— Да помолчи ты, нетерпеливый — урезонил его, пожилой, но еще крепкий мужчина — непонятно это, на дурочку она не похожа, выскочим к ней, а там отряд патруля. Может она специально, приманка для нас.
— Ну да, приманка, скажешь тоже, да на ее плаще одна застежка дороже всего, что у нас есть. Станут такую приманку снаряжать? — возражал молодой.
— Да что ты все о ее плаще — досадливо сказал старший — на тебя его напяль, первый же патруль сцапает. Продать все равно не сможем, уж очень вид у него роскошный, небось, только столичные аристократы такие носят.
— Боюсь я ее чего‑то — наконец признался старший — не по себе мне становится, когда вижу, как она так спокойно через лес едет. Не хочу я с ней связываться, странная она какая‑то и опасная.
Всадница между тем, оказалась шагах в тридцати от них, скрытых в густой чаще. Если нападать, то сейчас, внезапно. Иначе ничего не выйдет. Конь у нее, не то, что их клячи, такого не догонишь.
— Эй, вы двое, подойдите ко мне — неожиданно крикнула она в чащу леса, звонким голосом.
От этого голоса, а главное, от ее спокойствия и совершенно уверенного тона, пробрало и молодого. Даже сомнения не возникло в ее праве им приказывать.
Тина, рассматривала стоящих перед ней мужчин, вероятно отца и сына, и думала, как бы сдать их Имперскому дорожному патрулю. По всем правилам, надо бы сдать, но это потеря двух дней, дополнительно к двум неделям, которые она уже провела в дороге. Крови на них пока нет, хотя, если вышли грабить на дорогу, то это лишь вопрос времени. Просто отпустить, нельзя, долг не позволяет.
— Чем вы тут промышляете мне совершенно ясно. Выбирайте, либо вы сейчас идете с повинной в магистрат города Киреть, он тут в одном переходе, либо вас веду туда я. Если идете сами и передаете мою записку бургомистру, наказание будет небольшим и с работой помогут. Если же отведу я, то обоим светит попытка нападения на Пресветлую, а это пожизненная каторга. Впрочем, за попытку нападения на главу клана Рысей, скорее всего, сразу повесят.
— Так что выбираете? — спросила она со спокойной улыбкой, от которой, незадачливых грабителей бросило в дрожь.
— Давайте записку Пресветлая. Доставим к вечеру в магистрат — сиплым от страха голосом попросил старший. — Вы уж припишите там, что ничего плохого мы не сделали и подошли сразу.
— И насчет работы — заплетающимся от ужаса голосом, напомнил молодой.
— Вы поняли, что обманывать меня не нужно? — Спросила Тина, продолжая ласково улыбаться.
Оба, теперь уже бывших грабителя, утвердительно закивали головами. Что‑то в голосе и поведении знатной дамы заставляло поверить этих, вчерашних еще сельчан, что самое лучшее для них, сделать именно так, как она приказала. От всадницы веяло силой, вселяющей животный ужас, подавляющей саму мысль о сопротивлении.
Довольная, что выход из ситуации все же нашелся, хватило простого ментального воздействия, Тина передала записку, запечатав ее какой‑то необыкновенной магией. На мужчин это произвело неизгладимое впечатление, хотя, казалось, что у них, оцепеневших от ужаса, уже пропала способность удивляться. Старший, с почтительным поклоном взял конверт, и они мгновенно исчезли, в верном, как она отметила, направлении, так что время терять не придется.
Наконец, до источника зова остались считанные шаги и Тина уже пыталась разглядеть девочку в лесу.
— Осторожнее! — Крикнула Тина. — А если бы я не успела?
— Простите тетенька, у меня кошка убежала, а Ваша лошадка меня все равно не тронет — озорно блестя глазками, оправдывалась, внезапно выскочившая на тропу девочка, примерно, пяти или шести лет.
— Но лошадка споткнуться может или испугаться и тебе на ножку наступить.
— Я увернусь, я ловкая, и сказала лошадке, что пробегу.
Всадница с интересом беседовала с девочкой, рассматривала, пока не до конца сформированную ауру, подобную ее собственной. Клан Рысей можно поздравить с пополнением.
— А как ты предупредила лошадку — спросила Тина, сойдя с коня.
