Общинный дом оказался чем-то средним между большой лавкой и харчевней. Здесь жители собирались, общались, выпивали, а также заказывали представителям Шадра товары, договаривались сами что-то продать и все в том же духе. Сейчас торговцы были заняты, собирая очередной обоз к лесникам, через которых торговали с дальними землями. Не занятые в этом предприятии или уже закончившие свою часть работы, с удовольствием предавались отдыху, наворачивая хмельные напитки за широкими общинными столами. В окружении селян восседал довольный Владомир.

Сэлли уселась за соседний стол, зато лавки стояли почти впритык, так что можно было разговаривать.

— Чем ты тут занимаешься, выпивоха?

— Информацию впитываю, — Владомир широко развел руками, показывая, как он это делает. — У меня уже есть некоторые соображения, насчет того, кто стоит за похищениями людей. — Добавил он шепотом, жарко дыша ей в ухо. — Я тут только еще пару ребят порасспрошу и к вам. А пока послушай, какую мне тут версию выдали. У нашего хозяина, оказывается, есть сын. Он в торговле полный ноль, чуть по миру с ним папаша не пошел. А тут ему повалила удача. Так вот некоторые полагают, что тот от отчаяния на сделку пошел с самим Тагор-Ва, не меньше. А души невинно убиенных — это вроде платы. Короче, твоя специализация, ты рада?

— Безмерно, — Сэлли хмыкнула и поспешила на воздух.

Сэлли влетела в комнату и, вывалив драконят на скамейку, накрыла их одеялом. В комнате оказался один лишь Ялифер, сидящий за столом и задумчиво жующий горбушку хлеба с луком.

— А где все? — она присела рядом с ним на табуретку, закинув ногу на ногу.

— Герин знамо где, отшельником работает. А Сокур у тебя за спиной, — верит махнул луковым пером в сторону двери.

Волшебник как по приглашению, весь взмыленный, влетел в поле зрения и уселся за стол. Сердито погрозил вериту пальцем, и, отдышавшись, обратил взор на Сэлли.

— Этот, — он ткнул пальцем в Ялифера, — нехороший нелюдь весь день гонял меня по деревне в поисках следов…

— Это твоя работа! — возмутился верит, — ты же маг-охотник, ты опыта набираться должен!

— Пока я носом землю рыл по твоей указке, я решил сменить специализацию! В ведьмаки пойду, буду нечисть убивать! — заявил волшебник с вызовом. — С тебя и начну!

— Не советую, карьера быстро закончиться! — Ялифер сверкнул на него глазами, но решив, что выглядит недостаточно устрашающе, начал вытряхивать крошки из бороды.

— А пока ты бегал, Владомира не встречал? — спросила девушка.

— Встречал, — Сокур как будто в первый раз огляделся. — Сказал, что ему на собут… — Он сделал вид, что оговорился, — сотрапезников повезло информированных напасть. Вообще, он должен был раньше меня вернуться, мне уж очень порожняком возвращаться не хотелось…

Сэлли с энтузиазмом копалась в вещмешке Владомира, Упырь сидел рядом, подметая хвостом пол. За кончик на свет вытянулась запасная рубаха наемника.

— Это не пойдет, она почти чистая, — забраковал находку Сокур.

— Вот именно что почти, даже я запах чувствую. — Сэлли сунула рубаху Упырю под нос, тот удовлетворенно заурчал.

— Может, вы все-таки с утречка пойдете, там же черным-черно, холодно, — запричитала служанка.

— С утра может быть уже поздно! Пока след не простыл, надо идти, — самоотверженно заявил Сокур.

Упырь первым выбежал из дома. На улице действительно было ни зги не видно, а холод сразу же забрался за шиворот, рьяно принялся щипать за нос, щеки и пальцы.

— Колдун, ты хоть шарик то свой засвети! — попросил Ялифер, с опаской глядя себе под ноги, которых самих по себе было почти не видно. — Дорога здесь оказывается… Здесь она вообще есть? Сплошные колдобины!

— Люди этого не поймут, — спокойно ответил маг.

— Люди не поймут, если по утру найдут мой труп со свернутой шеей.

Дорога до общинного дома заняла много времени. Упырь быстро нашел след Владомира и просто растворился в темноте, оставив людей недоуменно топтаться на месте.

— Вот найдет он его и что дальше? Как мы самого Упыря то найдем?

