Хок один пошел на риск. Когда весь французский центр ушел за пределы досягаемости, он повернул на головной корабль испанского арьергарда. 64-пушечный корабль «Подер» немедленно увалился под ветер. Хок не только погнался за ним, но, как вспоминает один из очевидцев, «прошел у него под кормой, прошел вдоль подветренного борта и выиграл ветер, обрезав нос. После этого он вел бой, пока испанец не потерял грот-мачту». Через час испанский корабль сдался. То, что испанцы понесли огромные потери в людях, показывает, что Хок уделял большое внимание подготовке артиллеристов своего нового корабля (команда которого не была полностью укомплектована).
Это был единственный крупный успех, которого добился в тот день кто-либо из противников. Этот эпизод долго вспоминали в британском флоте как пример личной инициативы, боевого духа, умелого тактического маневрирования и выдающейся личной отваги. Хок показал, что стоит выше мертвой буквы формальных правил и всеобщей нерешительности.
Теперь Хок стоял в голове списка капитанов 1 ранга. Именно по этой причине Мэтьюз и его преемник назначали его командовать отдельными отрядами Средиземноморского флота в 1744 — 45 годах. Полученный опыт сослужил Хоку хорошую службу, когда год спустя на него рухнул тяжкий груз внезапной ответственности.
Поведение Хока в бою возле Тулона еще ярче подчеркивало бездарность остальных капитанов Мэтьюза, отправленных после боя под суд вместе с адмиралом. Однако, когда в 1747 году Хока должны были произвести в контр-адмиралы, его едва не обошли чином. Причина заключалась в том, что его дядя и единственный покровитель полковник Блейден скончался год назад. Если бы не личное вмешательство короля Георга II, активная служба Хока вполне могла закончиться в возрасте всего 44 года! Однако король не позволил «мариновать» способного капитана, дожидаясь смерти кого-либо из стариков-адмиралов. Увы, такое было время. Даже блестящий послужной список и прекрасные действия в бою возле Тулона не позволяли Адмиралтейству обойти старшинство в службе.
Но в июле 1747 года Хок получил звание контр-адмирала и был назначен на спокойную должность командующего базой в Плимуте. Однако после 1744 года стратегическая ситуация кардинально изменилась. Французское правительство больше интересовала война на материке, и оно тратило деньги на содержание армии. К 1747 году французские колонии оказались полностью отрезаны от метрополии. В мае вице-адмирал Джордж Ансон уничтожил сопровождение конвоя. В июле британское Адмиралтейство узнало, что французы в портах Бискайского залива готовят к отправке в Вест-Индию новый конвой.
Довольно скромная по силам Западная Эскадра, которая должна была контролировать Ла-Манш и Бискайский залив, с 1745 года неожиданно стала самой важной из многочисленных британских эскадр. После победы Ансона сменил вице-адмирал сэр Питер Уоррен. Однако в начале августа умирающий от цинги Уоррен прибыл в Плимут. Адмиралтейство обнаружило, что там имеется лишь один контр-адмирал, способный заменить командующего. Получив инструкции от Уоррена и от Адмиралтейства, Хок немедленно вышел в море и принял командование эскадрой, состоящей из дюжины не слишком сильных кораблей.
После 64-дневного крейсерства Хок перехватил французскую эскадру западнее острова Уэссан на меридиане мыса Финистерре. 14 октября произошло сражение, которое обычно называют Вторым боем у Финистерре (первым была майская победа Ансона). Здесь Хок наглядно продемонстрировал свои таланты победителя. Эскорт французского конвоя состоял из 8 линейных кораблей, тогда как Хок имел 14. Однако французы были гораздо сильнее, 5 кораблей по мощи артиллерии и численности экипажа превосходили любой из британских кораблей.
Пока Хок подходил с подветренной стороны, французы сомкнули строй и продолжали двигаться вперед, надеясь, что он завяжет бой на параллельных курсах. Это позволило бы конвою проскочить без помех. К их изумлению, Хок действовал так же агрессивно, как в бою возле Тулона. Хотя Хок формально являлся всего лишь заместителем Уоррена, и со дня на день его должен был сменить настоящий командующий, он избрал самое агрессивное толкование статьи «Боевых инструкций», относящейся к погоне. Это освобождало капитанов от необходимости соблюдать формальные порядки правильного боя. В результате французская линия была охвачена с обоих концов, и Хок сам показал прекрасный пример умелых действий. Он захватил 6 французских линейных кораблей. Британское господство на море стало полным, и противник больше не оспаривал его до самого окончания Войны за австрийское наследство.
