— А сколько времени обычно проходило с момента смерти до обнаружения жертвы?

Петр опять замялся.

— Примерно часов десять-двенадцать, не больше.

— А с момента пропажи?

— По-разному. От двух суток до недели.

— Вот как? Это интересно, — задумался лекарь. — А где же они все это время находились?

Петр покивал.

— В том-то и вся загадка! Возможно их увозили в какое-то логово, где и умерщвляли.

— И затем привозили обратно? — усомнился Альцест. — Нет, тут что-то не клеится. Во-первых, надо схватить человека, связать или лишить сознания, что не так-то просто. Ведь не из дома же люди пропадали?

— Нет, все похищения происходили без свидетелей.

— Ну вот. Надо же было еще как-то заманить жертву в глухое место, в лес, к примеру, затем доставить в какое-то «логово», там убить, а потом еще и вернуть на место похищения. Зачем все это нужно?

— Хм, — сказал Петр. — Зачем нужно? Да чтобы следы замести. Вот мы потратили две недели времени, а так ничего и не нашли. Но вообще я и сам сомневаюсь, что все происходило именно так, как вы только что сказали. Это действительно маловероятно. Здесь кроется какая-то загадка…

Петр умолк.

— Да, — вспомнил он, — так я ведь вас о чем хотел спросить: как наука трактует вампиризм как явление?

Альцест некоторое время молчал, словно раздумывая.

— Наука никак не трактует такое явление, — сказал наконец он, — потому что нет никаких данных — Святой Орден тщательно уничтожает все следы нечисти. Это, конечно, правильно, но при таком подходе научное исследование обречено на пустые гипотезы.

— Да, но ведь вы уже некоторое время работаете у нас, видели и вампиров, и ведьм… Неужто этого недостаточно? — спросил простодушно Петр.

И снова лекарь замялся.

— Кое-что я, конечно, видел, — промямлил он, — но пока ничего конкретного сказать не могу, слишком мало данных…

— А-а-а, ну конечно, конечно, — поддакнул Петр. — Ничего, поработаете у нас годик-другой, будет вам столько данных, что хоть отбавляй.

— Посмотрим, — ответил Альцест, скучающим взглядом поглядывая в окно.

Но Петр не торопился уходить.

— Ну а свое-то мнение у вас по этому поводу есть? Идеи там, догадки… Зачем, например, человеку кровь пить?

— Человеку? — переспросил Альцест.

— Ну, вампиру…

— Что я могу сказать?

Лекарь поднял глаза к потолку и начал монотонно, словно диктуя, говорить.

— Кровь — ценный питательный продукт. Пища, потребляемая человеком, разносится кровью по всему организму. Но в крови есть также и вредные вещества, например, желчь. Концентрация желчи в крови зависит от различных факторов. Это может быть повышенная возбудимость, огорчение, неумеренное потребление горячительных напитков и едких продуктов — перец, соль. Человек тогда желтеет и верное средство — кровопускание. Дурная кровь выходит, на ее месте образуется новая.

— А что, взамен потерянной крови рождается новая? — с интересом спросил Петр.

— Да, и это было доказано. Профессор Павел Мечиславский проводил следующее исследование. Он брал несколько кроликов равного возраста, пола и одной породы, замерял у них объем крови…

— Каким же, позвольте узнать, методом?

— Простым. Отворял им сосуды и спускал кровь. Не всем, конечно, двух-трех он оставлял для дальнейших опытов. Этим, оставшимся, профессор еженедельно делал небольшое кровопускание. По прошествии нескольких месяцев они должны были бы совсем лишиться крови, если бы ее количество не восполнялось. Но этого не произошло. Более того, при замере объема их крови оказалось, что он даже несколько превышает количество крови тех животных, которые не подвергались испытанию. Отсюда следует предположение, что и в человеческом организме происходит подобная компенсация. Это можно наблюдать, например, у солдат, потерявших при ранении большое количество крови…

— Выходит, — перебил Петр, — что вампирам нет резону совсем лишать человека крови. Выгоднее подождать, пока сия жидкость восстановится, а затем продолжать злодейство?

— Ну, я не знаю, — ответил лекарь. — Где же тут логика? Если монстр оставит человека в живых, тот ведь сразу побежит за осиновыми кольями, или чем их там убивают, этих монстров… И уж во всяком случае пострадавший не даст напасть на себя снова.

