Марко и Мэг выглядели бы лучше, если бы вернули своей коже нормальный цвет, а выражению лиц жизнерадостность и оптимизм. Увы, промучавшись и напереживавшись, они сами выглядели как слегка потрепанные, но вполне живые мертвецы. Свое вполне благополучное психологическое состояние Сэлли могла бы объяснить неудачно наложенным заклятьем, напрочь отбивающим эмоции, если бы сносное и деятельное настроение после "приключения" не было бы ее обычной реакцией на стресс. Так что она даже было решила, что выздоравливает.

Вырванную из лап непонятных субъектов девочку естественно оставили в храме на попечении всех оставшихся вменяемыми жителями города, а именно собственно храмовника, по счастливой случайности лекаря и как обычно двух сердобольных женщин. За мачехой, выгнавшей девочку из дома сразу после таинственной смерти отца, не посылали.

Медленно за правым плечом Сэлли в зеркале поднялась коричнево-зеленая симпатичная голова. Она секунду рассматривала отражение и потом произнесла: "Ой, йо-йей!" и тихонько исчезла.

— Ты права, Страх, картина печальная, — согласилась с ней девушка.

Скрипнув дверью, в комнату вошла почти вся компания (только Владомир перед этим ушел добывать информацию путем масштабного опроса населения). Ялифер тащил дымящийся напиток — снадобье, рецепт которого, как водится, наследовался в его семье с покрытых пудовым слоем пыли времен.

— Вижу, средство от всех болезней готово, — Сэлли с отвращением понюхала предлагаемое ей лекарство.

— Мне оно всегда помогало, любую заразу перешибет. — Ялифер с некоторым ужасом рассматривал ее лицо. — А то еще станешь как они, упыри.

Страх, вытянув шею в их направлении, втянула ноздрями воздух. Запах варева ей тоже не понравился.

— Уби-ай-сиа, — поморщившись, вынесла она свой вердикт.

— Почему твой дракон меня все время посылает? — c натянутой улыбкой спросил верит.

— Просто она только это слово и знает.

— Скажи: хо-ро-шо, хо-ро-шо, — Ялифер повернулся лицом к дракончику. — Хо-ро-шо.

— Ха-ай-се-о-о, — передразнила его Страх. — У-би-ай-ся-а! Убиайся! — как будто бы разозлился дракончик и смешно сморщил нос в его направлении.

Марко отсадила Страх на пол и присела на край кровати.

— Сэлли, ты знаешь, кажется, в пещере я видела что-то странное. — Марко помолчала, выбирая слова. — Мне кажется среди этих… мне кажется, я видела там себя. Такое странное чувство. Это должно быть какое-то страшное волшебство.

Сэлли задумчиво взяла чашку. Она знала, о ком говорит Марко, но ее собственный вариант событий, возможно, был еще хуже. Мэг машинально взяла чашку из ее рук и начертала в воздухе над ней символ веры. Ялифер тут же вернул варево Сэлли.

— Что это ты делаешь? — почти закричал он.

— Это надо делать над любой пищей или питьем, — испугалась Мэг. — Чтобы уничтожить все плохое.

— Но это же лекарственное питье! Что может в нем быть плохого! Совсем чокнулась!

— Так! — резко прервала его Сэлли. — Хорошее плюс хорошее будет очень хорошее. Так что прекрати орать!

— Не смей повышать на нее голос! — вставила Марко. Ялифер шумно вдохнул, пытаясь успокоится.

— Пей уже, — сказал он примирительно.

Ополовинив сосуд, Сэлли обратилась к Марко.

— Думаю, я тоже видела того человека, о ком ты говоришь…и уловила некоторое сходство, не спорю. Но все же это была не ты, забудь об этом. Это просто совпадение.

— Хватит, вы все сидите здесь. А я найду Владомира, и мы вместе пойдем посмотрим что к чему. Сидите здесь, — повторил Ялифер.

На пороге верит с сожалением оглянулся и вышел.

Сэлли гоняла по городу Ялифера с Упырем целый день. Большинство домов стояли забитыми, брошенными. Часть пожитков, в основном всякий хлам, были оставлены и валялись, где попало, так что в целом город походил на большую помойку. Но логово проклятых (или кто они там были на самом деле) так и не нашлось. Оставалось только начать бороздить заброшенную каменоломню, что в отсутствии желающих стать проводником по мрачному подземелью не вызывало энтузиазма. До вечера они осмотрели только верхнюю надземную ее часть, которая ранее, по-видимому, была оборудована под хозяйственные помещения.

