Первый из волков приготовился к прыжку. Видимо, вожак. Мила не зажмуривалась, не кричала, даже не плакала — это не поможет. Сердце плавно переставало биться… Перед глазами всё начало темнеть.

— О, а у тебя милая компания!.. — Вот как бы отреагировали вы, увидев голову вашего друга в стене?!! В буквальном смысле! Винар высунул голову из стены, затем руку. Пространство вокруг его тела немного колебалось, словно стена была жидкой. По ней прошла рябь. Винар весело подмигнул и продолжил. — Ты ещё долго будешь стоять? Тебе их общение приятней?

— Винар! — Мила, наконец, сообразила, кто перед ней, и чего от неё ждут. От радости она бросилась к нему и обняла.

— Эх, жаль, что они появились только сейчас… Люблю я, понимаешь, когда девушки ко мне в объятия сами бросаются… А ну, кыш, отсюда, мелочь пузатая… — последние его слова были обращены к волкам, которые тоже не ожидали его появления, и, поджав хвосты, пялились назад. Похоже, они явно не ждали такой развязки, и немного отступили. Винар прижал Милу к себе. — Ну, пошли, что ли…

НЕ-Е-Е-Т! — услышал Винар отдалённый крик Тёмного Магистра.

Винар и Мила скрылись в стене, а вслед им слышался протяжный вой…

***********************************

Мира шла из библиотеки. Скорее всего, Вавила что-то заподозрил, потому что его влияние ослабло, и ослабло ощутимо. Аслан сказал, что за ней придут… Лучше бы не говорил, потому что "ожидание, хуже самой смерти", впрочем "промедление смерти подобно" тоже подходит, вспомнила она известные высказывания.

Она прошлась по библиотеке, и уже совсем было собралась уходить, когда…

— Привет, может, сначала поздороваешься? — перед ней стоял Винар. Но откуда он взялся? В библиотеке его не было…

— Здравствуй долго, о друг мой! Я рада, что ты не забыл про свою скромную рабу… — Боже, как ей надоело произносить эти витиеватые фразы!!!

— Ну, скромность — второе счастье. Так ты любишь говорить, по-моему… — Винар попытался подойти к Мире, но оказался позади неё. — Чёрт! И как Аслан себе представляет твой побег? — Мира знала, но как ему об этом сказать? Её вдруг осенило! Думать ей пока не запрещал никто…

"Аслан! Ас-лан…", — позвала она друга, что есть мочи.

"Что случилось? — послышались обеспокоенные эмоции Аслана. — Чего ты так кричишь?".

"Поговори с Винаром… Пусть прикажет…".

Винар, тем временем, пытался подойти к Мире. Только вот не получалось ровным счётом ничего.

"Винар, почему так долго?"

"Да, подойти я к ней не могу! Всё время сзади оказываюсь…".

"Ты к ней подойти не можешь, а она к тебе? Прикажи, попроси её…".

— Мира, подойди ко мне скорее, — Мира поблагодарила ребят за сообразительность, и подошла к Винару. Тот схватил её за руку. — Отлично! Умница! А теперь иди за мной… — Винар шагнул в угол библиотеки. Мира не понимала, куда он её ведёт?.. Неужели здесь существует два потайных хода?

Винар, тем временем, стал к стене таким образом, чтобы его тень упала на стену.

"Винар, быстрее. У вас сейчас будут гости!".

— Лаэнтомо крунат! Моя тень — это я, я — это моя тень! — сказал Винар и… Мира не поверила своим глазам (они тоже умеют обманывать!). По стене прошла рябь, и Винар шагнул в стену!!! Да. Шагнул в стену, держа её за руку.

НЕТ! Снова опоздал! На пороге библиотеки стоял Вавила и Ардалион. Теперь Тёмный маг понял, почему так беспокоился…

— Похоже, птички упорхнули, — с безразличной интонацией сказал Ардалион…

— Какие птички!!! ГДЕ КНИГА???

Он протестует. Он в плену.

