— Откуда здесь этот негодяй? — зарычал первый гангстер.

— Неужели конкуренты пронюхали о нашей встрече? — обеспокоился второй. — Кто-то нас заложил!..

Но представитель «Восточной провинции» уже приблизился к столику, за которым сидели оба гангстера. Он улыбался, сложив руки на груди, как если бы собирался поговорить о результатах футбольного матча. За зеркальными очками не было видно глаз.

— Мужики, — уверенно сказал он, — чтобы не кончить плохо, вам необходимо принять в команду третьего — для равновесия.

— С какой стати?

— Что за тип мешает нам вести беседу? Предлагает какие-то условия, не понимая, чем могут окончиться эти шалости!.. Я лично не готов делиться даже с богом!

— С богом — возможно, — отвечал Абрбор, которого пан Дыля и его друзья считали всего только крупным проходимцем. — В отличие от вашего липового бога я не допущу никакого непочтения к себе лично!.. Вот ты, — добавил он, обращаясь к первому гангстеру, — уже договорился со своими людьми, что едва получишь списки, графином разобьешь голову сопернику, будет выключен свет, и орава головорезов довершит операцию… А ты, — он указал мизинцем на второго гангстера, — уже заложил мины на дорогах, по которым будут разъезжаться люди компаньона? Кто не погибнет от взрыва, тех перестреляют…

— Какая наглость! — опомнился первый гангстер, обращаясь ко второму. — По обыкновению всех пиявок он держит нас за полных идиотов и хочет поссорить, чтобы завладеть нашим достоянием! Нам брошен вызов, и если мы не объединимся сейчас, впрах разлетится все то, над чем мы так долго мозговали!

Однако второй гангстер, менее искушенный, тотчас проникся недоверием к первому.

— Я соглашусь скорее взять в дело третьего, чем рисковать своим черепом, — сказал он и достал из кармана револьвер.

— Образумься, приятель, — воскликнул первый. — Ужели ты не видишь, что это за птица? Это прирожденный провокатор, и он сталкивает лбами нас только для того, чтобы восторжествовать над обоими! Даю тебе долю на десять процентов больше моей! И все гарантии!

Но сказано: глупость, лишь однажды посетив человека, становится его натурой.

— Нет, нет, — уже настаивал второй гангстер, — пусть будет посредник!..

Видя, что положено удачное начало, представитель «Восточной провинции» ударил новым козырем:

— Зачем духариться, ребята? В такой богатой стране, как эта, все умники получат свои миллионы!.. Если вы примете меня на равных паях, я обязуюсь выплачивать вам третью долю моего пая в валюте!..

Предложение казалось заманчивым. Оба гангстера уже словно бы забыли, что их покупают на их же деньги, — они взвешивали предложение.

— Лады, — сказал второй.

— Не согласен, — сказал первый.

— Тогда мое новое и последнее условие: я готов возвращать вам половину своего дохода в валюте! И поскольку ясно, что от такого предложения может отказаться только идиот, предлагаю немедленно ехать в Симферополь. Завтра оттуда полетит самолет на Рим. Я снабжу вас всеми необходимыми документами и паспортами. В Риме мы весело проведем время и скрепим наш договор подписями. Синдикат, который я представляю, оплатит перелет, гостиницу, питание и карманные — по пять тысяч долларов на брата… Итак, пожали друг другу лапы и — в путь! Выгода не имеет национальных признаков и национальных особенностей! Демократия — это свобода бизнеса! Не будем ее ограничивать, чтобы не споткнуться!

— Так неожиданно я отлучаться не могу, — сказал первый гангстер, движимый почти звериным чутьем. — Надо подумать и приготовиться!

Но второй уже был раздавлен логикой Абрбора, — лишь в ее пределах искал для себя выход, не соображая, что тем самым обрекает себя на гибель.

— Если ехать, то немедленно, — потребовал он. — Чтобы не давать никому преимуществ!

— Опомнись, — воззвал первый, — ведь ты не имеешь даже самых поверхностных доказательств, что этот человек не зафрахтован полицией!..

