— Один. Для чего им девушки? — спросил Анри. — Ну, по крайней мере, столько?

— Может, они для этого Рамюэля тоже жену ищут? — предположил Винар.

— Таким путём?.. Возможно, но мало вероятно, — покачал головой Аслан.

— Нам нужны лошади, — твёрдо сказала Мира. — Жаль, но до машин здесь ещё не дошли, а времени делать что-либо похожее на неё, нет, — ребята согласились. — Одна загвоздка, — не обращая ни на что внимания, продолжила Мира, — нам их не за что приобрести.

— Это не проблема, — сказал Анри. — Это всё решается, — из своей седельной сумки он достал небольшой слиток золота. Он был немного грязноватый, с кусочками камней, не ровный… Но это был слиток золота! Слиток золота, примерно с ладонь в величину! И весил он никак не меньше килограмма! Ребята, потеряв дар речи, переглянулись.

— Откуда ты его взял? — спросил Винар.

— От верблюда. Шёл, упал, встал — лежит, — и, видя немой вопрос в глазах Винара и Миры, пояснил. — Нашли мы его с Асланом, когда воду искали.

— Ни черта себе, находочки! — не унимался обрадованный и удивлённый друг. — Ну, теперь-то мы точно лошадей купим!

— Купим, купим… — мрачно проговорил Аслан, окидывая взглядом таверну в поисках хозяина… — Только за сломанный стол заплатим, и купим… Эй, уважаемый, процветания вашему дому и делу, подойдите к нам, разговор есть, — обратился Аслан к хозяину, который всё это время не спускал глаз с друзей, но ни разу и словом не обмолвился. Только взгляды. Ни одного замечания, даже когда стол сломали. Хозяин медленно подошёл к ребятам. Это был высокий темноволосый мужчина. Цвет волос угадывался только по нижней части его некогда прекрасной шевелюры. У него был истинно орлиный нос и голубые глаза. Он был слегка полноват, как все тавернщики.

— И вам день добрый, и мир вашим делам, — ответил он на приветствие Аслана. — Какое у господ может быть ко мне дело?

— Мы бы хотели возместить вам причинённый нами ущерб. — Аслан показал на треснувший стол. Странное дело. Стол был вырублен грубовато, из сухого дерева. На вид он казался прочным и толстым. Но… Аслан оказался прочнее…

— Что вы! Я не возьму с вас денег! Вы столько для нас сделали! — ребята переглянулись.

— Простите?..

— Вы, верно, не тутешние? Я слышал, что украли одну из ваших рабынь…

— Украли нашего друга, — поправил его Винар.

— … одного из ваших друзей, — исправился хозяин. — Сожалею… Но вы прогнали Хетов! Это и плохо, и хорошо одновременно. Плохо, потому что они обязательно вернутся, и не одни, с подмогой. Хорошо потому, что им здесь некого будет забирать. Всех жён, рабынь, служанок и дочерей мы надёжно спрятали.

— Но чем же мы вам тогда помогли? — спросил Анри. — Ведь, если они вернутся, может быть хуже…

— И непременно будет! — почти радостно заявил хозяин. — Но вы единственные, кто дал им отпор! А это очень хорошо! К тому же, ваша… э… ваш друг нам очень помог…ла, — все уставились на Миру. Она сделала ребятам небольшой знак, мол, всё потом.

— Хорошо, уважаемый. Но у нас к вам будет небольшая просьба, или вопрос. Где у вас можно купить лошадей? Нам нужны четыре хорошие лошади, а не дохлые клячи!

— Думаю, с этим вопросом вы немного опоздали, лошадей здесь поблизости нет совсем. Только у Тина и Тэна. Но они уже собрались уезжать…

— Где они? — жёстко спросил Аслан.

— Да, во дворе, небось. Где ж им ещё быть?.. — договорить хозяин не успел, так как четвёрка сорвалась с места и помчалась во двор. Выбежав из ворот, ребята увидели двух молодых людей, они уже сидели на лошадях, и прощались с уже знакомым ребятам Нинием.

— Эй, подождите! — начали по очереди кричать ребята. На эту картину стоило посмотреть… Едва увидев, что прославляемая на всю деревню четвёрка во всю прыть бежит к ним, два "брата" подняли на дыбы коней, и дали дёру. Ещё один привязанный жеребец еле поспевал за двумя нагруженными лошадьми. Только пыль столбом было видать, — Ниний пожал плечами. Он был знаком с "братьями", и знал их. Такое поведение его ничуть не удивило. Не теряя ни минуты, он пошёл обратно в таверну. Ребята же остались стоять во дворе, громко обсуждая происходящее.

