Перед прибытием Тромпа Нильс Юэль повел датский флот в плавание к острову Рюген у германского побережья. После этого, исполняя секретный приказ, он направился к шведскому острову Готланд и высадил на берег 2000 солдат, атаковав столицу острова город Висбю с моря и суши. Город капитулировал 1 мая. Полностью контролируя остров, Нильс Юэль занялся реорганизацией местной администрации, назначая новых чиновников, лояльных к датчанам. Успешное выполнение этого задания стало личным триумфом адмирала. Казалось, что он спешит использовать последние дни отсутствия голландского командующего флотом, чтобы ярче продемонстрировать собственные способности.
В конце мая Нильс Юэль направился к острову Борнхольм, где соединился с голландским флотом под командованием адмирала Филиппа ван Альмонде. 25 мая союзный флот встретился с численно превосходящим шведским флотом. Хотя Нильс Юэль имел приказ не принимать боя, если положение будет неблагоприятным, у него просто не было способа уклониться от врага. К счастью, шведы не испытывали особого желания сражаться, и после короткой перестрелки флоты противников разошлись.
Несколько писем, написанных Нильсом Юэлем в этот период, проливают свет на его отношение к голландскому влиянию в датском флоте. В письме к адмиралу Бельке он заявляет, что мог бы проявлять больше отваги и преданности на службе королю. Он пишет: «Я надеюсь, что бог и фортуна когда-нибудь дадут мне возможность, и тогда Его Королевское Величество увидит, что его подданные могут исполнять службу так же хорошо, как любой иностранец».
После боя у Борнхольма адмирал ван Альмонде обвинил датских капитанов в трусости, но суд отверг это обвинение. В письме к Нильсу Юэлю король выражает удовлетворение выдающимся поведением адмирала в ходе боя.
27 мая 1676 года голландский адмирал Тромп принял командование объединенным флотом, который стоял на якоре возле Фальстербро у юго-западного побережья Швеции. Нильс Юэль командовал авангардом, а Альмонде — арьергардом. Флот союзников отправился на поиски шведского флота, который 1 июня был обнаружен возле острова Оланд. Флот союзников насчитывал 25 линейных кораблей (из них 10 голландских) и 10 фрегатов и немного уступал шведскому флоту, который состоял из 27 линейных кораблей и 11 фрегатов.
Погода была плохой, дул сильный шквалистый ветер. Шведский адмирал Лоренц Кройц, который не был опытным моряком, приказал своему флагману «Кронан»[13] совершить поворот оверштаг под всеми парусами. При этом большинство орудийных портов было открыто. При повороте корабль опрокинулся, и на нем вспыхнул пожар. Огонь быстро добрался до крюйт-камеры, и «Кронан» взорвался. Спаслось всего несколько человек, и адмирала Кройца среди них не было.
После гибели «Кронана» Тромп и Нильс Юэль атаковали корабль второго шведского флагмана «Свардет».[14] Он сдался, но был взорван голландским брандером, прежде чем победители успели подняться на борт. Бой быстро превратился в общую свалку. Шведский линейный корабль «Нептунус» спустил флаг, а вскоре сопротивление шведов вообще прекратилось. Большая часть шведских кораблей сумела бежать в Стокгольм, хотя «Апплет»[15] налетел на камень и затонул.
Для шведов бой у Оланда закончился разгромом. Они потеряли 4 линейных корабля, 3 малых фрегата и почти 4000 человек. Потери союзников оказались незначительными. В своем рапорте Нильс Юэль указывает на символическое значение названий погибших шведских кораблей, что предрекало окончательное поражение Швеции. Корона, Меч и Держава были символами власти, а Нептун был символом господства на море. В действительности теперь флот союзников господствовал в Зунде и у южного побережья Швеции и сохранил свое господство до конца года.
Король Христиан решил воспользоваться этим и перебросить армию для вторжения на территорию бывших датских владений в западной Швеции. Однако немного позднее датская армия оказалась в трудном положении, и король приказал усилить ее экипажами выведенных в резерв военных кораблей. Так как Тромп заболел, командование 1300 моряками было поручено Нильсу Юэлю, который неожиданно для себя превратился в армейского офицера. Попытка использовать этих «солдат» закончилась полным провалом. Моряки были плохо вооружены, и большая их часть была перебита шведской кавалерией в бою у Лунда 4 декабря 1676 года.
