В 1731 году, когда Ричарду Хоу исполнилось всего 5 лет, британское Адмиралтейство выпустило первое издание своих «Правил и инструкций». Кабинетные адмиралы несколько самоуверенно попытались стандартизовать административную практику флота. Эта книга может служить символом рациональности и расширения власти военно-морской бюрократии. Работа европейских адмиралтейств и морских министерств была далеко не безупречна. Например, хотя британское Адмиралтейство регулярно получало деньги из казны, иногда оно позволяло себе задерживать выплату жалования морякам на несколько лет, что приводило к волнениям. Из-за этого Флот Метрополии в 1797 году оказался временно парализован. В парламенте Адмиралтейство частенько подвергалось жесткой критике за свои упущения и недостатки. Однако оно в военное время довольно успешно руководило действиями самого большого и дорогостоящего британского министерства, ведь в июне 1812 года в списках британского флота числились 1048 кораблей, что говорит о его эффективности. Во время кромвелевской Испанской войны плохо налаженная система снабжения создала огромные трудности флоту Содружества, который поддерживал блокаду атлантического побережья Испании. Но ко времени французских войн система снабжения была налажена отлично, поэтому британский флот почти не испытывал проблем при блокаде всего европейского побережья, хотя моряки и жаловались на скверное качество провизии.

Примерно в это же время морской офицерский корпус приобрел вполне законченный вид: постоянные звания, мундиры, правила (иногда не столь жесткие) получения первого чина и дальнейшего производства, правила поведения и, вероятно, самое важное — чувство кастовой солидарности. Разумеется, как и в случае с административной иерархией, в этой системе еще нужно было многое изменить, чтобы она соответствовала времени. В Великобритании политическое влияние могло оказать решающее воздействие на карьеру офицера, а в дореволюционной Франции дворянский патент был почти обязательным условием. Более того, не существовало механизма, с помощью которого удалось бы сократить список старшинства, увольняя в отставку стариков и бездарей. В результате офицер мог совсем не по своей вине всю жизнь прослужить в чине лейтенанта. Однако почва была подготовлена. Никогда больше армейские генералы не оказывались во главе флотов. Морская служба стала профессией.

Место Эдварда Хока в списке величайших флотоводцев не оспаривает никто. Великобритании он принес победы над французами в морских боях в ходе двух крупных конфликтов — Войны за австрийское наследство (1740 — 48 годы) и Семилетней войны (1756 — 63 годы), причем оба раза его победы оказывались решающими. В 1747 году Хок, совсем молодой адмирал, неожиданно для самого себя оказался на посту командующего Западной Эскадрой, главной морской силой Великобритании, как раз в тот момент, когда французы собрали в Бресте и Ла-Рошели большой конвой с сильным эскортом для отправки в Вест-Индию. Действуя исключительно агрессивно, Хок разгромил противника, да так, что больше военные действия на море не велись. После заключения мира в 1748 году англо-французское колониальное соперничество привело к началу Семилетней войны, в которой Хок сыграл решающую роль. В 1747 году французская эскадра сама попалась в его капкан, но в 1759 году, когда Хок одержал крупную победу в бухте Киберон, все обстояло иначе. Долгая блокада эскадрой Хока французского порта Брест создала предпосылки для британских побед в этом году. Лишь наступление сезона осенних штормов позволило французской эскадре выскользнуть из Бреста. С огромным трудом она проскочила в бухту Киберон, где ее ожидал армейский корпус, который планировалось переправить в Шотландию. О том, как Хок сумел поймать французскую эскадру в условиях жестокого цейтнота и на какой риск он пошел, чтобы ее уничтожить, и рассказывается в этой статье. Но прежде будет полезно вспомнить биографию Хока, что понять, как ковались его командирские таланты.

Эдвард Хок родился в 1705 году в семье Эдварда Хока, адвоката Линкольн Инна.[20] Корни Эдварда Хока можно было найти в Корнуолле. Его мать Элизабет происходила из йоркширских сельских дворян. С 1720 года, когда Эдвард Хок начал службу добровольцем на борту фрегата «Сихорс», он находился под покровительством брата матери подполковника Мартина Блейдена. После службы в британской армии в Нидерландах Блейден с 1715 года до самой своей смерти в 1746 году заседал в парламенте. Без связей подобного рода шансы совершить карьеру у молодого морского офицера были минимальными.

