"Вот даже как! Если всё так патриотично, то почему же тогда столько беспорядков внутри страны?", — задался вопросом Анри.

— Скажи, а ты не знаешь, почему всех девушек собирают в замке? Куда их потом определяют? — после этих слов мальчишка как-то сник, и насупился.

— Для их же безопасности, — повторил он явно втолкованную фразу. Затем немного помолчал, и тихо добавил. — Мою сестру тоже забрали. Я больше её не видел.

— А сколько ей было?

— Восемь лет…

Разговор перестал клеиться. Мальчик замкнулся и молчал. На вопросы, либо не отвечал, либо отвечал, но односложно и коротко. Винара и Анри провели в замковые покои. Ничего удивительного здесь они не увидели. Замок в замке их не удивил. Подумаешь, у них и не такое строят… Обвешанные коврами стены, тоже. Мало ли, какие здесь обычаи… Удивляло лишь отсутствие девушек. По идее, их должно здесь быть, просто, как воды в море. А Винару и Анри попадались только другие претенденты на руку принцессы, да стража. В огромном количестве.

Ребята задавались вопросами: "Что с Мирой и Асланом? Где они? Где Мила? Как её найти и спасти?". Вопросы, как всегда, были, но с ответами было глухо. Чуть позже подошёл не то дворецкий, не то стражник, и объявил, что в большом дворцовом зале через три часа состоится знакомство, сбор участников и объяснение испытаний. Три часа срок не малый. Анри и Винар решили его использовать максимально, то есть хорошенько выспаться… Они были на месте. Аслан и Мира вскоре присоединятся к ним. Осталась самая малость — узнать, где держат Милу. Пока они витали в облаках неизвестности. Их Путь был не определён. Оставалось только ждать…

— Мира, не спи… Просыпайся…

"Кто это?.. Мама? Что уже утро? Снова нужно вставать?..".

— Просыпайся…

"Ну, ещё пять минут… Совсем чуть-чуть…".

— Мира…

Когда Мира открыла глаза, то обнаружила, что лежит заботливо укрытая возле костра, а Аслан молча и немного угрюмо помешивает что-то в странного вида деревянной плошке, и, не прекращая, бормочет своё "просыпайся"… Он почувствовал, что она очнулась, вяло улыбнулся и подошёл. И всё же как-то… странно. Он вёл себя странно, как будто с малознакомым человеком… Или он что-то скрывает?

— Как ты? — задал он вопрос, приподнимая Миру. Девушка с удивлением отметила, что чувствует себя, как выжатый лимон, несмотря на то, что только проснулась.

— Относительно. По мне трактор ездил? Что произошло?

— Ничего особенного… Ты хоть помнишь, как он выглядит? — наконец улыбнулся друг. Ласково и тепло. — Отдыхай пока.

"Твой друг будет моим. Он уже мой", — голос хозяйки ночи не выходил из ума.

"Кого она имела в виду?".

— Что значит "отдыхай"?! Что ты называешь "ничего особенного"?!! Что произошло? Кто были эти стражники? Как ты…

— Вампиры, — вот так, коротко и односложно, как будто это объясняет всё происходящее. Мира почувствовала, что понемногу злится. Она ощущала себя совершенно разбитой… дурой. Они не добрались к замку. Напротив, оказались непонятно где. Кроме того, их чуть не прикончили невесть откуда взявшиеся вампиры, а для Аслана не произошло "ничего особенного"!!!

— Ты, что меня за идиотку держишь?! Я понимаю, что вампиры! Откуда они взялись?! Что ты сделал?!! — сорвалась Мира на крик, её трясло. Стало холодно. Она только сейчас, будто очнулась от сна. Вроде бы только поняла, что за ними по пятам следуют опасности… Аслан спокойно смотрел на неё. Мира пыталась вырваться, он крепко её держал.

