Караулили плотно, о побеге не могло быть и речи. Трижды в день подавали еду, правда, весьма скудную. Допросов не вели, и это не предвещало ничего хорошего.

— Ребята, пора идти на голодовку!

Не притронулись ни к завтраку, ни к обеду, ни к ужину. Появился переводчик.

— Почему отказываетесь от пищи?

— Требуем адвоката и публичного разбирательства нашего дела!

— Адвоката дадим, но это ничего не изменит. Неужели не ясно?

Через час появился «адвокат». Он говорил по-русски.

— Я требую встречи с журналистами, — сказал пан Дыля.

— Ни единого из журналистов ваш казус не интересует!

— В чем нас обвиняют?

— Лучше спросите, в чем вас не обвиняют? На это проще ответить. В незаконном въезде в страну с целью терроризма — раз. В покушении на русского коммивояжера — четыре. В нападении на служащих этого учреждения — семь. В подготовке убийства лидера оппозиционного движения в нашей стране — пятнадцать. И так далее. Двести семь пунктов обвинения, позволяющих осудить вас почти на тысячу лет! Мы демократическая страна, мы никого не казним!

— В этом я уже убедился, — сказал пан Дыля. — Зачем рубить шею, когда можно спилить мозги? Все ваши обвинения лживы, и мы это докажем при судебном разбирательстве!

— Если оно состоится. Но оно не состоится до тех пор, пока вы не дадите показания обо всем, что связано с каждым из вас лично. Кто вас создал? Как вы возникли? Есть ли еще в вашей стране подобные существа? Чем они занимаются и где находятся? Наша организация обещает за подробную информацию политическое убежище на Западе и две тысячи долларов каждому.

Пан Дыля искренне рассмеялся.

— Что, ребята, удовлетворим любопытство наших гостеприимных хозяев в обмен на бумажки, высасывающие живительные соки по всему миру?

— Дешевка, — сказал Гонзасек.

— Они не оригинальны, — добавил Чосек. — С теми же вопросами ко мне приставал бизнесмен из Армении. Так он обещал десять тысяч долларов!..

Побежали унылые дни заточения. Однажды двери камеры распахнулись, и охранники внесли большую металлическую клетку.

— Вы переводитесь в другую тюрьму! Прошу перейти в контейнер!

Пан Дыля и его друзья перешли в клетку, клетку тотчас накрыли черным непрозрачным материалом и куда-то понесли, а после повезли.

Но вот и конец дороги: сняли покрывало, отперли железную дверь и предложили выходить, спускаясь по веревочному трапу. Потом трап убрали. Узники оказались в огромной стеклянной банке. Возможно, в гигантском аквариуме.

За стенами аквариума находился большой зал с экзотическими растениями. Возле пальмы сидел в кресле лысый, пузатый человек в белом костюме.

Человек подошел к переговорному устройству в стеклянной стенке, посмотрел холодными, акульими глазами и прошепелявил по-русски:

— Борцы за справедливость, поздравляю с окончанием ложного пути жизни и началом пути истинного! Мне известно, вы пытались встретиться с Желтым Дьяволом. Что же, можно сказать, вы видите теперь его перед собою.

Пан Дыля так поразился, что приблизился к месту, где стоял пузатый и принялся его разглядывать. «Неужели этот паук предопределяет кровь, слезы и страдания сотен миллионов людей?.. Как же слабо, как же беззащитно человечество!..»

— Прекратится ли несправедливость, если и тебя лишить свободы или, может быть, даже жизни?

Лысый покачал головою.

— Даже если погибнет тысяча таких, как я, Желтый Дьявол будет процветать! Желтый Дьявол — не отдельное существо, это особый механизм жизни человечества, построенный за много веков, и он не может быть изменен, потому что самая великая сила — сила денег, власти и пропаганды!

