Ордовский усмехнулся.

– Вы что же, решили, будто я навечно собираюсь поселиться в вашем бункере? Нет, это дело временное. Пичугину недолго осталось. По случайности он упустил двух профессионалов, так называемых чистильщиков. Рано или поздно они до него доберутся. У этих ребят многолетний опыт. Такие люди обмана не прощают. Я их видел и знаю, о чем говорю.

– Смерть мэра станет праздником для города, – рассмеялся профессор. – Его боятся, пока он живой. Покойники никому не страшны. Ему устроят пышные похороны, сопровождаемые праздничным салютом.

– Ждать осталось недолго.

Крылов повеселел и даже предложил выпить гостю, которого раньше терпеть не мог.

На журнальном столике появились бутылка бренди и бокалы.

Они встретились в любимом парке Светланы. Это было тихое, уединенное место. Небольшая полянка и знакомый тополь, на коре которого ножом вырезали памятку: «Света + Сережа = любовь». Светлана с мужем часто приезжали сюда и устраивали на поляне пикники. Особенно хорошо здесь было осенью, когда клен раскрашивал свои листья в красный цвет, дуб – в оранжевый, а березы – в желтый, и только ели оставались зелеными.

На этот раз на свидание пришел Ефим. Светлана чувствовала себя виноватой, будто изменяла мужу.

Просто она считала это место священным.

– Тут с компасом заблудишься, – сказал Ефим, выходя на поляну, окруженную лесом.

– Нашел же.

Светлана сидела на траве, скрестив ноги. Щеблыгин пристроился рядом.

– Ну, что дала твоя разведка боем? – спросил Ефим.

– Нужный результат. Я не ошиблась. Нам надо найти независимых экспертов. Как ты догадываешься, я не могу обратиться с такой просьбой к мужу. Нам необходимы другие химики. В столе профессора Неверова я нашла коробку с полосками бактерицидного пластыря. На коробке – штамп аптеки, это главное открытие. Я стащила две полоски.

– А если это обычный пластырь?

– На обычном марлечка зеленого цвета, а здесь темно-синяя. Последнее время наркоманов находили умершими от передозировки с пластырями на теле. Это я прочла в протоколах осмотра трупов, копаясь в столе отца. И ни один следователь не придал им должного значения. Их не интересовал пластырь, хотя под каждым находили следы укола. И тогда я поняла принцип действия синтетического наркотика. Это не укол, а просто прокол кожи любой иглой до появления крови. Сверху тут же наклеивается пластырь, и наркотик из марли поступает в кровь. Никаких таблеток, шприцев, уколов и следов от них. Решение гениальное, но формула состава нам неизвестна.

– И все это делается под носом у Сергея? – возмутился Ефим.

– Сережа слишком доверчив. Он знать не знает, с кем работает. Да и я не всех знаю. Мне удалось установить только двоих. Это Геннадий Неверов, настоящее имя неизвестно, и Сашка Девяткин. Он вместе с Неверовым работал в подпольной лаборатории Орла. Еще я добыла их отпечатки, которые надо пробить по базе данных дактилоскопии МВД. Но я не уверена в положительных результатах. У этих сволочей серьезные связи, их оберегают как зеницу ока. На них весь бизнес держится. Связным у них служит Игорь Казанчеев. Когда-то работал начальником отдела снабжения в региональном управлении медоборудования. Имеет огромные связи, луну с неба достанет. Сергей на него не надышится. Он – главное связующее звено.

– Значит и Люська, его жена, в этом замешана. Она ведь тоже работает в лаборатории Сергея.

– Замешана или нет, значения не имеет. Людмила своего мужа не сдаст. У нее двое детей, и она старше Игоря на пять лет. Он делает что хочет, гуляет от нее налево и направо, а Люська на все закрывает глаза… В общем, тебе такое задание. Подключи всех ребят. С аптеки номер девять, что на Хохловской улице, глаз не спускайте. Запоминайте номера всех машин, доставляющих медикаменты. Узнайте имена и фамилии всех сотрудников аптеки. Хотелось бы знать, как выглядит упаковка пластыря. Я имею в виду большие коробки. Так мы сможем проследить, в какие аптеки города завозят товар.

