Проехали мимо церкви и магазина, а также какой-то сельской администрации — бывшего сельсовета, очевидно — то есть довольно крупной избы под абсолютно вылинявшим трехцветным флагом. Розовый и голубой оттенки на соответствующих полосах почти не просматривались, и флаг казался белым, будто намечалась капитуляция на милость победителя.

Миновав эту площадь, Андрей повернул налево, на разъезженную неровную улицу, которая, хоть уже и успела просохнуть после недавних дождей, все еще сохранила немало глубоких луж. Какой-то очень пьяный мужик, опершись на забор спиной, произнес несколько матерных фраз по адресу «Волги» и погрозил ей немытым кулаком. Потом он осел в крапиву, росшую у забора, но, когда мимо него проезжала «девятка», специально привстал, чтоб обматерить и ее.

Улица закончилась и вновь превратилась в дорогу, только теперь по сторонам росли не злаки, а какие-то корнеплоды — не то турнепс, не то свекла — Таран в этом не понимал. А до леса оставалось около километра. Его проскочили очень быстро, потом еще пару проехали, и тут Сергей приказал Андрюхе:

— Тормози! Самое оно, чтоб разобраться с ними. А вы, молодежь, — на пол!

— Ой-й! — пискнула Надька, когда Таран сдернул ее с заднего сиденья и уложил на коврик.

«Волга» резко тормознула, лязгнули замки передних дверей, и Андрей с Сергеем молниеносно выпрыгнули в разные стороны с пистолетами в руках. Но тут со стороны «девятки» послышались легкие хлопки, и Таран, который хоть и лежал на полу, но следил за обстановкой через стекла, увидел, как Сергей схватился за голову и завалился в кювет. Что случилось с Андреем, Юрка не углядел, но, когда повернул голову — его уже не было видно через стекло. К тому же в этот момент скрипнули тормоза «девятки», пыль окутала обе машины, а затем хлопнули дверцы «девятки», послышался топот, и, прежде чем Таран успел что-то сообразить, к «Волге» подскочили какие-то мощные молодцы в черных масках с прорезями для глаз, рванули за ручки и распахнули задние дверцы. В следующее мгновение чьи-то лапы ухватили Юрку за локти и рывком выволокли из машины, а через другую дверцу тем же макаром вытащили истошно визжавшую Надежду. Краем глаза Таран успел увидеть Сергея, лежавшего у обочины, запрокинув голову, и красное пятно у него на лбу…

Юрка понял — хана! Но ничего из пережитого на складе вторсырья проходить не хотел. Пусть лучше убьют!

В тот самый момент, когда нападающие собирались загнуть ему руки за спину, он с отчаянной силой боднул лбом в висок того, кто схватил его за правый локоть. Тот от неожиданности отпустил локоть, и Таран, не раздумывая ни секунды, долбанул в морду того, что держал его за левую руку. Бац! Верзила полетел навзничь, а Юрка успел развернуться и врезал кроссовкой в пах первому, тот согнулся, охнул, и следующим ударом — кулаком в челюсть! — Таран свалил и этого.

Он уже метнулся к пистолету, лежавшему около Сергея, но тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Сергей внезапно «ожил», выхватил пистолет буквально из-под носа у Юрки и торопливо заорал:

— Хорош! Отставить! Отбой! Это свои!

— Какие свои? — оторопело произнес Таран и тут же услышал хохот с той стороны, куда «нападавшие» утащили Надю. Там же и Андрюха находился, которого, оказывается, никто не убивал.

— Ржете, падлы? — проворчал, стаскивая с головы маску, тот, кого Таран сшиб первым. — Вы хоть говорите, что за мальчик, блин… Аж искры из глаз!

— Меня вообще чуть без наследства не оставил! — простонал второй, держась за челюсть. — Ну, братва, молодняк пошел!

— Скажите спасибо, что он еще пистолет не ухватил… — произнес Сергей назидательно. — А то пришпилил бы вас — и все проблемы!

— Ты что, с заряженным оружием игрался? — нахмурился еще один, пятый детина, который непосредственно в «налете» участия не принимал.

— Нет, — усмехнулся Сергей, показывая пустую рукоять «стечкина», — что ж я дурак, что ли? Магазин вынут был…

— Так это что же, проверка была? — наконец-то обрел дар речи Таран.

— Извини, но мы тебя не в бирюльки играть приглашаем, — произнес тот, что подошел последним. — То, как ты себя повел, — сто очков в твою пользу. Я слышал то, что ты про себя рассказывал Генриху, хотя меня в комнате вроде бы не было. Честно скажу, что не очень поверил. Теперь верю намного больше.