После подписания мира в 1748 году Хок стал рыцарем Ордена Бани и был произведен в вице-адмиралы. После неофициального начала Семилетней войны в 1755 году он наблюдал за мобилизацией флота в Портсмуте и вышел в море уже как командующий Западной Эскадрой. С небольшими перерывами он занимал этот пост до 1762 года. Ансон, который стал Первым Лордом Адмиралтейства в 1751 году, считал эту эскадру стратегическим ключом к победе в войне в целом. Пока эскадра контролирует порты Бискайского залива, французское вторжение на Британские острова неосуществимо, и французские колонии неизбежно падут одна за другой.
1759 год стал решающим. С мая по ноябрь Хок поддерживал плотную блокаду Бреста, где французы готовили эскадру для прикрытия вторжения в Британию. Кольцо блокады дополняли легкие эскадры, крейсирующие южнее в том же Бискайском заливе. Тем временем британские войска в Канаде захватили Квебек. Британская морская торговля процветала, а французская засыхала на глазах.
За долгие месяцы блокады, когда главные силы Хока находились возле острова Уэссан в постоянной готовности дать бой, как только поступит сигнал от находящейся ближе к Бресту передовой эскадры, Хок подтвердил, что он обладает всеми качествами, необходимыми для решения столь трудной задачи — терпением, настойчивостью, административной хваткой. Вскоре он заверил Адмиралтейство, что усилит блокаду, которая будет не только длительной, но и плотной. Исключением будут те дни, когда сильный западный шторм снесет прочь британскую эскадру. Если при этом ветер быстро переменится на восточный, французы смогут выйти в море раньше, чем Хок вернется. Когда в июне Хок был вынужден уйти в Борбей, французы не были готовы к выходу. Хоку пришлось решать тяжелую задачу: как суметь постоянно держать в море не меньше 20 линейных кораблей, а также дозорные фрегаты и шлюпы, в опасных водах Бискайского залива, и при этом не допустить снижения боеспособности. Адмиралтейство под руководством Ансона и служба снабжения прилагали невероятные усилия, чтобы помочь ему в этом. Хок в Бискайском заливе в полной мере ощущал результаты их усилий. Подкрепления и запасы провианта поступали к нему без задержек. Конечно, команды страдали от цинги и прочих привычных болезней, но к 20 ноября, когда состоялся бой, общее состояние здоровья экипажей и их моральных дух были просто исключительными.
11 октября с вест-зюйд-веста налетел еще один сильный шторм и заставил Хока уйти во второй раз, теперь в Плимут. Он заверил Адмиралтейство, что вернется к Бресту раньше, чем французская эскадра сумеет перейти в бухту Киберон, где ее ждал экспедиционный корпус генерала д’Эгильона. Действительно, когда 20 октября Хок возобновил блокаду, французские корабли стояли в порту.
Хоку исполнилось 52 года, и он был адмиралом синего флага. Его противником был граф Губерт де Конфланс, который хорошо показал себя в прошлой войне и получил звание маршала — высшее воинское звание во Франции. Конфланс был на 12 лет старше Хока. К октябрю оптимизм Конфланса значительно угас. Попытка усилить его флот 12 линейными кораблями из состава Тулонской эскадры была сорвана адмиралом Эдвардом Боскауэном в августовском бою в бухте Лагуш. Более того, корабли Брестской эскадры были укомплектованы совершенно зелеными моряками. Тесная блокада не позволяла французам выйти в море на учения. Если англичане и пропадали на некоторое время, тут же появлялась их легкая прибрежная эскадра. Это означало, что и сам Хок находится в нескольких милях на северо-запад. В результате Конфланс полностью разуверился в успехе плана, который сам и разрабатывал. Ему следовало выскочить из Бреста, пройти в бухту Киберон, собрать транспорты, отконвоировать их к северо-западному побережью Шотландии, отделить одну дивизию, чтобы прикрыть высадку в Фёрт-оф-Клайде, и вернуть две остальные дивизии в Брест. 20 октября Хок вернулся и возобновил блокаду. А Конфланс 5 ноября отправляет письмо военному министру Берье, сообщая, что намерен избегать генерального сражения.
