— Конечно, я до сих пор в шоке от ее размеров. Говорят, ее здание осталось от проживавших здесь когда-то великанов.

— Нет, от одного царька, который очень любил покупать книги и очень не любил читать. Поэтому там так трудно что-либо найти. Там остался призрак его отчаяния постичь свою коллекцию.

— Ну ты то его небось в бараний рог согнул.

— Точно так, я нашел книгу, где рассказывается про этот трюк, не что не ново. Но когда я попытался вынести книжку из библиотеки, смотритель так пронзил меня взглядом, что я чуть не сгорел со стыда за это свое преступление. Так что пошли вместе, а то я его боюсь. Честное слово!

Им действительно пришлось перетерпеть взгляд грозного смотрителя на входе. Библиотекарь, возможно, был старше первого поселения в этом краю и, похоже, считал себя хранителем не только книг, но и самого времени. Так что можно было быть уверенным, что книги не пострадают не только от пожаров и всяких нехороших личностей, но и не состарятся и через тысячу лет будут как новые, даже если земля, на которой стоит библиотека исчезнет. Суровый, в общем, товарищ.

Книга была очень старой и касалась личных проклятий. Волшебникам прошлого показалось мало забирать у своих врагов здоровье, жизнь или близких. Фантазия у них била во всю. Похожее описание Сэлли нашла почти в середине тома. Придумка называлась проклятьем вечного ужаса. К энергетической оболочке человека цеплялась другая, она не давала несчастному получать энергию извне обычным путем, он становился вампиром. Он мог мгновенно перемещаться в пространстве, во много раз усиливать эмоции своих жертв. Начиная чувствовать голод, контролировать себя он уже не мог. Проклятый появлялся в людном месте и выпивал энергию страха всех, кто оказывался рядом. Тот, кому не повезло оказаться совсем близко, мог не выдержать и умереть.

Наверняка, можно призвать монстра на безопасном для себя расстоянии и попробовать снять проклятье. Наверняка. Вот только почему ей предлагали это сделать? Ловушка для глупой девочки?

Уже несколько дней подряд Дирк со всеми остальными веритами пропадал, исполняя некое принятое ими на общем сходе веритов решение. Это было бы совсем не плохо, если бы они не подключили к этому еще и ее Упырчика. Так что как только ушла вся прислуга, она осталась в доме Даленов одна. Это давало простор для маневра. Сэлли расставила мягкую мебель по кругу, чтобы если что было бы мягче падать замертво.

С вызовом монстра проблем, как ни странно, не возникло. Через некоторое время она почувствовала, что в комнате она уже не одна. Он появился точно в том месте, где и подразумевалось, но призрак лишь мигнул и снова исчез. Остался только ужас, который он принес с собой. Ее как будто парализовало, но потом все быстро прекратилось.

Она очнулась, уже лежа на полу от энергичной встряски.

— Сэлли, ты жива? — сидящая рядом с нею Мэг перестала трясти ее за плечи. За ее спиной Сэлли увидела также стоящую Марко.

— Не знаю, вам виднее. — Сэлли привстала, осматриваясь. Все та же комната.

— Кто тут с тобой был? — поинтересовалась Марко. — Он почему-то выпрыгнул в окно.

— Именно в окно? Странно.

— А куда тут еще выпрыгивать. — Резонно заметила наемница.

— А что вы вообще тут делаете? — возмутилась Сэлли.

— Это ты ее спроси, — Марко не вежливо ткнула пальцем в сестру. — Растолкала меня и выскочила из дома в ночь прямо в чем была. Хорошо, мы чудом ни на кого не наткнулись.

— Зато дверь ломала она, — тут же сдала ее Мэг.

— Сумасшествие заразительно, — наемница показала ей язык.

— Мне просто приснился плохой сон, — Мэг вздохнула. — Он был до безумия реален, но сейчас я его уже не могу вспомнить. Но тебя точно хотели убить!

— Да, чем ты тут занималась?

— Все вам скажи. — Сэлли попыталась вспомнить. — Я пыталась призвать монстра, терроризирующего город. Где кстати моя книжка?

— Ты на ней лежишь, — Марко указала на выглядывающий краешек обложки.

— Вот почему мне так не удобно. Все прошло хорошо, он появился. Не ожидала, кстати, что сработает. Но он, по идее, не должен был хотеть меня убить. Ведь я могла ему помочь. Хотя его могли обмануть. С другой стороны, вы говорите, кто-то выпрыгнул в окно, значит, здесь мог быть кто-то еще. Хозяин того дома, наверное. Вот хрыч плюгавый.

