"Зато, знаем мы, — успокоил её Анри. — Это ущелье Малродских равнин". Название Мире ни о чём не сказало, поэтому она даже не обратила на это ни малейшего внимания.

"Послушайте, а как там Мила? Вы говорили с ней?".

"Нет, — покачал головой Винар". У Миры в момент поменялось настроение, свирепея, она задала всего несколько вопросов.

"Почему? Что с ней? Где она?". Ребята поняли, что от неё они дождутся совершенно другой реакции, нежели от Аслана. И не потому, что кто-то из них больше или меньше любил Милу… Просто каждый по-своему…

"Мы её видели несколько дней назад. Послушай, девять дней прошло, значит, опасность миновала. Последний раз мы видели её в саду. Она была бледной и немного замученной, но спокойно общалась с принцессой. При ней была её диадема. Мира, с ней всё в порядке…".

"Хотелось бы верить… — пробурчала подруга. — Но мне всё равно не спокойно. Ребята, её надо скорее оттуда забирать. Вы слышали?".

"Заберём. Обязательно заберём. Три дня на всё про всё, а потом заберём", — заверил друзей Винар.

"Какие три дня? — не поняла Мира. — У вас нет трёх дней, ребята. Исходя из симптомов, отрава разъест тело через тридцать — тридцать два часа… Даже эти растения ей не помогут до конца. Они только остановят процесс!". Повисла пауза. Опять другая информация. И чему верить? Ведь, Аманда тоже знает лекарское дело. Насколько знали ребята, её обучали в школе Ленорманн.

"Тридцать часов?.. Это даже не полтора суток… Мы можем не успеть…".

"А, вот здесь, — вдруг тихо и внятно сказал Аслан, — вы должны сделать невозможное… Я свяжусь с вами через тридцать часов".

"Ребята, — тихо пробормотала Мира. — Постарайтесь. У вас всё получится. Будьте осторожны и возвращайтесь…".

Винар и Анри медленно открыли глаза. Времени спать у них уже не было. Мягко клекотала ночная птица Ууф. Друзья молча начали собираться. Предстоял ночной поход. Настроение было мрачным. Найди то, не знаю толком что… Что-то во всём этом не клеилось… Слишком разными были источники информации…

Милу до сих пор не забрали, зато ищут лекарства для совершенно другой девушки…

А перед глазами всё равно она…

Аманда стояла у изголовья племянницы.

"Что ж… Никто не успеет тебя спасти… Три дня не продержался ещё никто… — она улыбнулась. — А по приезду этих девятерых глупцов… Впрочем, по какому приезду?! Малродские равнины — смерть живому существу, и очень хорошо, что об этом знают не многие. Кроме того, найти нужное противоядие… Нет! Это не в их силах!!!". Она презрительно ухмыльнулась.

Бледная Арима была без сознания. Тело покрылось пятнами, лицо опухло. Отрава разъедала её изнутри. Принцесса лежала на огромной мягкой кровати. На её фоне хрупкая фигурка принцессы казалась маленькой и прозрачной. Аманда стояла над ней, как ангел смерти, который всего лишь ждёт своего часа.

— Арима… — Аманда резко обернулась на голос. В дверях стояла… Мила. Надо признать, с трудом. Она держалась за дверной косяк, и выглядела удивлённой. Перед глазами всё плыло, мир казался каруселью. Она тяжело дышала. Её кожа стала жёлтой, глаза впали, она похудела и была измученной, как после тяжёлой болезни. — Где Арима? Что с ней?

— Она немного приболела… — мягко и вкрадчиво проговорила Аманда. — А вы уже успели подружиться?.. Очень хорошо. Арима себя плохо чувствует, может, зайдёшь в другой раз? — Аманда заслоняла принцессу. Но даже после мягкого "предложения" темноволосой красавицы уйти, Мила продолжала стоять. Повисла пауза. Милу что-то беспокоило. Что именно, она ещё не осознала, поэтому и пришла. Она, пошатываясь, направилась к кровати новообретённой подруги. Аманда с небольшим интересом, и нарастающим с каждой минутой беспокойством, наблюдала за ней.

"И это "немного приболела"? Господи!!!". Мила повернулась лицом к Аманде. Сейчас они стояли по разные стороны кровати. Как светлый и тёмный ангелы, ожидающие на свой час. Диадема Милы мягко стала наполняться светом. Аманда просто сжала одну руку в кулак. Она создавала поле вокруг Аримы, но Мила все равно сумела приблизиться к кровати.