— Желтый Дьявол будет раздавлен, — уверенно сказал пан Дыля. — Он мешает течению жизни, он причина страданий миллиардов! Во-первых, на свет народились люди, которые жаждут своего совершенства больше, чем своей сытости. Во-вторых, Природа уже не в состоянии кормить и обихаживать людей, которые гребут только под себя. Эгоизм превратился в свою противоположность, он разрушает общество. Для продолжения нормальной жизни человечества придется создать новые национальные государства, упразднить мировую власть денег и пропаганды, выработать новые, естественные стимулы для деятельности человека. Это — благополучие всех, практическое равенство возможностей, радость существования, открывающая простор для саморазвития и духовного роста.

— Чепуха, — заключил лысый, плотно сжимая губы после каждого слова. — Разве вы не видите, что Желтому Дьяволу нет никакого соперника? Мы сумели сделать непривлекательной всякую бескорыстную мечту. Напротив, мы сделали привлекательным образ проходимца, убийцы, садиста, того, кто добивается удачи любой ценой. Люди привыкают к тому, что деньги образуют суть жизни. Пройдет еще немного времени, радио, телевидение и газеты сделают любимыми героями детей и взрослых предателей, клоунов, грабителей, лжецов. Пройдут еще годы, и люди превратятся в биологических роботов, — вскоре после того, как мы навяжем персональный компьютер каждой семье… Ни один ум не разовьется уже без нашего контроля, ни один характер не вызреет без нашего неусыпного наблюдения!.. Незримо, но безостановочно повсюду работают сотни заводов, производящих технику, с помощью которой мы сможем уничтожить все живое, если возникнет угроза нашему благополучию… Слыхал ли ты разговоры о «летающих тарелках»? Это не выдумка. Это реальность, только летают не инопланетяне, а выведенный нами сорт рабов, контролируемых из единого центра. Им и принадлежит завтрашний день, остальных мы упраздним как неэффективную биомассу!

— Твое многословие позволяет сделать вывод, что ты, могущественный, заинтересован в нас, не имеющих ничего, кроме честных и чистых желаний!

— Угадал, пан Дыля, — кивнул лысый, — и тебе предстоит выбирать: либо перейти ко мне на службу, и тогда ты будешь кататься, как сыр в масле, либо я засушу тебя и твоих друзей без воды и пищи в этом аквариуме, где вчера еще жили акулы, которым я время от времени бросал на съедение бесперспективных существ.

— Зачем мы тебе нужны?

— Скажу прямо: вы располагаете свойствами, которые мы воспроизвести пока бессильны. Если бы вы служили нам, мы научились бы создавать подобных существ. Это принесло бы нам миллиардные барыши. Да и военное дело продвинулось бы вперед. У нас есть данные, что вас создал самый гениальный человек из когда-либо живших на земле. Но так ли это, нам нужно еще убедиться.

— Все, что ты говоришь, Желтый Дьявол, вызывает во мне величайшее омерзение! Ты пожиратель живых и мертвых, и я ощущаю смрад, исходящий от тебя, даже сквозь эту стеклянную стену!

— Пусть уходит, — махнул рукой Чосек. — Нашел дураков пиявок ловить!

— Пусть зарубит на своем длинном носу, что не все покупается и не все продается! — добавил Гонзасек.

— Ты слышал наш ответ, — подвел итог пан Дыля, — прошу, больше не суйся со своими предложениями! Нищ и скучен мир, в котором все продается и все покупается!.. Теперь мне понятно, кто плетет интриги под видом борьбы за права человека, кто из кожи вон лезет, чтобы отвлечь людей от действительных проблем, помешать им увидеть путь к подлинному спасению!..

С той минуты слуги Желтого Дьявола принялись методично измываться над паном Дылей и его товарищами. Над аквариумом постоянно горели ослепительные лампы. Температура за стеклом поднималась до сорока градусов.

Иногда приходил лысый и молча наблюдал, как узники погибают без воды и пищи. Он садился в кресло и равнодушно разглядывал обитателей аквариума. Рядом с ним становился толстяк со слезящимися глазами и играл для лысого на контрабасе траурные мелодии. Когда лысого не было, толстяк играл для его кресла.

Однажды мимо аквариума прошел человек, удивительно похожий на «мага» Абрбора. Вполне вероятно, что это и был Абрбор…

День ото дня муки пленников усиливались. Тоска и безысходность высасывала последние силы.