Так, почему же Мила до сих пор в самом логове замка? Почему же не получается её забрать? Какие силы мешают друзьям?

"Глупо. Всё глупо! В замок попасть пытались. На охранников чары не действуют. Внутри столько воинов, как будто в военном городке масштаба маленькой страны. Пробовали попасть через стражников: те оказались вампирами. Винар и Анри в замке. С ними может связаться только Аслан, да и то при помощи моего зелья. Да… мобильная связь здесь не помешала бы.

Но, как же вытащить Милу? Как она там? Что с ней?".

Она подняла глаза в небо. Солнца не было видно, напротив, сгущались тучи. Скоро должны были вернуться Аслан, принц и Нюрий с патрулирования окрестностей. Мира варила для Аслана настойку, которая помогала ему сосредоточиться и направить свои мысли в сторону ребят. Она вынула цветы Циаклены.

"Маловато… Придётся поискать ещё, пока не стемнело". Мира немного пошевелила хворост в огне, рассредоточив его, и тем самым, сделав огонь потише (зелью ещё предстояло готовиться). И пошла в сторону леса. За ней наблюдали. Это было очевидно, это ощущалось… Но девушка старалась не обращать на взгляды никакого внимания. Оно сейчас было направлено совсем на другое…

Мира медленно скрывалась из виду, обходя колючие и цепкие кустарники, чтобы не задеть и не сломать ветки. Скоро наступит вечер. Нужно было спешить. Лесная тишина умиротворяла. Девушка уже сорвала с дерева Элли ароматную шишку. Раньше она удивлялась её необычному запаху цитруса. Сейчас же не обратила на это совсем никакого внимания. Она немного нагнула голову, чтобы не удариться о ветку, но вдруг получила удар, не заметив другую ветку, справа от себя. Немного потерев ушибленное место, она зашагала дальше. Такое её не огорчало. Пройдя ещё небольшое расстояние, она внезапно споткнулась об невесть откуда взявшийся корень. Мира нахмурилась. "В чём дело?". Лес привлекал её внимание. Но зачем?

"Покажи мне… Покажи, что должно…", — мысленно позвала она духов леса. Вокруг зашелестела трава, стал слышен шёпот деревьев. Тишина тоже имела голос…

"Это что ещё за новости?!!", — неприятно удивилась она, присматриваясь. Вокруг не было… ни одного цветка! НИ ОДНОГО! Мира внимательно осматривала лес. Она заметила засохшие и безвозвратно погибшие растения. Загнутые в трубочки, почерневшие лепестки, ужасно её огорчили. Голые и почерневшие стебли торчали, ужасая своим состоянием. Мира очень любила цветы. Странным было и то, что погибли только цветы. Но повсюду!

Девушка посмотрела на лес. Он казался другим. Не хватало всего одного компонента… Всего одного, но этого было достаточно, чтобы лес казался опустевшим и отрешённым. Мира побродила ещё какое-то время, ища правдоподобный ответ

"Возможно, почве чего-то не хватает?.. Ерунда! Может, не сезон? Для абсолютно всех цветов? Ты хоть сама в это веришь?! Вирус? И опять же таки: на все цветы?", — но прийти к какому-либо выводу самостоятельно не смогла.

"Одна новость хуже другой… Надо же, погибли все цветы. А у меня осталось так мало запасов… Что же происходит вокруг?!!". Мира угрюмо зашагала к лагерю. Она возвращалась хмурой и злой. Вернувшийся Аслан помахал ей рукой, она без улыбки ответила ему тем же.

— Привет, что случилось?

Мира рассказала ему о своих открытиях и загадках.

— Было бы из-за чего волноваться! — удивился, стоявший рядом Нюрий. Рамюэль молчал.

— Ты права. Это всё очень странно, — наконец произнёс принц, пока Аслан выдвигал версии. — Действительно, почему погибли только цветы?.. Кстати, пока ты не сказала, я не обращал на это внимания, а теперь заметил… А что, если это снова козни Аманды?

— Тогда я ей не завидую… — тихо сказала Мира. В ней тихо поднималось негодование. — По-моему, она слишком много на себя берёт.

"Сначала Мила… Потом цветы… Аманда, третьего не будет!".

