Но сам Тромп в конце боя был убит на квартердеке своего флагманского корабля «Бредероде» мушкетной пулей, которая попала ему в грудь. Его последними словами были: «Со мной кончено, однако сохраняйте отвагу». 5 сентября 1653 года страна, которой он послужил так хорошо, отдала адмиралу последние почести. Он был похоронен в государственной усыпальнице в Старой Церкви в Дельфте.

В конце лета 1657 года 3 английских военных корабля шли вверх по Ла-Маншу, направляясь к Плимуту. «Джордж», «Ньюбери» и «Колчестер» входили в состав эскадры, возвращавшейся после громкой победы над большим и богатым испанским флотом в Санта-Крус де Тенерифе на Канарских островах. На борту «Джорджа» находился умирающий командир эскадры Роберт Блейк, и эта победа увенчала его службу Англии в качестве флотоводца. Несмотря на страшные боли, Блейк сохранял сознание и надеялся дожить, чтобы сойти на берег. Но, прибыв на рейд Плимута, капитан «Джорджа» написал правительству, что «его призвал господь… Смерть настигла его, и он покинул сей мир около 10 утра». Трудно было что-нибудь писать об «этом печальном событии и столь великой потере государства и народа».

В разгар празднеств по случаю долгожданной победы над испанским флотом Англия погрузилась в печаль, услышав о смерти своего самого знаменитого флотоводца. Правительство Английской республики сразу приказало организовать торжественные похороны Блейка соответственно его званию и заслугам. Тело Блейка было доставлено на корабле в Гринвич, а оттуда — на барже вверх по Темзе и было погребено в часовне Генриха VII в Вестминстерском аббатстве.

Большая часть англичан искренне оплакивала Блейка, вероятно, самого уважаемого человека после Лорда-Протектора. Сам Оливер Кромвель горько сожалел о потере столь известного командующего. Венецианский посол был лишь отчасти прав, когда писал, что правительство сожалеет «о потере столь нужного человека, который в каждом случае доказывал свою верность и непоколебимую преданность существующему режиму». Ведь ни Кромвель, ни какой-то другой правитель не мог похвастать тем, что Блейк был верен лично ему. Роберт Блейк безоговорочно отдал свою верность Англии. В области религии «он был человеком, для которого пуританство являлось скорее вопросом морали и поведения, а не догмой». Благодаря своим выдающимся качествам и заслугам, репутация Блейка не пострадала в спорах, кипящих вокруг пуританской республики, какое-то время существовавшей в Англии. Он был и остается одним из величайших английских флотоводцев.

С того дня как он в возрасте почти 50 лет стал командующим флотом и до самой своей смерти Роберт Блейк был синонимом английских побед на морях в период междуцарствия. Именно Блейк загнал остатки флота, сохранившие верность Стюартам, в Средиземное море. Именно Блейк стал настоящим героем во время первой, самой успешной из трех тяжелых и кровопролитных англо-голландских войн. Именно Блейк дал хороший урок североафриканским пиратам и заставил уважать британский флаг на Средиземном море через 2 года после окончания Голландской войны. Наконец, именно Блейк уничтожил испанский флот в Санта-Крус. Эта победа стала чуть не единственной хорошей новостью в ходе безрадостной войны. Именно Блейку во многом принадлежит заслуга создания дисциплинированного, хорошо обученного британского флота. В то время как в Англии бушевали политические и религиозные споры, Блейк «сохранил незапятнанную репутацию. Он сослужил Англии великую службу и дал пример, которому следует подражать». Кто же был этот человек, который произвел такое впечатление на современников и потомков?

Роберт Блейк родился на западе Англии, в традиционной «колыбели моряков». О первых годах его жизни известно очень мало. Он родился в сентябре 1599 года в Бриджуотере, графство Сомерсет, и был старшим сыном Хэмфри Блейка, зажиточного представителя местного мелкого дворянства. Хэмфри Блейк владел землями вокруг Бриджуотера, но также торговал винами и различными французскими товарами. Получив начальное образование в грамматической школе короля Джеймса в Бриджуотере, в начале 1615 года Роберт Блейк поступает в Оксфордский университет. Сам он хотел посвятить свою жизнь науке, или поступил в Оксфорд по настоянию отца — не известно. Но в любом случае, Блейк получил образование, соответствующее его социальному статусу как наследника скромного, но достаточно важного поместья.