— Чёрт! Сволочи! Чего это они? — ругался Винар.

— П…ц, купили коней! — ругался Анри.

— Не говори, — расстроилась Мира. Только Аслан ничего не говорил, не возмущался. Не переживал, а пристально смотрел на запылённую дорогу. Туда, куда ускакало два молодых человека… Туда, откуда они прискакали!

И действительно, через пять минут вдали показалось два силуэта на лошадях. Ещё через некоторое время они приблизились к ребятам, и они смогли увидеть… что это те самые два молодых человека, которые пытались от них убежать. Они казались удивлёнными и подавленными. Когда они подъехали ещё ближе, стало видно, что они просто боятся. Но чего?..

— Не очень-то это вежливо поворачиваться спиной к людям, которые хотят задать вам вопрос, — строго обратился к ним Аслан. Ребята переглянулись. Тин и Тэн сидели молча. Это были два молодых человека лет двадцати пяти. Оба темноволосые, небольшого роста, с не очень ладной фигурой.

— Что это всё значит? — обратился один из них к друзьям.

— Что именно? — вопросом на вопрос ответил Аслан.

— Мы ехали по прямой дороге, а приехали сюда обратно?! — всё ещё удивлённо проговорил второй. — Вы что, Чародеи?

— В каком-то смысле, да. И у нас к вам небольшой вопрос: не продадите ли вы нам своих лошадей? Всех, — спросил Аслан. И, чтобы не возникало вопросов, показал слиток золота. Глаза у обоих "братьев" округлились и заблестели.

— Если господа так настаивают… Мы не против. Тем более при таких веских аргументах… — они поспешно слезли с лошадей, трясущимися руками забрали слиток, и опрометью бросились в таверну, где их, скорее всего, уже поджидал Ниний.

Ребята тоже поспешили собрать вещи. У хозяина таверны они купили немного еды. До того, как отдать Тину и Тэну золото, Анри каким-то образом умудрился оставить кусок слитка. По крайней мере, друзья не будут голодать. Очень скоро будет темнеть, но на это никто не обращал внимания. Пускай им придется намокнуть, мёрзнуть и скакать всю ночь, они не станут мешкать… Нужно было выручать Милу… И сев на лошадей (Мира ехала вместе с Винаром), друзья двинулись в путь…

— Время первого воина пришло… Очень скоро он начнёт сеять страх и ужас, боль и отчаяние…

— Мой господин, всё же я склоняюсь к мысли, что это опасно…

— Не опаснее, чем ужинать. Она ничего не подозревает.

— Она?

— Ты знаешь, кто такая Нахема?

— ?!?! Вы вызвали Нахему?!! Но она же…

— Правильно, мой мальчик. Она вампир, а вернее их царица. Она станет собирать для меня силу и войско.

— А, если она не захочет подчиниться?!!

— Она не знает, какой силой обладает. Я выращивал и лелеял в этой девушке суть Нахемы с самого детства. Пока ещё идёт борьба. Но я знаю, что вскоре мой Воин будет со мной… Пора собирать войско. Его поведёт Асмодей. Думаю, пришло время Первого Страха… Я займусь этим, а ты держи меня в курсе того, что происходит. На этот раз ОНА не помешает мне.

— Слушаюсь, мой господин. Да пребудет с нами Зло.

— Оно с тобой. Ступай…

Пьяный хохот и ругань слышалась отовсюду. Воняло конским потом и перегаром. Мила открыла глаза и обнаружила себя связанной. На её лицо была накинута тонкая и прозрачная ткань. Смеркало. Крепко связанные руки затекли. Мила попыталась пошевелиться. Не тут-то было. Онемевшие конечности просто отказывались слушать свою хозяйку. Кроме того, кто-то позаботился о том, чтобы никто не увидел её лица. Мила выругалась про себя и попыталась приподняться во второй раз. Получилось. Она повернула голову и посмотрела по сторонам. Девушка лежала связанная на дне грязной клетки. Небольшой, но добротной. К тому же было довольно холодно. Вокруг валялись клочки соломы явно не первой свежести. Клетка стояла неподалёку от костра. Возле него грелось человек пятнадцать. Огонь весело перемигивался с ними, и играл яркими бликами.