут же узнает ее. Оставалось уповать только на везение – авось пронесет!

Машина доставила ее в один из спальных районов, где половина домов была заселена, а остальные еще строились. Она нашла нужный адрес и заметила в окнах свет. Ефим жил один и, кроме раскладушки, в его квартире ничего не было, по этой причине гостей он не приглашал. К тому же в такую даль никто не хотел ехать.

Светлана поднялась на седьмой этаж пешком. Оба лифта работали с перебоями, как часто бывает в новостройках. Сегодня не действовали оба.

А дальше гостья и хозяин разыграли финальную сцену из гоголевского «Ревизора». Открыв дверь, Ефим выронил из рук чашку, разбившуюся вдребезги, и замер. Светлана тоже стояла неподвижно. Они мерили друг друга взглядами. Девушка не хотела его пугать, но раз уж так получилось, надо дать парню время прийти в себя, а то не дай бог в обморок упадет.

– Это ты? – спросил он спустя пару минут.

– Нет, это мое отражение в твоей фантазии. Войти-то можно?

Ефим посторонился, не в силах оторвать глаз от Светланы. Идя к нему, она не надела линзы, а на волосы и прическу парень не обратил внимания.

В комнате произошли изменения: появились стол и стулья, а также этажерка, где стояла фототехника.