После заката вся компания собралась за все тем же импровизированным столом в доме Макарыча. Хозяина дома очень не хватало. Градоначальник зашел в гости, прихватив с собой бутыль самогона. Так что некоторое время молча поминали деда. Надежды, что это за ним неожиданно заехали родственники, не было.

Вскипел, наконец, чайник, и перешли к делу.

Владомир торжественно вынул из-за пазухи бумажку с нацарапанными угольком каракульками.

— Помните, Лауреанну, ту девушку, которую представил нам дед? — Глаза Владомира подозрительно заблестели. — Она не очень общительна, но мне удалось найти с ней общий язык.

— Не сомневаюсь, — хихикнула Сэлли, — ты у нас мужчина видный, интересный.

— Твоя правда, — не смутился наемник. — Так вот, она оказалась потомственной ведуньей.

— Ну да, она у нас слегка не от мира сего, — кивнул градоначальник.

— Блаженная что ли, — предположил верит глухим басом.

— Ведунья, говорю же, — рявкнул Владомир. Ялифер поднял руки, вроде как сдался.

— Я отвел ее туда, где вы с Марко отбили девочку у зверей. Точнее это она меня отвела по вашему следу. Я ее охранял, но никого там уже не было.

— Как это по следу, он же недолго держится? — У Сэлли взыграло профессиональное любопытство.

— Я дал ей твою заколку. Потом с ней опытом обменяетесь, не мешай. — Осадил ее наемник. — Значит, ей удалось снять следующую информацию. Во всей этой истории замешено вовсе не проклятие лесных колдунов, а некая секта, сформированная скорее всего из магов какой-то бывшей школы. Лаура не знаток этих школ, так что не поняла какой. Они действительно похищают души горожан, превращая их в натуральных зомби, и… заключают эти души в глиняные кувшины, кажется. Хотя не поручусь, что мы правильно поняли.

— Неужели такое вообще возможно? — Марко обняла свою дрожащую от волнения сестру.

— Я думала нет. Зато много раз читала, как это пытались сделать. — Поделилась опытом Сэлли. — Некоторые маги даже якобы заточали души в магические артефакты, чтобы дать им неиссякаемый источник энергии.

— В части, что эти зомби поедают людей, слухи также верны, только они скорее питаются их плотью, а не душами. Я оглядел тот коридор, дальше не пошел, но и этого мне хватило, чтоб убедиться в их правильности. Не буду вдаваться в подробности, но несколько человек там точно схарчили.

— А Лаура не может сказать, где нам искать этих милых сектантов? — спросила Марко хищно.

— К счастью, не в катакомбах.

— Логично, — проворчала Сэлли. — Сволочи тоже любят тепло и уют. Кому еще кипяточку?

— А что это за бумажка? — спросила Мэг. Все с любопытством уставились на непонятный кривой рисунок.

— Лаура нарисовала это, когда у нее были эти видения, ничего не напоминает?

— Вот это слева похоже на яичницу, — предположил градоначальник, рассматривая картинку из-за плеча наемника. — А дальше пупырчатый огурец.

— По-моему, ты слишком проголодался. К тому же квадратной еды не бывает. — Ялифер ткнул пальцем в квадратик справа от "огурца".

— Тогда это вид на город с высоты птичьего полета, — чиновник тяжко вздохнул, — или полета воздушного шара. Это Серый, вот скала выходит на поверхность, а там… Со всей этой историей у нас под носом могли построить хоть дворцовый комплекс для великанов, орущих пьяные песни по ночам, мы бы и не заметили.

— Прошу тебя, останься здесь, с ними. Мало ли что может произойти, а так я буду спокойна. — Сэлли пыталась впихнуть Владомира обратно в комнату.

— А тебе не кажется, что если что-то и произойдет, то скорее с тобой, потому что, дайте-ка вспомнить… ах да, ты же решила проникнуть в сам оплот зла, не больше ни меньше. Кстати не очень то это скромно! Как в героических поэмах, которые, не стесняясь, клепают наши перелетные менестрели. Пришел герой и сразу всех спас, и снова солнце светит.