— Ей все равно. Она не любит цветов и растений. Она уже давно ничего и никого, кроме себя не любит…

******************************

— Значит, они знакомы?.. — сверкнула глазами госпожа. Служанка согласно промолчала. Она уже успела сообщить госпоже о том, что подслушала в саду. — Значит, они что-то скрывают. Они пришли не за рукой Аримы… Им нужно нечто иное… — она, словно очнулась от своих слов. — Что же им нужно?.. Что? — ломала голову повелительница.

— Не знаю, моя госпожа. Но они всё время что-то высматривают, вынюхивают. Их видят, то на башне, то в саду.

— Это я знаю, Чаяна, и без тебя. Меня интересует, кого они ищут?

"Я сказала "кого"? — поразмыслила тень. — Вот оно! Это же просто!".

— Всё просто, — прошептала красавица. — Всё очень просто…

— Госпожа, а что с принцессой Аримой?

— "Принцессой?", — насмешливо сверкнула глазами хозяйка. И сама себе ответила. — Ну, да. Пока принцессой, но это мы скоро поправим… Ничего. Из этого мира ей никто не сможет помочь…

"Ты не посмеешь! Не трогай её!", — кричала Аманда. Тень поменялась с ней местами. Аманда сжалась в маленький комочек, спряталась в самых дальних уголках своего же сознания. Она перестала быть его хозяйкой, её власть уменьшалась, а тень росла…

— Никто и никогда не смеет перечить моей воле. Только я сущая хозяйка. Ариме никто не сможет помочь, впрочем, так и не коронованную принцессу очень скоро забудут, — тень позволила себе улыбнуться. — Иди сюда, Чаяна…

Свечи мягко переливались и отблескивали на обнажённых телах. Шелка перемешались в движениях. Мягкий приглушённый свет делал атмосферу таинственной и пьянящей. Тень распростёрла свои крылья…

"Что происходит?".

Голова Милы шла кругом, ноги были в уже привычном ватном состоянии. Она немного отупленно посмотрела по сторонам. Мила находилась в помещении. Здесь было сыро и немного душно. Она пошатнулась, но удержалась на ногах.

Запах… В большом зале горели свечи. Свечей было много, но они не умиротворяли. Мягкие зловещие тени расползались вокруг.

Запах… Снова этот знакомый запах… Странный, тёрпкий, сладкий до тошноты. Милу от него воротило. Состояние и без того было отвратительным, а это зловоние его только ухудшало. Мила попыталась в силу своих возможностей сосредоточиться. Она ещё раз огляделась по сторонам. Вокруг неё стояли девушки. Все они были одеты в красные одежды различных оттенков. От светлого до ярко пурпурного. Они находились на небольшом возвышении. Выше и немного позади них стояла всё та же темноволосая незнакомка. Сегодня она была особенно хороша. Красный цвет ей необычайно шёл. А драгоценности подчёркивали и без того горящие глаза. Остальные присутствующие внимали её словам. Чуть ниже девушек в красном стояли и другие люди, но уже в белых балахонах. Все лица были прикрыты капюшонами. Но каждый из находящихся в зале, внимал словам темноволосой красавицы.

— Либо вы поклоняетесь старым слабым божкам и боитесь принять новых, либо принимаете новую азартнейшую игру. Игру в Хаос!.. Ночь ревнива к своим секретам и сторожит их многими способами, но тот, кому удастся овладеть ними, будет вознаграждён сполна. Только наш Господин способен дать власть и силу. Только он может позаботиться о своих детях с лихвой. Дети Ночи и Тьмы, я ваша повелительница, спрашиваю вас: готовы ли вы?

— ДА!

— Дети Тьмы и Хаоса. Мы вкусили непознанное. Нам ведома вечность. Мы стали величественнее и могущественней. Всё это благодаря нашему Господину. Только он сможет осуществить наши желания. Готовы ли вы наполнить Чашу для него?

— ДА!

— Я говорю вам. Влейте эликсир жизни для нашего Господина. Наполните Чашу. Стучите в барабаны, пойте и радуйтесь, ибо скоро придёт час его. Очень скоро он будет могущественней самого Творца! Скоро Господин будет с нами, и на эту грязную землю опустится вечная ночь!