"Ох, и сильна! Я чувствую её силу, она просто переполняет всё вокруг! Да!!! Вот оно! — внезапно осенило тень. Если бы она могла, то хлопнула бы себя по лбу за несообразительность. — Вот за кем пришли эти двое! Но, я тебя так просто не отдам!!! Теперь ты моя. Ты не будешь одной из нас. Ты станешь оружием моего Господина!".

Мила протянула руку, чтобы дотронуться до лба девушки. Она ужаснулась бледному с синевой, распухшему лицу Аримы.

— Не трогай её, — внезапно прошипела темноволосая красавица. — Ей уже ничего и никто не поможет…

— Что тебе от нас надо?

— От вас? Совсем немного, девочка. Самую малость… Вашу силу!

Вокруг прогнулась реальность. Это было так, как будто смотришь на окружающие предметы через линзу. Мила зашаталась, камень вспыхнул. Аманда зашипела, но натиска не сбавила. Мила была очень слаба. Всё вокруг ей уже казалось неживым. Голову будто взяли в тиски. Она смотрела на темноволосую красавицу (Мила так и не знала, что перед ней была регент города). Впрочем, особой красотой незнакомка сейчас не блистала. Мила уже видела её настоящий облик. Странно. И даже сейчас ей казалось, что перед ней как бы двое…

"Отпусти их!", — сделала слабую попытку Аманда.

"Замолчи! Или пожалеешь!!!".

Тень затолкала Аманду глубоко внутрь её же самой. Она черпала силу и росла… Тень решила охомутать девушку. Она прошептала заклинание, и Мила вдруг почувствовала, как внутри неё все сжимается калеными тисками. Её бросило в жар.

"Когда ты будешь в опасности, когда не будешь видеть выхода, позови… Мы не оставим нашу сестру", — всплыли в сознании слова. И Мила позвала…

Говорят, что сущности человека и животного, их разум и души, могут слиться воедино. Говорят, они могут быть одним целым… Человек может приручить животное, может выдрессировать его, может заставит подчиниться. Но ничто из этого не сравниться с искренней преданностью животного, ставшего твоей половиной. Когда животное становиться тебе настоящим другом, братом, твоей маленькой частичкой, оно отдаёт себя на служение тебе…

Мне известна история, когда молодой парень в тайге спас раненую волчицу. Он выходил, вылечил её, и отпустил. Звери в неволе не живут, если рождаются на свободе… Прошло время. Парень попал на фронт. Шла война. Повсюду взрывались снаряды. Отряд этого молодого человека попал в засаду, а сам он подорвался на мине. Его оглушило. Друзья были мертвы. Кто застрелен, кто раздавлен. Помощи было ждать неоткуда. Парень, словно в бреду, видел, как приближается враг. Но сделать ничего не мог… Он закрыл глаза, отдав себя на воле судьбе. И она пришла… Над раненным парнем стояла волчица… Та самая, которую парень давным-давно спас в тайге. Она вытащила его за куртку из окружённого места. Она спасла ему жизнь, как когда-то он спас её…

Нельзя обижать наших меньших братьев. Ведь, никогда не знаешь, насколько благосклонной будет к тебе судьба. Возможно, одним из твоих шансов на спасение станет именно это маленькое существо…

Перед Амандой возникла пантера. Она была соткана из дыма, но такого непроглядного, как будто сама тьма была хозяйкой этого животного. Мила позвала её на помощь…

Пантера оскалилась, и подготовилась к прыжку. Сжавшись в комок, она вдруг выпрямилась как пружина, и прыгнула, метя в лицо Аманде… Но та внезапно выпрямила руку, и пантеру с силой откинуло назад. Надо знать, что, разозлившись, кошки никогда не оставляют обидчика просто так. Пантера, с поистине кошачьей грацией и достоинством развернулась, и бросилась в атаку снова…

— О, а ты не так проста, как кажешься!.. — Аманда снова отбила атаку дикой кошки. Ей это очень не нравилось. Каждый отпор отнимал силы. И не малые. Тени вдруг надоело играть. — Всё, поиграли и хватит! Саагуна крарен, саагунра латен. Кронма су Атхатен. Ты не животное теперь, я превращаю тебя в тень! — Мила улыбнулась. Она еле держалась на ногах. И даже при всём желании не смогла бы вызвать и материализовать животное. Зато она смогла вызвать тень образа, которым теперь и управляла. Аманда растерялась: она только что потратила силы на то, чтобы превратить тень в тень…