Вокруг был такой же лес. Кустики, деревья вдалеке с обыкновенными листьями. Пели птицы. Всё было так, и не так одновременно. Всё вроде бы, как обычно, но… ЭТО БЫЛ НЕ ИХ ЛЕС! Да, лес, но абсолютно не такой. Они начали осматриваться. Насколько же всё это казалось невероятным! Друзья начали думать…

Они шли по дороге. Шёл сильный дождь. Мира упала. Да, всё было именно так. Они шли по дороге. По дороге, чёрт побери! Но здесь её не было! Здесь не было НИКАКОЙ ДОРОГИ! Они стояли на поляне, посередине какого-то начерченного круга. Вокруг светило солнце, и не было даже намёка на плохую погоду!!!

— Что это?! — шепотом произнесла Мира, — где мы? Мы что сбились с дороги???

Похоже, у остальных происходящее отняло речь. Аслан, Винар, Мила и Анри стояли, буквально открыв рот. Впрочем, Мира тоже присоединилась к ним. Из этого ступора всех пятерых вывел незнакомый голос.

— Добро пожаловать, господа. И позвольте спросить, как вы здесь оказались?

Голос был звучный, негромкий, но в нём чувствовалась сила. Ребята вздрогнули, как по команде обернулись. Позади них стоял маленький старичок в длинном пальто. Позже, приглядевшись, ребята поняли, что это мантия. Он был невысокий и худой. Но по его внешнему виду можно было предположить, что в обиду он себя не даст. К тому же, он был с бородой, но не очень длинной. Кроме того, как отметила про себя Мира, она ему необычайна шла. Острый колючий взгляд из-под густых бровей делал его лицо очень серьезным.

— Добрый день, — повторил старичок. — Добро пожаловать в наши края, господа. — Он не улыбался. Ребятам показалось, что они ослышались.

— Какие ещё края?! — они переглянулись, видно решив, что он шутит.

— Болотные, какие же ещё? Вот я и спрашиваю, как вы здесь очутились? — Это походило на какой-то бредовый сон.

— Простите, если это шутка, то не очень удачная. Какое ещё болото? Тут вокруг лес, — грубовато заметил Анри.

— А я и не шучу. Оглянитесь вокруг, и покажите мне лес. Это мои владения, — ребята огляделись. Действительно, вокруг были кустики, хилые деревца, высокая трава, но на лес это походило мало.

— Боже, но как мы здесь очутились? Это невозможно. Мы только что с речки, шёл сильный дождь, мы шли домой на дачу, — Мира как-то отстранённо сообщала сухие факты.

— Но здесь не может быть речки — это ведь болото. Да, впрочем, и одеты вы странно, — как бы про себя заметил старичок. — Давайте разберёмся позже, а сейчас попрошу вас и ваших служанок пройти за мной. Я как посмотрю вы… как бы не в форме, вам и им, — он кивнул на девушек, — нужно переодеться.

— Служанок?! — Мира и Мила переглянулись. — Что значит служанок? — Тихо проговорила Мила.

— А разве это не так? — прищурился старик. Немного помолчал. И девушки, и парни с недоумением переглянулись. — Да, теперь вижу, что не так. Ну, что же, как я погляжу, небо послало мне странную помощь. Ничего. Всему своё время. А теперь следуйте за мной, — и совсем уже прошептал, — ирувим сэнтуртэ крилумус агнэ раи.

Невероятно! Ребята, как во сне, побрели за странным провожатым. У всех недоумение было просто-таки написано на лице, но никто из них даже не попытался спросить о чём-то, свернуть или возразить. Они, не спеша, шли по болоту один за другим. Вечерело. Старик время от времени оглядывался на своих юных спутников. Вскоре показался добротный деревянный дом. Старичок ещё раз посмотрел на ребят, словно обдумывая правильно ли он делает, и, кивнув, пригласил их в дом.

В доме было довольно уютно. Деревянные полы, потолки, стены, мебель. Всё вокруг было деревянным. Пока одежда ребят сохла, старичок гостеприимно предложил им что-то на подобии туник. Немного странное ощущение. Друзья переоделись, как во сне. Когда их спаситель предложил им поужинать — смирно, без вопросов и пререканий сели за стол. Всё это проделывалось без каких-либо эмоций. Так что выглядело более, чем странно. Вдруг Винар как-то неуклюже повернулся и, стоявшая на столе деревянная резная чашка упала на пол. Аслана, как будто ударило током и выдернуло из оцепенения.