– Схему я понял, ваша светлость. Да, у меня неприятная новость. Виноват я или нет, сейчас уже неважно. Но факт остается фактом. – Ефим достал из сумки пакет и подал Светлане. – Обрати внимание на первый снимок. Именно его я отпечатал прямо в лаборатории и отдал Сергею. Я не выбирал и не всматривался. Просто сунул в конверт и отнес Сергею в кабинет. И только дома, когда стал выбирать лучший из отснятых, увидел этот.

Светлана достала снимки и едва не вскрикнула. Острый глаз редактора тут же увидел брак. Браком оказалась она сама, проходившая по коридору во время съемки.

– Ты же Сергея с ума сведешь!

– После драки кулаками не машут, – виновато сказал репортер.

Светлана просмотрела остальные снимки. На них коридор пустовал.

– Надо подменить снимок. Такую работу можно доверить только Балабанову. Он знает, что я жива. Тимур возьмет у отца ключи от нашей квартиры и зайдет, когда Сережи не будет дома. Он все сделает.

– А почему не отцу?

– Фима, не попадайся ему под руку. По морде схлопочешь за свою глупость. Он мужик простой, говорит только стихами, и у него не задержится. Балабанов – эстет и лучше разбирается в интригах. Он все сделает как надо. Можешь на него положиться. И еще один важный момент. Балабанов побоится сказать отцу о том, что я вернулась в город. А это важно. У отца сейчас руки развязаны, он пошел в атаку. Мое возвращение вновь заставит его отступить. Ты меня понял?

Ефим кивнул.

Ефим не любил полицейских. К Балабанову и Визгунову он относился с уважением, но все же побаивался их.

Репортер поджидал майора на улице, и когда Балабанов приехал в управление, подловил его возле входа.

– Тимур Вениаминович, у меня к вам короткий разговор.

– Говори, Фима.

– Не на улице. Я должен вам кое-что показать, а здесь народ ходит

– Ладно, идем. Три минуты я тебе дам. На большее не рассчитывай.

Оказавшись в кабинете майора, Щеблыгин присел на стул и достал из рюкзачка папку.

– Я покажу вам один мистический снимок. Это не фальсификация. Другой бы мне не поверил, но вы все знаете, потому я и пришел к вам.

– Не тяни резину, Фима.

Репортер достал большую фотографию и подал майору. Теперь резину тянул Балабанов: приоткрыв рот, он разглядывая снимок.

– Когда снимали?

– Вчера. Я встречался со Светой и все знаю. Не надо разыгрывать передо мной спектакль.

– Где она?

– А вот это никому не известно. Нашла убежище. Но речь о другом. Отпечатав снимок впервые, я сам не заметил Светлану. Торопился. Положил фотографию в конверт и отдал Бартеньеву. Он наверняка ее увидел. Светлана боится, как бы Сергей чего не выкинул. И не хочет, чтобы отец знал о ее возвращении, поэтому решила доверить деликатную миссию вам. Снимок надо подменить, – Ефим достал из папки точно такую же фотографию, но без «призрака» в коридоре. – Вот на этот. И поскорее, пока Сергей не показал свое фото кому-то еще. Тогда уже ничего не исправить. Слухи разнесутся по городу со скоростью света. Если заказчик убийства об этом узнает, то вся ваша легенда полетит к черту.

– Как я это сделаю? – стукнул кулаком по столу майор.

В кабинет вошел помощник Балабанова лейтенант Кушнир. Балабанов тут же убрал фото под папку. Он сделал это так быстро и ловко, что даже Ефим, на секунду оглянувшись на лейтенанта, ничего не заметил. Перед майором сейчас лежал второй снимок.

– Гениально! – воскликнул репортер. – Так и надо сделать.

Подошел лейтенант и положил на стол сколотые скрепкой сводки происшествий.

– Скажи, Степа, скольких человек ты видишь на снимке? – спросил Ефим.

Лейтенант глянул на майора, не понимая вопроса.

– Да-да, посчитай, Степан.

Балабанов улыбнулся. Он понял идею репортера.

– Думаешь, он ко мне придет?

– А к кому же еще? На тестя он обижен. Визгунов ни разу не навестил его в больнице. Он избегает встреч с Сергеем, а тот не хочет навязываться.