Несмотря на все препятствия, Тегетгофф сумел провести несколько важных реформ. До сих пор организация флота восходила к эпохе парусных кораблей, когда абордажные партии комплектовались из морских пехотинцев и существовал отдельный корпус морской артиллерии. Тегетгофф упростил организационную структуру и ликвидировал многие специальные службы. В будущем орудия должны были обслуживать матросы, прошедшие специальное обучение на борту учебных артиллерийских кораблей (обычно старых броненосцев). Тегетгофф также ликвидировал разделение ответственности при принятии важных решений. Раньше требовалось собрать целую коллекцию подписей от различных департаментов по вопросу, который можно было решить силами одного из них. В результате за решение проблемы не отвечал никто. Теперь, почти в каждом случае, каждый департамент отвечал за свой участок работы. «Битва за ответственность» больно ударила по чиновникам. Теперь шансы на продвижение по служебной лестнице имели только те офицеры, которые были готовы отвечать за свои действия.

Во время споров о путях реорганизации системы обороны империи Тегетгофф яростно отстаивал ликвидацию береговых укреплений и ратовал за создание сильного мобильного флота. Он соглашался укреплять только главную военно-морскую базу Пола и построить несколько береговых батарей для прикрытия гавани Фазана. Тегетгофф показал себя знающим экономистом и умелым администратором. С помощью своих реформ он сумел сократить численность личного состава флота в мирное время почти на 2000 человек. Тем не менее, он не сумел добиться своей цели и построить флот из 15 броненосцев. Тегетгофф не сумел преодолеть сопротивление армии, которая предпочитала строить береговые укрепления, хотя бой у Лиссы ясно показал преимущества мобильного флота перед береговыми батареями.

Постоянные схватки при обсуждении бюджета и многочисленные сложности, вытекавшие из разделения империи на два государства, сильно раздражали Тегетгоффа. Последним светлым моментом в жизни ставшего совсем одиноким адмирала стало путешествие в Египет в 1869 году вместе с императором Францом-Иосифом на открытие Суэцкого канала. После возвращения домой Тегетгофф 7 декабря в Триесте спускает свой флаг. Его здоровье сильно пошатнулось, и зимой 1870 — 71 года Тегетгофф простудился. 7 апреля 1871 года он скончался в своем доме в Вене.

Перед зданием парламента в Вене стоит памятник Тегетгоффу, напоминающий Колонну Нельсона на Трафальгарской площади в Лондоне. На нем можно прочитать слова, посвященные Тегетгоффу императором:

Императорский флот увековечил память Тегетгоффа, всегда называя один из новейших кораблей в его честь. Даже сегодня один из пассажирских кораблей на Дунае носит имя знаменитого адмирала.

После боя у Лиссы технологическое преобразование флотов продолжало набирать скорость. Деревянные броненосцы уступили место кораблям с железными корпусами, покрытыми стальной броней. Их, в свою очередь, сменили стальные корабли, закованные в закаленную никелевую сталь. Чугунные дульнозарядные гладкоствольные орудия исчезли. Вместо них появились стальные казнозарядные нарезные орудия. Ядра и сферические бомбы сменились цилиндрическими снарядами с улучшенной баллистикой. Традиционный дымный порох был заменен медленно горящим бездымным кордитом, который увеличивал начальную скорость снаряда. Это, в свою очередь, повышало дальность стрельбы, меткость и силу удара. Были созданы гидравлические механизмы, способные погасить отдачу даже самых тяжелых орудий. Появились бронебойные снаряды со стальными колпачками, которые пробивали броню, а не взрывались при ударе о стальную плиту. Усовершенствованные котлы позволили повысить давление пара, появились более мощные паровые машины двойного и тройного расширения, что привело к увеличению скорости и дальности плавания. Все это резко увеличило наступательные и оборонительные возможности кораблей.

Теперь перед флотами всего мира возникла сложная задача — свести все достижения новой технологии в самом лучшем корабле. В бою у Лиссы только итальянский таран «Аффондаторе» имел орудия, установленные в башнях. На всех остальных кораблях они были установлены на батарейной палубе, как и триста лет назад. Необходимость располагать орудия по-новому вскоре стала совершенно очевидна, так как непомерный вес брони не позволял заковать в нее весь корабль от носа до кормы. Те же самые весовые ограничения начали сказываться буквально во всем. Положительная плавучесть стала единственной характеристикой, которую стремились повысить все конструкторы без исключений. Если запас плавучести ограничивает число орудий и толщину брони, где расположить орудия и как распределить броню? Ответить на эти вопросы можно было по-разному, разными получались и корабли. Два круглых броненосца береговой обороны, построенные Императорским Русским флотом в 1872 и 1877 годах, были, вероятно, самыми странными среди остальных курьезных кораблей. В течение двух десятилетий все флоты занимались экспериментами в области военного кораблестроения. Однако понемногу начала вырабатываться общая точка зрения, и к 1890-м годам основные классы кораблей приобрели законченный вид. С небольшими изменениями они составили основу флотов в Первой Мировой войне, а если добавить к ним авианосец — то и во Второй Мировой войне. Это были линейный корабль, крейсер и миноносец.

Линкоры стали наследниками линейных кораблей парусной эпохи, как говорит само их название. Это был решающий инструмент морской войны. В конце века выкристаллизовался более или менее стандартный тип эскадренного броненосца. Он был вооружен 4 орудиями калибра 12 или 13 дюймов, расположенных в двух башнях в диаметральной плоскости на носу и на корме. Броненосцы также несли более мелкие орудия в малых башнях, бортовых казематах и на спонсонах. Приведем первоначальный вариант артиллерийского вооружения американских броненосцев типа «Индиана», построенных в 1895 — 96 годах. Они имели 4 — 13² орудия, 8–8² орудий, 4–6 ² орудия и 26 мелких скорострелок. Были выработаны стандартные варианты расположения брони. Равновесие в борьбе между броней и снарядом завершилось лишь в годы Первой Мировой войны. С этого момента защита стала относительной. Башни и казематы прикрывались броней, равной по толщине калибру установленных в них орудий. Броневой пояс, расположенный на ватерлинии броненосца, замыкали поперечные переборки, а сверху их накрывала броневая палуба. Они обеспечивали определенную защиту внутренних отсеков. Наконец, боевая рубка должна была противостоять попаданиям любых снарядов, так как в ней сосредотачивалось управление кораблем во время боя. Такой броненосец мог иметь водоизмещение около 15000 тонн, а его максимальная скорость немного превышала 18 узлов. В течение полувека морская мощь страны измерялась количеством эскадренных броненосцев.

Крейсера решали задачи, ранее возлагавшиеся на фрегаты. Они вели разведку, а в слабых флотах даже заменяли броненосцы. Первыми появились так называемые бронепалубные крейсера, так как единственной защитой их корпуса являлась броневая палуба. Какое-то количество брони также прикрывало орудия, казематы, боевую рубку. Большинство этих кораблей в качестве главного калибра несли 6² орудия, хотя имелись некоторые исключения. Флагман адмирала Дьюи в бою в Манильской бухте крейсер «Олимпия» имел 8² башенные установки. Самые большие из бронепалубных крейсеров достигали 5600 тонн водоизмещения и могли развить скорость 20 узлов. В 1890-х годах их постепенно сменили броненосные крейсера. Это были значительно более мощные корабли, которые по размерам могли даже соперничать с броненосцами. Они имели такую же схему бронирования, но при меньшей толщине брони. Самые большие орудия броненосных крейсеров имели калибр 9,2², а максимальная скорость достигала 24 узлов.