Почти все письмо занимало описание многочисленных титулов хана, здравицы в его честь и выражение безграничного удивления, как повезло народу ханства с таким замечательным владыкой. Лишь в последнем, самом коротком абзаце, довольно простым текстом излагалась просьба о найме личного телохранителя для самого хана.

— Да, свои драгоценные жизни они берегут — с усмешкой сказала Майра, возвращая письмо на стол наставнице — вот уж не знаю радоваться или огорчаться такой ханской милости.

— Понимаю тебя Майра. Двор южного деспота неприятное место для нормального человека, даже если человек этот, ко всему привычный, наемник. Но Империи невыгодно ссорится с ханом, мирный договор с ханством весьма хрупок и меня просил сам Император как‑нибудь решить это дело к удовольствию хана. А нынешнего императора, я уважаю больше любого другого аристократа Империи и хочу выполнить его личную просьбу. Ну, а чтобы тебе не слишком угнетало это задание, я договорилась о щедрой оплате для тебя. Отдельная оплата полной экипировки Рыси, по списку, данному главой клана и дороги в ханство и обратно. Уж я постаралась включить в этот список все мыслимое, в тройном количестве. Контракт рассчитан на год, что составит лично для тебя десять тысяч золотых на руки авансом. Оплата услуг клана Рысей, не входит в эту сумму, клан уже получил свою долю. Твои налоги Империи с этой суммы, так же оплачиваются отдельно. Любая гостиница, любой трактир ханства бесплатны для тебя, за них платит казна хана, вернее, как ты сама понимаешь, сам трактирщик и платит. Вот возьми уже подготовленный документ с личной печатью хана.

Таких условий Майра, откровенно говоря, не ожидала. Услуги Рысей всегда и везде ценились очень высоко. До сегодняшнего дня, обычная плата по контракту составляла три–четыре Имперских золотых в сутки, из которых наемнице полагались две трети, а остальное клану и в Имперский налог. Такая оплата, любому гражданину Империи, будь он хоть аристократ, показались бы чрезвычайно высокой, но контракт с ханом переворачивал эти представления.

— А что, хан не надеется на своих штатных телохранителей? — задала Майра вопрос, несколько оправившись от удивления.

— В том и дело, что он не знает от кого ждать покушения — ответила наставница — Я не очень хорошо представляю себе обстановку, ты сама должна разобраться на месте. Хан опасается за свою жизнь даже в личных апартаментах своего дворца, поэтому ему и нужна Рысь в качестве телохранителя.

— Хорошо, надо, так надо, конечно я возьмусь за это дело, если ты считаешь нужным. Прошу только в контракте, подробно описать круг моих обязанностей и прописать обстоятельства, дающие мне право досрочного одностороннего расторжения контракта с выплатой неустойки за нарушение контракта. Этим южным деспотам все что угодно может взбрести в голову. Заставит еще головы рубить, не угодившим ему рабыням, не хотелось бы.

— Ну и хорошо — сказала Тина, — а сейчас очень быстро собирайся, магический амулет не забудь. Он придает солидности в глазах южан. И иди вместе с Иликой и Ваном к своим родителям, попрощайся и представь им новых сопровождающих их по Столице. Только поспеши, поедешь вместе с посольством хана, заодно и как охранница.

На целый год, Майра еще ни разу не готовилась покидать резиденцию клана. Год большой срок, что там в ханстве можно приобрести не очень понятно. О ханстве Майра знала только то, что преподавали в общих курсах географии, политологии, экономики. Она, конечно, подучит кое‑что в дороге, поговорит с теми же дипломатами по пути, но вот что с собой брать, нужно было решать именно сейчас.

Самая лучшая спецодежда Рысей, это то, что исторически получило название Браслеты. Действительно, Браслеты обеспечивали защиту и оружие, кроме того, они и обогреют, и подсветят, и подлечат, и поддержат, и еще многое другое. Собственно, если есть Браслеты то никакая другая одежда и не нужна. Но даже в Империи, Рыси все же одевались согласно установившимся нормам. А уж в ханстве, с его жесткой кастовой системой, с массой регламентаций, как в государстве, так и в обществе, нарушать установки, она бы не рискнула. В общем, после некоторого размышления, Майра решила одеть в дорогу то, что они с Ильвой создали для Рысей на базе горного комбинезона нордов, а с собой взять побольше денег. В надежде, что уж обычную для ханства одежду, она там сможет приобрести. В крайнем случае, наймет кого‑нибудь в консультанты по всем вопросам.