— Когда бежала, громко подумала, «Лошадка, я сейчас пробегу», она подумала «Беги». Она тихо подумала, но я все равно услышала.
— А кошку найдешь сама?
— Конечно, тетенька, как же можно не найти кошку, она же моя, я всегда знаю где она и моя кошка всегда громко думает обо мне. Если бы у меня была такая лошадка — с восхищением проговорила девочка — она бы тоже громко думала обо мне.
— Ну и где твоя кошка? — спросила Тина, уже понимая, где ее искать.
— Вон там — махнула рукой девочка в сторону леса — на дереве толстая ветка, она, глупая, спряталась на ней и думает, что я ее не найду.
— А достанешь сама свою кошку?
— Конечно. Только ее не нужно доставать, я под деревом встану и позову, она сама слезет.
— Пойдем вместе за твоей кошкой, она же меня не испугается.
— Тебя не испугается, я же вижу, ты тоже ее понимаешь. А у нас в деревне, никто больше не понимает зверушек как я — печально сказала девочка.
— А потом я тебя на лошадке домой отвезу. Как тебя звать?
— Майра — крикнула девочка на бегу.
— А меня можешь звать Тина — сказала вслед ей всадница, уже уверенная в том, что в течение многих лет они будут неразлучны с девочкой, будущей Пресветлой госпожой, магом и воином клана Рысей.
По дороге домой, Майра рассказала всю свою коротенькую историю, большая часть которой посвящалась непростым взаимоотношениям девочки со своей кошкой, собакой соседа и «большими мальчишками с той стороны деревни», которые постоянно задирали Глена, ее друга, соседского мальчика. Родители девочки и она сама, жили совсем недалеко в деревне, не бедствовали, но и достатком похвалиться не могли. Отец ее столярничал. Свои резные столы и стулья, частенько отвозил на продажу в ближайший город Киреть. Мать вела дом и огород, словом, крутились, как все в деревне.
— А где сейчас твои папа и мама? Ты меня познакомишь с ними?
— Да! — Восторженно запищала девочка. — Они дома. Можно я сама попрошу твою лошадку подъехать к дому?
— Конечно можно — пообещала Тина — прямо сейчас и договорись с ней, я не буду тебе мешать.
Пока Тина проезжала по деревне, все встречные жители тянулись следом за ней, сгорая от любопытства, но держась, все же, на почтительном расстоянии. Те, кто бывал в Столице, видели разве что на самых знатных господах такую роскошную одежду. А увидев коня, даже старый наемник, сам в прошлом кавалерист, уже лет десять гревшийся на солнышке у своего дома в родной деревне, встал и восторженно присвистнул. Настоящий Гиномский, неуловимо меняющий цвет плащ, маскирующий движения, в комплект к нему Гиномские берет, сапожки и перчатки, заставили задыхаться от восторга деревенских модниц.
Парни же, во все глаза смотрели на сбрую с тончайшей металлической вязью на ней, тоже произведенную в мастерских Гиномов. В дополнение ко всему этому богатству, на груди, призрачно сиял таинственным светом, большой драгоценный камень в кулоне прекрасной работы. Такой в деревне вообще никто никогда не видел. Староста рассказывал, что он, когда еще служил в наемниках, был в Столице и там ему объяснили, что такие камни называются магическими артефактами. Стоят они безумно дорого, на один такой камень можно не одну деревню купить, вместе с трактиром, скотиной, домами и землей.
То, что в их деревню, зашла столь знатная госпожа, да еще маг и такая красавица, что дух захватывало, даст пищу для пересудов на годы вперед. Многие и внукам расскажут о том, как однажды видели настоящего, живого мага прямо здесь, на улице. Старшие ребята, на всякий случай, побежали предупредить старосту, о такой гостье.
— Мама, папа, к нам тетя Тина приехала — восторженно закричала Майра.
Девочка унеслась в дом и вскоре привела к Тине, своих порядком обеспокоенных родителей. Отец и мать Майры немного оробели, увидев необыкновенно красивую, богатую и, наверно, очень знатную госпожу прямо перед своим домом.
— Здравствуйте, я привезла вашу чудесную девочку. Она встретилась мне по дороге, недалеко от деревни.