1677 год начался для датчан не лучшим образом. Будущее датских войск в Швеции выглядело сомнительным. Только сохранив господство на море, датчане могли удержать линии снабжения и обеспечить армии относительную безопасность. Более того, в соответствии с союзническим договором Дания была вынуждена объявить войну Франции, и все ждали, что эта могущественная держава пошлет свой флот на Балтику.
Именно под влиянием этой угрозы датское правительство послало адмирала Тромпа в Нидерланды, чтобы он мог собрать второй голландский флот для помощи датчанам. Но, к счастью, французская угроза так и осталась только угрозой. В феврале 1677 года Тромп убыл, и Нильс Юэль остался командовать флотом.
Стратегическая задача шведского флота была проста — перерезать морские коммуникации датской армии, находящейся в Швеции. Флот был разделен на 2 отряда: главные силы, находящиеся на Балтике, и эскадру, базирующуюся в Гётеборге. Самым логичным путем использования этих соединений была совместная атака в Датских проливах с севера и юга одновременно. Можно было попытаться отправить Гётеборгскую эскадру на соединение с Балтийским флотом и нанести мощный удар с юга.
Несмотря на ожидаемое прибытие подкреплений из Голландии, Нильс Юэль ускорил подготовку датского флота к будущей кампании. Когда в конце мая шведская Гётеборгская эскадра вышла в море, датчане уже были готовы встретить ее. Тромп все еще находился в Голландии, поэтому в распоряжении Нильса Юэля находился лишь датский флот. Он вышел из Копенгагена 23 мая. Адмирал собирался решить 2 задачи: прикрыть транспорты с войсками, идущие из северной Германии в Копенгаген, и одновременно помешать Гётеборгской эскадре соединиться с Балтийским флотом.
Выйдя из Большого Бельта, Гётеборгская эскадра обнаружила, что Нильс Юэль уже ожидает ее южнее Гедсера (остров Фальстер). Датчане имели 9 линейных кораблей и заметно превосходили шведскую эскадру, которая насчитывала всего 7 линейных кораблей. Противники встретились ночью с 31 мая на 1 июня. На следующий день бой продолжался у берегов острова Фальстер и острова Мён.
Первая часть сражения проходила в мертвый штиль, и противникам для буксировки кораблей пришлось спустить шлюпки. Именно в это время был взят на абордаж и захвачен один шведский линейный корабль. На следующий день подул ветер, и датский флот получил преимущество, оказавшись в наветренном положении. Нильс Юэль сумел оттеснить шведов на север, прочь от входа в Балтику. В течение дня еще 4 шведских корабля были взяты на абордаж. В плен попали 1500 человек, в том числе адмирал Шёблад.
Победа Нильса Юэля в бою у острова Мён имела огромное стратегическое значение. Датский флот сохранил господство на море и значительно уменьшил силы шведов. Победа облегчила положение Дании. В Копенгагене перестали беспокоиться о задержках с прибытием флота Тромпа. Сам бой показал, что Нильс Юэль является искусным тактиком. Во второй раз он продемонстрировал, что может командовать флотом. Исход боя укрепил его положение, которое выглядело сомнительным для голландских офицеров, служивших в датском флоте.
После боя Нильс Юэль отвел свой флот в пролив между мысом Стевнс на острове Зеландия и Фальстебро на побережье Швеции. Он снова показал, что является хорошим стратегом, так как не увел флот в бухту Кьёге, где противник мог захватить его врасплох. Нильс Юэль изо всех сил старался использовать выпавшую передышку для подготовки к неизбежному сражению с шведском Балтийским флотом. 13 июня он пишет на военно-морскую верфь в Копенгаген: «Я несколько раз писал о нехватке боеприпасов, снастей, рангоута и пива. Но единственное, что я получил, — несколько подвесных коек. Они не помогут мне разбить вражеский флот». Состояние кораблей действительно было скверным, но правительство в Копенгагене совсем не собиралось удовлетворять его нужды. Никто из советников короля не желал, чтобы Нильс Юэль дал бой. Все припасы сохранялись для нового флота Тромпа.