— Но все-таки не совсем? — с легким озлоблением произнес Таран.

— А «совсем» у нас никому не верят, — назидательно произнес этот мужик, явно старший по чину во всей здешней компании. — Ладно! По машинам, «мамонты»!

— Извините, девушка! — прижал руку к сердцу один из тех, кто вытаскивал из «Волги» Надьку. — Мы не по злобе…

— Я понимаю… — пробормотала Надежда, хотя понимала еще далеко не все.

Когда они с Юркой оказались на заднем сиденье «Волги», а Андрей и Сергей заняли свои места, у нее все-таки язык от вопроса не удержался:

— А почему тот мужик вас «мамонтами» назвал?

— Потому что мы вымираем, но не сдаемся! — хмыкнул водитель.

— Он шутит, — произнес Серега. — Видела, какие у нас крупные мальчики? А мамонты — они как слоны, даже крупнее. Мы мамонты — но мы не вымрем!

Обе машины покатили дальше, в том же направлении, через десять минут выехали на узкое бетонное шоссе и свернули направо. Еще через пять минут «Волга» остановилась перед КПП войсковой части, на котором красовался двуглавый орел с коронами и трехцветная полоса поперек створок. Кроме того, была еще табличка: «Стой! Предъяви пропуск!» Из КПП вышел прапорщик в камуфляжке, подошел к машинам, глянул на одну и другую, ничего не спросил и махнул рукой дневальному. Заурчал моторчик, ворота раздвинулись, и автомобили въехали на заасфальтированную территорию части.

Часть, как видно, была большая, может быть, это даже была не часть, а целое соединение. То там, то тут сквозь зелень просвечивали какие-то двух- и трехэтажные казарменного типа постройки, плацы, спортгородки, хранилища, обнесенные бетонными заборами, гаражи. Нередко попадались навстречу солдаты и офицеры. На гражданские автомобили, катившиеся по части, они, в отличие от вспомнившихся Тарану деревенских жителей, не обращали внимания.

Попетляв по аллеям между побеленными бордюрами и деревьями, «Волга» и «девятка» выехали куда-то на самый дальний от ворот КПП край городка. Здесь, посреди высоких сосен, оказался еще один забор с воротами, которые были открыты настежь и, как показалось Тарану, вообще никем не охранялись.

Однако выяснилось, что это вовсе не так. Сразу от этих открытых ворот, через которые ничего, кроме забора и сосен, не просматривалось, асфальтовая дорожка круто поворачивала вправо и пересекала по мостику почти незаметную издали бетонированную канаву, залитую мутной водой, вдоль которой были густо насажены кусты. А сквозь кусты неизвестные фортификаторы протянули несколько ниток колючей проволоки, намотав на ветки так, что ее сквозь листву было почти не видно. Таран ее приметил совершенно случайно. Точно такой же ряд кустов находился и по другую сторону канавы. Вообще-то канава была не очень широкая — метра полтора, но с учетом кустов и проволоки преодолеть ее было очень непросто. Мостик, через который машины пересекли канаву, тоже был не простой. Юрка заметил какие-то телескопические штанги. Похоже, что этот мост при нужде можно было сдвигать и раздвигать.

Машины остановились за мостом, на небольшой асфальтированной площадке перед приземистым деревянным бараком с невысоким крылечком и большими трехстворчатыми окнами, которые были защищены прочными стальными решетками.

— Приехали! — сообщил Сергей Тарану и Наде.

Даша прошедшие сутки прожила относительно спокойно, находясь под патронажем Милки, похожей на «королеву воинов», которая знакомила ее с распорядком дня и обитателями заведения, которые называли его «Театром неюного зрителя».

Знакомство это началось еще со вчерашнего дня, когда Милка привела Дашу на ужин в общую столовую, где собрались все обитатели «театра». Там, кстати, она в первый и последний раз увидела Шуру, понятия не имея, что не пройдет и нескольких часов, как эта дама встретится с Тараном. Впрочем, она мало кого запомнила, кроме Милки. В здешней «труппе» было десять человек. Семь женщин и трое, условно говоря, мужчин, которых отличить от девок было очень трудно. Милка была тут явно за старшую, цыкала на тех, кто, по ее мнению, слишком много болтал, и никто — «голубые» тоже — не осмеливался ей возражать. Дашу вся эта публика встретила довольно радушно, здесь, как видно, новые лица появлялись нечасто. Но никто не задал ей ни одного вопроса насчет того, как она сюда попала. Сама она тоже лишние вопросы задавать не решилась.