— Что мы здесь делаем?! Анри, Мила, Мира, Винар… — по мере того, как Аслан называл имена, странное наваждение спадало. — Как вы? Как мы здесь очутились? — тихо, но с угрозой обратился он к незнакомцу.

— Нормально. Только вот что мы здесь делаем?.. — ответил и выразил общее недоумение Винар. — Нам домой надо. Уже стемнело. Анрио и Рамон, наверное, волнуются.

— Кх — кх, — старичок обратил на себя внимание ребят. Он тоже старался не выглядеть удивлённым. — Поскольку, вы справились с Заморочкой, позвольте задать вам пару вопросов. А затем я попытаюсь разъяснить вам некоторые детали вашего э… пребывания здесь, — и, дождавшись общего внимания и готовности слушать, продолжил. — Значит, вы утверждаете, что прибыли из леса? А рядом была речка? — ребята подтверждали, кто кивком головы, кто вслух.

— Да. Началась гроза. Мы начали идти домой. Я поскользнулась, упала. Ребята меня подняли. Затем мы очутились здесь, дождь уже прекратился. Мы встретили вас. Но что это всё-таки за место? И почему мы здесь? — наконец задала Мира наболевший вопрос.

— Это место многие называют гиблым, а я считаю его своим домом. Я подружился с местными хозяевами и стал жить здесь. Это Меллез — проклятые места. Болота, топи…

— Но почему тогда вы здесь живёте и… кто вы?

— Кто я?.. Давайте, сначала мы разберемся, как вы очутились здесь. Я могу только предположить, что Четверо помогли вам. Только вот зачем, какую роль вы должны сыграть?.. И ещё… Наверное, это судьба.

— Какие ещё четверо? — похоже, Анри ничего не мог понять. — Какие четверо? — повторил он с раздражением. — Какая роль, какое болото, что мы здесь делаем??? — он немного повысил голос.

— Как вы сюда попали — я не знаю. Но попробую выяснить. А что касается Четверых, это, похоже, знает кто-то из вас. Или узнает позже. Но обязательно, поскольку они помогли вам э… перенестись сюда.

— Что значит перенестись? Подождите, так, где же мы? — решил внести ясность Аслан. — Я имею в виду, что это за место, город, страна, район…

— Это город Леванах…

— Я никогда не слышал о подобном городе… — Аслан с недоумением переглянулся с друзьями.

— Но это так. Этот город называется Леванах, что означает Лунный. Сейчас 1748 год со дня Преображения, а находитесь вы на окраине, в самом центре проклятых мест — болотах Меллеза.

В доме повисла тишина. Всё это походило на какой-то фантастический фильм. Это было нереально. Может, перед ними сумасшедший?! Может, они все упали и ударились головой, может, ослышались?.. Друзья смотрели друг на друга так, как будто увидели впервые. Мила сделала огромные глаза, и молчала, то ли от удивления, то ли оттого, что не знала, о чём спросить. Винар нервно улыбнулся, подумав, что старик шутит. Анри насупился, он так делал всегда, когда происходящее начинало ему не нравиться. Мира только открыла рот, и окидывала друзей вопросительными взглядами. Аслан оставался более сдержанным, хотя своё удивление скрыть не смог, да и не хотел, наверное. Наперебой зазвучали высказывания.

— Это невозможно, но, похоже, что мы попали в другой мир… — пожал плечами Винар.

— Очень смешно… — сказал Анри.

— Но как? — раскрыла огромные глаза Мила.

— Не может быть… — прошептала Мира.

— В мире нет невозможного, — философски изрёк старик. — Это судьба, — и затем более задумчиво. — Видно, Астарот, кроме простых разговоров с Высшими, нашёл более действенную помощь. Но почему вы? Почему из другого мира? Да еще и при помощи Четверых.

— Кто такой Астарот и что за эти… четверо? — Винар ещё не отошёл от шока.

— Астарот — самый великий маг Востока и мой друг, а Четверо — это стражи этого мира. Мы называем их Саганами. Меня зовут Луллий.

Это походило на какой-то глупый сон. На дворе стояла ночь. Старик зажёг свечи. Ошеломлённые ребята молчали. Незнакомец решил оставить ребят наедине и вышел на улицу.