Ребята стояли в лесу. Было довольно солнечно и свежо. Как по заказу, пели птицы, шумели деревья. Только сейчас они смогли, наконец, посмотреть друг на друга, обнять, поговорить. Сейчас они радовались, как дети. Смеялись, хлопали по плечам, кружили девушек… Похоже, погони не было. Одно из трёх: либо о варианте побега знали, и это было выгодно; либо их отсутствия ещё вообще не заметили, что маловероятно; либо существовал какой-то третий вариант, о котором они не догадывались. Но расслабляться друзья не собирались. Несмотря на радость, усталость, удивление, даже некое облегчение, оставаться вблизи не хотел никто. Поэтому ребята друг за другом побрели прочь от разочаровавшей их Сикионы.

Винар научился ходить Тёмными тропами. Научился сам, без особой помощи Магистра, хотя Вавила и подтолкнул его к этому. Именно он вывел ребят в ближайший лес. Он спас Милу от волков, он обхитрил Вавилу и Ардалиона, похитив Миру из библиотеки… И это ему сейчас было именно хуже всех… Винар еле поспевал за друзьями. Тёмные тропы забирали много сил. Слишком много… Вы когда-нибудь уставали до такой степени, чтобы не чувствовать ног?! У Винара сейчас было именно такое чувство. Он шёл только потому, чтобы не упасть. Если бы друзья сделали привал, поднять Винара было бы очень трудно. Кажется, сейчас он смог бы понять любую побитую собаку…

Анри был менее разговорчив, чем обычно. Он был утомлён, но скорее душевно, чем физически. Винар не помогал ему в побеге. Анри сделал вид, что хочет прогуляться по саду, а затем, немного "усыпив" бдительность Магистров, улизнул за пределы Сикионы. Нужно добавить, что точно также поступил и Аслан. Только степень "усыпления" Магистров у друзей была разная… Конечно, просто "отвести" глаза, и вызвать сильнейшее расстройство желудка у одного из надзирателей — вещь разная… Сильно отразилось испытание на поведении Анри, ох, сильно…

Аслан внешне не высказал своей радости при виде друзей. Только, чуть пристальней посмотрел на Миру, чуть дольше обнимал Милу, на самую малость длительней пожимал руку друзьям… И улыбался. Его учителем был Паркуллалис. Он научился в Сикионе мысленным контактам, телепатии — передачи мыслей и чувств на расстоянии, телекинезу… Это он помог Мире на башне, всячески поддерживал и ободрял её. Это он спланировал с Винаром побег. И это он сейчас шёл впереди остальных…

Мила молчала. Нет, она очень была рада встрече с братом и друзьями. Ещё больше она была благодарна Винару за то, что он вытащил её из ловушки с волками. Милу радовало всё: побег из Сикионы, долгожданное общение с друзьями, опьяняющая свобода, светлое небо, лучистое солнце. Вот только украдкой она посматривала на Миру, создавалось такое впечатление, что себе подруга уже не принадлежала… Да и встреча с волками напугала её изрядно. Да, что уж греха таить! Душа с пяток, только сейчас потихоньку на своё место перебиралась…

А Мира действительно шла, как неприкаянная. Говорят, птицы без свободы не летают. Говорят, звери в неволе не живут… Какое-то странное выражение появилось у Миры. Не лица, нет. Но, вот в её глаза… боялись заглянуть даже друзья. Видела Мира их взгляды. Видела, вот только ответить словесно им пока не могла… без их разрешения. Но и подталкивать их к этому, тоже не спешила. И вы бы на её месте поступили точно так же. Никому не понравится вызывать у друзей исключительно чувство жалости… Ребята, не сговариваясь, посмотрели на Миру. Не столько похудела их подруга, но как-то даже просвечиваться стала. Изменилась она, сильно изменилась…

Каждый сейчас пытался угадать перемены в другом. Некоторые было видно невооружённым взглядом. Например, можно было бы сказать, что все друзья возмужали… Только это могло показаться малознакомому человеку. Через чур, сосредоточенные были сейчас все пятеро, через чур, молчаливые…

Вот так они и шли все пятеро, последняя надежда Неогеи. Наконец, Винар решил нарушить молчание.