— А можно еще раз и помедленнее, — прервала поток сознания наемница.

Перед подробным рассказом, Сэлли завернула Мэг, пробежавшую путь от постоялого двора до домов веритов в одной легкой ночной рубашке, в одеяло. Марко на холод не жаловалась. Рассказ оказался запутанным и бессвязным, зато изрекала она его гораздо в меньшем темпе.

— Может, вы подождете у двери, чтоб никто не вошел, а я попробую повторить вызов?

— А если ты опять в обморок упадешь?

— Не упаду, теперь у меня есть опыт, я знаю чего ожидать, я справлюсь.

— А проклятие это ты как собираешься снимать?

— По наитию. Главное начать.

— Ну-ну, если что ори. — Девушки покинули комнату, прихватив с собою еще и подушки.

— Ладно, приступим, — Сэлли встала обратно на место заклинателя. Только теперь она почувствовала, как сильно устала. Если ужас действительно будет пить из нее энергию, то ей ее не хватит, и она действительно рискует упасть без чувств. Глубоко вздохнув для начала, демонолог взяла свою книжку с заклинанием вызова в руки и начала качать энергию из земли.

— Я не боюсь, — оповестила Сэлли свой организм. — Я совершенно спокойна и собрана. Я никому не дам влиять на себя. Я сильная. — Приговаривая так, она добилась в себе ощущения силы и стойкого спокойствия. — Так, запомним ощущение. — Девушка уставилась в одну точку на ковре, где должен был появится монстр и начала читать заклинание, одновременно сосредоточившись на своей защите.

Во второй раз призывать оказалось сложнее. Но он появился. Сначала это была лишь высасывающая энергию темнота. Сэлли сурово уставилась в нее, стараясь даже не моргать. Она думала только о защите. Вдруг объект вспыхнул красками и стал похож на гигантского паука. Сэлли не удивилась, она стойко продолжала сверлить его глазами, не давая ужасу распространиться в себе. Постепенно, яркие оболочки слетали одна за другой. Словно исчезали оптические иллюзии, и в один прекрасный момент перед нею оказался совсем обычный молодой мужчина с несчастным, донельзя испуганным выражением на юном безбородом лице.

— Вы кто? — вскрикнул юноша. Сэлли сморгнула. Ее лицо приняло более человеческое выражение.

— Я злобная ведьма, и за дверью есть люди, могущие это подтвердить, — сморозив очередную глупость, она от расстройства прикусила себе язык. — А вы кто будете, господин проклятый?

— Где я, что вам от меня надо?! — захныкал молодой человек. У него, кажется, начиналась истерика, что вполне понятно, учитывая недавние обстоятельства. Сэлли поспешила рассказать ему все, что ей было известно, к тому же услышав шум, в комнату прорвались сестры, и они начали его утешать уже втроем.

Кое-как уразумев, что все позади, несчастная жертва поведала свою часть истории. Моркей, так его звали, вырос в семье простого зеленщика и торговки корзинами.

— Это случилось впервые, когда мне исполнилось пятьдесят. Тогда мне впервые приснился кошмар, где было это жуткое существо. Потом начался кошмар и на яву, я стал слышать голоса, начались видения. Я думал, что сошел с ума и пошел к колдуну. Я рассказал ему все, и он согласился мне помочь. Не знаю, что я ему сделал, — горестно закончил он.

— Почему вы не пошли в храм? — встряла Мэг. — Храмовник бы смог вам помочь.

— Да, так я и должен был поступить! Должно быть, голоса не позволили мне сделать это!

— И что вообще говорили вам голоса, например? — заинтересовалась Сэлли.

— Они все повторяли, что я особый, что я хранитель.

— Хранитель чего?

— Какого-то артефакта, управляющего судьбою. Нелепица какая-то.

— Уж не этого ли артефакта? — Сэлли сняла с себя амулет. Тот красноречиво потеплел.

— Написано, в древние времена жил человек, который захотел быть как бог и вершить судьбы людей. И тогда боги прокляли его и заточили в камень, пока он не отречется от своих желаний. Так был создан Амулет Судьбы. С тех пор он передается от хранителя к хранителю уже в течение тысячелетий. Воля живого камня так сильна, что может поработить волю простого человека, поэтому хранители стараются передавать Амулет только из рук в руки своему преемнику. — Сокур бегло переводил закорючки в книге. Смотритель библиотеки мрачно взирал на него из другого конца зала, как на врага народа.