— В принципе, я согласен с вами. Но вы, господин лекарь, забываете еще про одну особенность вампиров… Говорят, что вампир может парализовать свою жертву взглядом. Вы можете это как-то объяснить?

Альцест хмыкнул.

— «Говорят»?

Петр развел руками.

— К сожалению, свидетелей нет, вы ведь понимаете…

— Разумеется. И все же я бы осторожнее относился к таким предположениям. От себя же ничего не могу добавить к сказанному ранее. Повторяю: у нас слишком мало сведений, слишком мало фактов.

— Ну, фактов-то как раз хватает, — вздохнул Петр, — трупы на каждом шагу… А вот улик действительно нет, это правда.

Альцест ничего не сказал.

Петр понял, что дальше разговаривать не имеет смысла и поднялся.

— Ну что ж, господин лекарь, — сказал он, — спасибо за увлекательную беседу. К сожалению, мне пора идти — близится час обеденной молитвы. Могу я и в дальнейшем рассчитывать на вашу поддержку?

— Разумеется, отче, разумеется, — с улыбкой покивал Альцест. — Всегда рад вас видеть.

Ничуть не поверив заверениям лекаря, Петр благожелательно улыбнулся и вышел.

— Ты стой тут, я скоро.

Иоанн остался возле двери.

Петр быстро вошел в комнату лекаря и не зажигая свечи принялся исследовать содержимое ящиков рабочего стола. Там были рассыпаны различные врачебные инструменты, некоторые больше похожие на орудия пыток, завернутые в бумажные пакеты порошки и прочая дребедень.

— Ага, вот оно! — пробормотал Петр, доставая из ящика три толстых папки.

Он зажег свечу и торопливо просмотрел содержимое папок.

Одна была заполнена пачкой тонкой серой бумаги, озаглавленной «Рецепты». Вторая содержала в себе небрежно исписанные черновики, а третья была пустой, вернее в ней находились только чистые ровные листы.

Петр взял вторую папку, а две другие аккуратно вернул на место и закрыл ящик. Внимательно оглядел комнату и вышел.

— Порядок? — спросил Иоанн.

— Да. Идем.

Они поспешно зашагали по коридору.

Неторопливо горели свечи, шевелились тени на стенах небольшой кельи. Посреди кельи почему-то стоял стол и за этим столом сидели три клерика. Это были Петр, Иоанн и Лука.

— Так-так, интересно, — сказал Лука, — и что же наш господин лекарь изучает?

— Уж не колдовство ли? — Иоанн пытался заглянуть в бумаги.

Петр отстранил его нетерпеливым движением.

— Да погоди ты! Сейчас все узнаете…

Петр раскрыл папку и принялся читать.

Альцест Левий, бакалавр медицинских наук

Солнечные лучи, как известно, несут всему живому тепло и энергию. Без них невозможен рост и развитие, они — основа жизни. Но я предполагаю, что те же солнечные лучи могут нести болезнь и даже гибель, в этом меня все более и более убеждают странные и необъяснимые явления…

Я считаю, что по природе все существа от рождения делятся на две группы. В первую группу попадают все рожденные при ярком солнечном свете, во вторую рожденные ночью, в свете луны.

Церковь и религиозные книги учат, что все люди одинаковы, все являются «детьми божьими», однако это не так. Да, большая часть людей относится к первой группе и их принято считать за основу, то есть за норму человечества. Это люди в нашем понятии самые обыкновенные.

Но есть еще менее многочисленная вторая группа. Людей, относящихся к ней, я назвал бы «лунатиками», поскольку родились они именно при лунном, а не солнечном свете. Лунатики от «обычных» людей внешне практически не отличаются, однако им присущи некоторые особенности поведения и некоторые довольно редкие заболевания.

«Страх Солнца».

Одно из таких заболеваний мне приходилось наблюдать лично, у женщины, обвиненной в колдовстве. Молодая женщина, около двадцати лет, росту среднего, сложения правильного. Мне показалось необычным, что у нее были светлые, исключительно светлые волосы. Не седые, а как будто вовсе не окрашенные, бесцветные. Кроме того, зрачки имели явно выраженный красный цвет, а кожа имела чрезвычайную бледность.