В конце концов гангстеры договорились между собой. Можно было подумать, что представитель «восточной провинции» использовал какое-то особое орудие внушения, но ничего подобного не было и в помине: оба гангстера пали жертвой собственной жадности и вражды: каждый думал о своей ближайшей выгоде и вреде для соперника, никто не думал о вреде для себя в перспективе. Они попались, как мухи, сто раз облетавшие блестящую сеть паука и на сто первый раз слишком понадеявшиеся на силу своих крыльев. Этого-то сто первого раза и дожидался паук.

Абрбор предложил новообретенным компаньонам — «в целях безопасности» — отъезжать в Симферополь поодиночке, и когда второй гангстер покинул ресторан, приказал своим людям:

— Обе машины уничтожить! Охрану перебить! Только мертвые не кусаются… Впрочем, остановитесь, я передумал: мы разделаемся с ними в Италии, а обратно привезем их двойников! Конечно, техника всегда требует некоторого времени и большой точности, зато мы сразу окажемся полновластными хозяевами огромных территорий! Едва наши люди продавят в парламенте закон о купле-продаже земли, мы через сутки станем властелинами всей безмозглой страны!.. Итак, после ужина — в Италию! Готовьте места в самолете!..

— Будет исполнено, шеф! Где прикажете накрыть ужин?

— Прямо здесь. Передайте директору ресторана. Кстати, и мою благодарность за отличные действия по наводке!..

Бандиты принялись за ужин, а пораженный услыханным пан Дыля стал совещаться со своими друзьями. Мнение было общим: лететь в Италию вместе с «магом».

Но как было осуществить решение?

Случай благоприятствовал мужественному замыслу. В разгар стола Абрбор, нервничая, облил себя красным вином.

— Какая досада! Немедленно отдайте рубашку в стирку! И никаких особых доплат, — строго по прейскуранту! А мне привезите мой походный чемодан, там есть еще приличные рубашки!

Кто-то съездил за чемоданом, чемодан внесли прямо в ресторанный зал, где «маг» переоделся в светлую рубаху.

Пока присутствующие наперерыв хвалили вкус хозяина, павлином прохаживавшегося перед зеркалом, пан Дыля и его друзья забрались в чемодан и спрятались в белье.

— Опять на голодный желудок, — проворчал Чосек. — Эти негодяи сожрали здесь всякой снеди на тысячу рублей, в том числе и за наш счет. И какая жадность, какая низость нравов!

— Тихо, — прошептал пан Дыля. — Потерпите: обещаю вам хороший обед за границей!

— Ой-ей-ей! — заныл Чосек. — Что-то больно уперлось в бок! Кажется, пистолет. «Маг» повсюду держит оружие. Так поступает только трус. Чует, шкура, что приближается час возмездия!

— Дай сюда пистолет, — попросил пан Дыля. — Клянусь всеми святыми, предстоит жаркий денек!..

Чемодан везли машиной, затем самолетом, затем снова машиной. Долгое время он оставался в закрытом помещении. И наконец — голоса. Говорили по-русски. Один, по крайней мере, голос был знаком: он принадлежал «магу».

— Я пригласил вас сюда, в спальню моего телохранителя, чтобы, не опасаясь подслушивания, перекинуться откровенными словами!

— К чему эти игры? — возразили ему. — Наше могущество таково, что мы уже не боимся подслушивания: кругом наши люди. Полиция, правительство, общественное мнение — в наших руках. Любой сумасброд, который решится разоблачить нас, узнай он что-либо о святая святых нашего дела, будет тотчас представлен сумасшедшим или врагом демократии, — фашистом, путчистом, фундаменталистом, — и тотчас упрятан за решетку… Лично я не хочу прибавить ни слова к сказанному, пан Абрбор, но мне кажется, ты зарвался и варишь для нас уже вареные яйца. Мы недополучаем с твоих полей почти на двадцать миллионов рублей ежегодно. Так дальше не пойдет, может случиться, что тебя разорвут на куски твои же сограждане.

— Не угрожайте, мужики, — ответил «маг». — Я признаю вашу власть и умение считать. Если я что и утаил, то сущую мелочь — тысяч сто — двести на накладные расходы. Что это в сравнении с сотнями миллионов, которые потекут в ваши карманы в результате моей последней инициативы?

— Не в «ваши», а в наши. Это во-первых. А во-вторых, инициатива тоже подсказана нами. Теперь, когда мы овладели дешевой технологией создания двойников, дело пойдет вперед очень быстро. Двойник-президент, двойник-премьер, двойник-министр и ниже…