Академическая жизнь Блейка не отмечена событиями. Он безуспешно пытался вступить в два студенческих братства, а где-то в 1617 году решил, что лучше находиться «среди своих» и поступил в Уодхэмовский колледж, созданный для выходцев с запада. В 1618 году Блейк получает степень бакалавра и вскоре после этого возвращается в Сомерсет, где начинает вести торговые дела вместе с отцом.

Блейк не был ярым пуританином, но он не являлся и настоящим «кавалером». Серьезный и спокойный, не лишенный чувства юмора, находясь в Оксфорде, он, вероятно, казался провинциалом. Блейк был невысок — всего 5 футов 6 дюймов, но имел плотное телосложение и широкое лицо. Его характер, по словам автора одной из биографий, «казался всегда невозмутимым и уравновешенным».

Практически нечего не известно о периоде жизни Блейка между Оксфордом и началом Гражданской войны в 1642 году. Эти «пропавшие годы» приводят в отчаяние историков, но вернее всего предположить, что Блейк мирно жил собственной жизнью. Когда в 1625 году скончался его отец, он завещал Роберту поместье и торговые дела. Естественно, Блейку пришлось поездить по стране и побывать за рубежом. Поэтому не приходится сомневаться, что именно эти плавания послужили причиной назначения Блейка в 1649 году морским генералом. Если вы зеленым юнцом попадаете в Оксфорд, то где вы можете приобрести жизненный опыт, если не занимаетесь семейным бизнесом?

В качестве главы семейства Блейку пришлось поднимать на ноги многочисленных братьев и сестер. По этой причине, или по какой-то другой, он оказался монахом по натуре. Блейк так и не женился, и не сохранилось описаний хоть одного его романтического увлечения.

В соответствии с законом Блейк был крещен в англиканской церкви. Однако, как и многие другие англичане в 1630-х годах, он осуждал попытки короля Карла I реформировать церковь. Как пишет один историк, Блейк был искренним пуританином, и эта вера с возрастом крепла. Почти во всех сохранившихся письмах видна искренняя религиозность Блейка и его приверженность пуританству. В результате, когда Блейк был назначен командующим, «он решил, что избран богом для великих дел, которые он просто обязан совершить». Совсем не удивительно, что Блейк как влиятельный землевладелец проявляет интерес к государственным делам. В апреле 1640 года он становится депутатом парламента от Бриджуотера. Однако его первый паламентский опыт не затянулся. Короткий парламент был распущен королем, проработав всего месяц. В ноябре 1640 года Блейк не вернулся в Долгий парламент. Если судить по его заявлениям, он был, скорее, человеком дела, а не дебатов, поэтому он был счастлив больше не видеть Вестминстер.

Когда угроза гражданской войны стала реальной, Блейк без колебаний встал под знамена парламента. Некоторые его биографы подозревают, что он стал симпатизировать республиканцам во время обучения в Оксфорде, но доказательств этому нет. Более вероятно, что выступить против короля Блейка подтолкнула уверенность, что Карл I исповедует неправильную религию, ведет неправильную политику и нарушает конституцию. Многие полагали, что счастье и процветание придет к Англии после устранения «плохого» короля. Вероятно, был прав морской историк Джон Нокс Лофтон, когда писал, что Блейк «руководствовался собственными суждениями о недавних событиях, которые, по его мнению, не оставили ему выбора между покорностью тирании и мужественным сопротивлением».

Какой военный опыт имел Блейк до начала гражданской войны, не известно. Скорее всего, никакого. Тем не менее, он был уважаемым представителем мелкопоместного дворянства Сомерсета и к началу 1641 года одним из людей, которым парламент полностью доверял. Связав свою судьбу с парламентом, Блейк направился к Попхэмам, одной из самых влиятельных семей в Сомерсете, которые стали на ту же сторону. Там он получил назначение в полк, который они формировали.