До 1746 года, да и позднее, Хок чувствовал надежную политическую поддержку. Если он хорошо покажет себя, то будет продвигаться по служебной лестнице. В 1725 году он становится строевым офицером и получает звание лейтенанта. В 1733 году Хок командует шлюпом. Большая часть его службы проходит пропитанной желтой лихорадкой Вест-Индии, но Хок все это переносит прекрасно, демонстрируя отличное здоровье. В 1734 году его назначают командиром 20-пушечного фрегата «Фламборо». В следующем году Хок возвращается в Англию, и его переводят на половинное жалование.

В 1737 году в возрасте 32 лет Хок женится на Катарин Брук, которой было всего 17 лет. У них родились несколько детей, из которых выжили четверо. В семейной жизни Хок был любим и счастлив. Благородный, но скромный, он был глубоко верующим христианином. Как офицер, он был строг, но справедлив. В море он добивался высокой боеспособности своих экипажей, не прибегая к обычным в то время жестоким наказаниям.

Когда в 1739 году началась война с Испанией, Хок был снова отправлен в Вест-Индию. На сей раз он командовал 50-пушечным кораблем четвертого ранга «Портленд». Его задачей была защита торговли, в частности между Барбадосом и Северной Америкой. Во время сезона ураганов «Портленд» заходил в Бостон для ремонта, но вот с врагом Хоку повстречаться не удалось. В конце 1742 года он вернулся в Англию.

Через 6 месяцев Хок становится командиром настоящего 70-пушечного линейного корабля «Бервик». Он получает приказ сформировать команду и следовать на Средиземное море, чтобы присоединиться к флоту адмирала Томаса Мэтьюза. Когда в январе 1744 года Хок прибыл на рейд Иер возле Тулона, где стояли корабли Мэтьюза, он был уже опытным моряком. Причем Хок умел не только справляться со штормами. Ему оказалось подвластно и более редкое в те времена искусство — он умел сохранять бодрость и здоровье экипажа во время долгих плаваний. Теперь, в возрасте 29 лет, ему предстояло впервые побывать в бою.

В этот момент Франция, по всей видимости, готовилась присоединиться к Испании в войне против Англии. Большой франко-испанский флот готовился выйти из Тулона. У Мэтьюза было около 30 линейных кораблей. Противник имел немного больше, однако Мэтьюз намеревался атаковать союзников, если они выйдут из Тулона.

9 февраля франко-испанский флот вышел в море. 10 февраля Мэтьюз потратил на то, чтобы вывести свой флот из бухты Иер, а 11 февраля дал противнику бой. Это нерешительное сражение, названное боем возле Тулона, принесло ему одни неприятности.

Пока союзники, используя легкий северо-восточный бриз, шли на юг, Мэтьюз пытался выстроить свой флот. Длинная кильватерная колонна союзников медленно обходила британский флот по правому борту. Англичане никак не могли завершить построение линии кордебаталии. Отчасти в этом был повинен командир арьергарда вице-адмирал Ричард Лесток, который сильно отстал. В результате Мэтьюз не смог остановить союзников. Наконец, нарушив формальные правила, он построил оставшиеся у него корабли в линию и спустился на врага. Мэтьюз поднял приказы выстроиться в кильватерную колонну и вести бой на близкой дистанции. Он надеялся, что капитаны кораблей сделают все возможное, чтобы последовать примеру адмирала. Когда он сам и часть кораблей его центральной дивизии подошли к противнику на пушечный выстрел, французские авангард и центр уже ушли вперед. В этой ситуации Мэтьюз повернул свой флагманский корабль на испанские корабли арьергарда. Контр-адмирал Уильям Роули, командовавший британским авангардом, попытался атаковать французский центр, но противник уклонился от боя. Эти маневры окончательно растрепали и без того довольно беспорядочную британскую линию. Теперь каждый из капитанов был предоставлен сам себе.