— По шуму, — предположил Ялифер. — Если бы меня нашел упырь, я бы заорал.

Они еще постояли, лишь смутно догадываясь о месторасположении друг друга.

— Сэл, ты, вообще где? А, вот, нащупал.

— Я тебя сейчас коленом нащупаю! — огрызнулась Сэлли, выворачиваясь из объятий верита.

— Сэл, а ты на ощупь гораздо милее! Мимо! — хохотнул Ялифер, отскакивая в сторону. — Так, товарищи, кто схватил меня за ухо?

— Ну, уж точно не я, — поведал волшебник.

— Вообще-то, и не я, — подала голос Сэлли.

— Мне кажется, Герин тоже вряд ли, — заинтересовался Сокур.

Верит с замиранием сердца начал нащупывать в темноте зажавшую во рту его ухо, твердую на ощупь вытянутую морду. Дракончик не выдержал такого и укусил его за руку.

— Предлагаю завтра идти грабить шадров дом. Все косвенные улики указывают на него, — судя по голосу, это был Сокур, соскучившийся ждать на холодке.

— Да, — легко согласился верит. — Завтра все будут бегать обоз собирать, дом вполне может оказаться пуст.

— А я предлагаю, — Сэлли запихнула заледеневшие руки в промерзшие карманы куртки, — не обсуждать планы в темноте.

— Это что, какая-то ведьмовская примета? — верита холод не пробрал, побоялся, наверное.

— Не знаю, как вы, а я лично не вижу, с кем говорю!

Вернувшийся Упырь ткнулся носом в колено Сэлли. Потерял след, не нашел. Местоположение Владомира так и оказалось неизвестным.

Сэлли следила, как прислуга с умилением скармливает испеченные хозяевам к завтраку пирожки располневшим драконятам, и думала, как ей спихнуть их дальнейшую транспортировку на кого-нибудь из мужчин, но тут вошел Ялифер и кивком позвал ее в сени.

— Мы уходим, следи за Герином, жди нас, — строгим тоном велел верит.

— Стойте, а почему вы меня не берете?

— А должны?

— А предположим, что дом не пустой. Тогда мой амулетик, нам поможет вовремя придти, по нужным коридором пройти…

— Какой еще амулетик?

— А, лучше меня слушать надо было!

— Ладно уж, рассказывай, — скривился верит, отводя взгляд в сторону.

Сэлли быстро поведала ему краткую историю амулета Судьбы. Вышло сумбурно, но Ялифер, кажется, понял, нехотя согласившись взять ее с собой без дальнейших выяснений. Таким образом, они вышли на дело втроем. Остановились у ограды дома Шадра. Прислушались, огляделись.

— Мы сейчас пойдем внутрь, а ты стой на стреме.

— А что мне делать, если что?

— Если что, беги. — Просто ответил верит и, оттеснив ее с дороги, пошел ко входу. Сокур последовал за ним.

На улице перед изящными чугунными воротцами было пусто. За воротами также не обнаружилось ни души. Они перемахнули во двор и влетели под прикрытие крыльца. Сокур нежно провел рукой по двери, коснулся замка. Почувствовав тепло в пальцах, он запустил его тонкие лучи внутрь и, нажав, провалился в дом.

— Не заперто, может, уйдем отсюда? — обескуражено прошептал волшебник.

— Не мели чепуху, — Ялифер уверенно прошел мимо него. Обведя вокруг пустым взглядом, он обернулся. — Просканируй лучше, кто здесь есть и где.

— Ах да, конечно, — спохватился Сокур. Волшебник прикрыл веки и застыл на месте. Верит закатил глаза и с удовольствием беззвучно смачно обматерил потолок. А Сокур все еще стоял, сосредоточившись на витании вокруг. Ялифер плюнул на него и пошагал вверх по лестнице.

— Подожди, там, на верху, один человек. — Маг догнал его уже наверху.

Они тихонечко прокрались по этажу. Хорошо смазанная дверь не скрипнула. В полутьме пышных занавесок копошился у письменного стола невысокий человечек, прытко обшаривая многочисленные ящички. Не обретя в активном поиске ничего для себя интересного, он развернулся и обомлел, увидев двоих в дверном проеме.

— Что вы здесь делаете? — задал он своевременный вопрос.

— А вы? — не сколь не смущаясь, поинтересовался Ялифер.

— Я первый спросил, — единственное, что смог ответить человек.