— Тихо, тихо… Это отдача моей магии, — он укутал её, как маленького ребёнка. — Я всё объясню. Ты потеряла слишком много сил, — Аслан аккуратно и спокойно уселся рядом, взял её за руку, словно играя, и принялся за рассказ. — Я не знаю, почему решил подслушать мысли охраны. Раньше, сколько я ни пробовал узнать мысли других людей кроме вас, у меня ничего не получалось, а в этот раз…

Аслан закрыл глаза. Их делегация следовала по лесу. Он, как наяву, услышал слова своего учителя Паркуллалиса: "Сосредоточься. Нет сильнее магии, чем магия слов. В каждом звуке ты услышишь волшебство и силу. Они окружают тебя. Сосредоточься. Вот она вся вокруг тебя. Тебе только нужно собрать. Сосредоточься. Ты слышишь, как говорят травы? Они говорят, что поделятся с тобой своими секретами. Ты слышишь, как воркуют деревья, они говорят, что помогут тебе. Сосредоточься, позови их…".

Аслан молчал, он отбросил все мысли и тревоги, и позвал… Это захлестнуло!!! Вокруг кипела жизнь и сила! Такое Аслан испытывал впервые. Его понесло. Каждая трава делилась с ним секретами, деревья нашёптывали, цветы улыбались…

Он рассказывал коротко, но не упускал деталей. Мира только хлопала в ответ глазами, пока не перебивая друга. Аслан не договорил всего несколько мелочей… Самую малость…

…Аслан посмотрел вокруг, и словно провалился. С ним пожелала говорить сама Хозяйка Ночи…

Несмотря на то, что он не пошёл с ней на сделку, она открыла ему дверь во второй слой реальности. Она показала настоящий облик охраны и помогла прочитать их мысли. То, что он увидел, его поразило…

Впереди были спины молчаливых стражников. Деревья отворачивались, травы сохли… Потому что рядом с ними ехали не люди… Конечно, остальное Аслан сделал сам. Да и оставалось-то не многое, после того, как Тьма поднесла застрявших во временной клетке вампиров, словно на блюдечке…

И, как на яву, он услышал отголоски мыслей… Все они сводились к тому, что Аслан и Мира не должны жить. Аслан мысленно потянулся к силе, что гуляла вокруг. И она послушалась!.. Лишь Аслан почувствовал, что один из охранничков-вампиров что-то предпримет, их толкнуло на второй уровень реальности…

— Ты не говорил, что можешь такое! Второй уровень!!!

— А я до этого момента и не мог… Мне кто-то помог. Меня этому никто никогда не учил. Я не занимался Тёмной магией.

Миру невольно передёрнуло, едва она вспомнила про Вавилу. Она обучалась Тёмной магии, правда больше самостоятельно, чем с учителем. Так как всё внимание Вавилы уходило лишь на то, чтобы причинить Мире как можно больше неудобств, унизить её достоинство и заставить страдать… Но она о таком даже и не мечтала. Аслан продолжал.

— Когда я увидел их через второй слой, я успел направить внешнюю силу зелёной магии на наших охранничков. Это ерунда, что только осина может убить вампира, если кол вбить в сердце. На самом деле, его губит любая растительность. Просто осина сама по себе очень мощный источник энергии. Для этих тварей она служит адсорбентом, забирая их силу. Остальные растения немногим послабее. А свет для вампиров только замедляющий фактор. Поэтому они и застряли между границами времени, не разобравшись в чём дело… А я направил энергию всех растений против них… Вот, собственно, и всё, — закончил свою речь Аслан. Он до конца так и не осознал, почему не решился рассказать Мире всю правду. — Как ты?

— Всё, что ты рассказал, я знала, или догадывалась… Меня поразил их внешний вид. Ты видел их лица? Эти клыки и когти?! Но на обычном слое реальности, они люди. Без какой-либо патологии.

— Они обычные вампиры. Что ты хотела увидеть? Как вытягиваются их клыки, как они превращаются в летучую мышь?! Это для них слишком сложно на нашем уровне. Да, впрочем, и не нужно. Души в них нет, а внешний вид, это всего лишь оболочка. Высшие тянут энергию через астрал. Они могут такое. Низшие пользуются более примитивным способом. Есть ещё совсем слабенькие вампиры, так сказать, на начальном уровне. Это те, кто портит настроение, вызывает вспышки эмоций. Все люди в той, или иной степени предрасположены к этому…

— Я хотела ещё спросить. Мой амулет почувствовал твою силу раньше меня.

— Знаю. Я немного удивился. Ты очень долго продержалась.

— Что значит "продержалась"? Что, не должна была? Все равно я себя чувствую, как плавленый сырок.