В нижнем холле столичной резиденции, Майру уже ждали и ее родители и Илика с Ваном.

— Мам, пап, я должна ехать по делам, вы уж простите, что бросаю вас тут в Столице. Правда, серьезные дела.

— Да что ты Майра, ты же государственный человек, мы же понимаем — запричитала Клера — мы уж тут сами, денег ты оставила, проживем уж с деньгами‑то.

— Нет, мама, вы вовсе не остаетесь одни. Столицу вам обещали показать Илика и Ван, вот они, прошу знакомиться — Майра представила графа с графиней родителям. А до дома вас проводит Кайса, которую вы знаете. Со всеми вопросами обращайтесь к Тине, Илике или Вану, они всегда помогут вам разобраться.

— Все, мне пора бежать, вон уже и лошадка моя готова. До свиданья.

— Давай маг, показывай свой фокус, хан ждет — поторопил начальник стражи лысоватого полного коротышку со знаком принадлежности к магам ханства — надеюсь, мы не напрасно совершили столь далекую прогулку по жаре.

Маг важно кивнул и стал заряжать арбалет странным болтом, с тупым утолщением впереди. Стража тут же прикрыла хана щитом из толстого стекла, который с трудом удерживали два дюжих охранника. После всем памятного покушения, охрана просто помешалась на безопасности. Но, к чести начальника стражи, более покушений не было.

— Прошу обратить внимание великого хана на ту скалу — показал маг на группу скал, примерно в ста шагах от них — я бы попросил лучшего стрелка стражи попасть в центральную самую высокую скалу. Сам я не смогу выполнить столь точный выстрел.

Повинуясь жесту хана, один из арбалетчиков взял заряженный магом арбалет, прицелился и выстрелил. Было видно, как болт попал в самый центр скалы, но, вопреки ожиданиям, не отскочил, а как бы расплющился и растекся по ней. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем скала стала быстро оседать, и от нее по окружности побежала какая‑то волна разрушения. Вскоре потрясенный хан, вместо группы скал и камней, увидел ровную как стол площадку, граница которой остановилась примерно в двадцати шагах от него. Разрушались только камни и почва, а мелкую живность, волна разрушения только пугала, но не принесла ей никакого вреда. Странная сила как будто перемолотила камни и скалы в мельнице, превратив их в тонкую каменную пыль.

— Ты хочешь сказать, что если выстрелить в крепостную стену, то мое войско войдет в самую неприступную крепость без всякой осады?

— Просветленный ум великого хана без пояснений недостойного слуги уловил самую суть — поклонился маг.

— Маг, ты заслужил награду — торжественно произнес хан, после некоторого раздумья — вчера ты оказал нам услугу, указав на неверного мага, который готовил коварное покушение на нашу особу. Сегодня ты открыл для нас возможность наказать неверных, как это сделали некогда, наши великие предки до Перелома. Назначаю тебя своим личным магом и советником.

Всю дорогу до замка хан не расставался с магом, такого никто из слуг хана не помнил. На нового советника смотрели уже с подобострастием. Все приближенные хана поняли, кто новый фаворит хана, каждое слово которого нужно ловить и запоминать.

Уже во дворце хан подозвал к себе начальника стражи и спросил, заключил ли тот контракт с Рысями.

— Да повелитель, думаю Рысь уже на пути в Столицу.

— Мы не можем допустить присутствие Имперца возле нашей особы. Да и проблема, ради которой потребовался этот контракт с неверными, уже решена.

— Теперь наша цель борьба с неверными, с проклятыми северянами и нельзя терпеть присутствие их шпиона во дворце. Сделай так чтобы Рысь не доехала к нам, или не уехала от нас, сам придумай как лучше.