— Мы знакомы? — еле ворочая языком, пробормотал сталкер.

"Мы давно за тобой наблюдаем. Но в привычном понимании мы не знакомы"

— Зачем?

"Ты ведь легендарная личность! Твоя группа первой пробралась к Центру Зоны, после того как ты остался один, ты вновь смог пробиться в Саркофаг и стать членом О-Сознания! Хотя и насильственно. Ты очень интересный человек Стрелок"

— Зови Меченым. Так привычней.

"Хорошо. Я вижу, у тебя накопилось много вопросов…"

— И я хочу получить на них ответы.

"Это не так важно…"

— Для меня важно! Не затем я шел в такую даль.

"Будь по-твоему, время еще есть" галлограмма скривила рот на подобие улыбки.

— Когда образовалась ваша группа?

"Сравнительно недавно — в две тысячи десятом году, за год до того, как ты вновь попал в ЧАЭС"

— И для чего это было задумано?

"Так же как и О-Сознание мы хотели подключиться к Ноосфере и найти способы влиять на нее. Мы хотели устранить кое-что на наш взгляд недопустимое в обществе, и конечно, не забыть о себе и тех, кто нам помогал. Мы смогли соорудить точно такую же установку, какую имеет и О-Сознание, и несколько модернизировать её. Эксперименты шли удачно, мы смогли влиять на происходящее в Зоне, не так прямо как О-Сознание, скорее косвенно, но это только потому, что нам нельзя было проявлять себя… Вскоре мы научились выводить новые виды мутантов, более совершенных, более стойких к неблагоприятным средам, с более высокими паронормальными способностями. Первым мы вывели существо, которое вы назвали Конструктором. Первый образец был отпущен в Припять, где изрядно потрепал ряды "Монолита". Новые поколения Конструкторов стали более подвижными, быстрыми, ряд черт первого монстра был потерян, но мы смогли производить Конструкторов более массово. Затем мы вывели новый вид контролера — Иллюзиониста, ты достаточно знаешь о нем. Сущность — это результат одного из наших лучших опытов. Её невозможно уничтожить. И Харон не смог этого сделать — он всего лишь временно, так сказать, вывел из строя. Скоро Сущность переродится и станет сильней. Последний наш эксперимент — Повелитель. Он обеспечивал нам надежную, непробиваемую пси-защиту от О-Сознания. Он был нашей гордостью. Но двое неизвестных сталкеров только что смогли уничтожить его…"

— Все у вас рушится… Для чего было вступать в конфликт с Хозяевами? — Меченый перебил рассказ галлограммы. — Вы могли и объединиться с нами… Ними…

"Из-за владений. Нам необходима вся Зона, в ней заложен огромный потенциал, и если мы сможем ей владеть, то наша власть будет просто огромной. О-Сознание мешает нам в этом деле. Мы знали, что договориться не удастся и поэтому, нам ничего не оставалось, как развязать маленькую войну. Но вмешался случай, и нам пришлось затаиться"

— Ты о том, что военные и Долг организовали крестовый поход к ЧАЭС?

"Именно. Мы не хотим подставляться под удар"

— А вы еще те…

"Поосторожней"

— Вы еще те подонки, похуже О-Сознания. Те хотя бы мир не пытаются захватить, сдерживают её.

"Каждому свое. Кстати, настал момент для последнего удара. И ты как раз будешь орудием для его нанесения этого" недобрая ухмылка отобразилась на проекции.

— Черта-с два! Ничего я делать не буду! Я еще не все узнал!

"Ха! А кто ж тебе будет все рассказывать? Это ты кино насмотрелся. Кстати, ты никогда не интересовался, что чувствуют зомби и как они ощущают мир?"

Лицо Меченого исказилось в ожидании ужасного. Мысли оборвались.

"Приступим"

Мозг будто обдали пламенем газовой горелки, пришла боль, но вскоре она отступила, эмоции пропали, мысли смешались в кашу, и мир потерял краски. "Мороженное" отошло от стен, освободив сталкера. Он упал на пол.

"Вставай"

Зомби послушно выполнил команду.

"Молодец. Теперь возьми автомат со стула"

В дальнем правом углу стоял табурет, с лежащим на нем АК-74. Зомби бессмысленно посмотрел на автомат, потом на галлограмму, что-то промычал.

"Бери автомат"

Меченый поплелся к стулу. Поднял "Калашников". Рядом со стулом была бронедверь, блокировочное колесо повернулось, замок дважды щелкнул и дверь открылась. В конце коридора, который начинался за ней, играли синие сполохи, закручивающиеся в причудливую спираль.

"Иди в тоннель. До конца"

Меченый зашел внутрь и двинулся вперед. Подойдя к "водовороту", сталкер остановился.

"Иди"

Зомби шагнул вперед, глаза залила белая вспышка, со всех сторон полился шум…

— Он ушел? — спросил вновь вошедший Вознесенец.

— Да. Скоро он будет на месте.

— Вы уверены, что это надо делать именно сейчас?

— Непременно.

— Но военные могут сделать все за нас.

— Они не должны дойти до Саркофага и добраться до установок О-Сознания. Поэтому мы должны действовать именно сейчас.

— Понятно. — Боец кивнул. — Приводить Миру в чувства?

— Нет, пускай сама придет в себя.

— Вы её убьете?

— Посмотрим по ситуации.

— Жаль мне её…

— Доложи, что происходит в бункере. — Оборвала галлограмма.

— У нас большие потери — сталкеры в общем смогли уничтожить около тридцати Конструкторов, одного Иллюзиониста и Сущность. И еще у нас пропал один боец.

— Как далеко они находятся от гермоворот?

— Им осталось пройти складской комплекс и лаборатории.

— Высылай все силы. Быстрее! Иди!

— Есть.

В отключке сталкеры пробыли не долго — всего пол минуты. Мутантов и бойцов Вознесения рядом не оказалось. И ботаник их заметивший не поднял тревоги и даже не попытался добить чужаков. Наверное и сам в отключке был. Везению сегодня не было предела. По крайней мере, пока. Если его лимит еще не исчерпан, то скоро он будет исчерпан. Так получается всегда и не только в Зоне.

Пришли в себя они почти одновременно, голова ни у кого не болела, а даже наоборот — была полная ясность. Это было очень необычно.

— Пат, что это было? — просипел Стил.

— Похоже, Рассказчик и Пакля добрались до Монолита и что-то натворили.

— Не знаю даже, благодарить их или нет. Глюк с копией Саркофага пропал и то хорошо, только теперь помещение для проводника не знакомое.

— Направление я знаю и этого хватит. — Отозвался Харон.

Огнесмесь уже полностью выгорела, по коридору плавали только серо-черные облачка гари. Обгорелые и обезображенные трупы Конструкторов устилали черный пол.

Сталкер подошел к закрытой ботаником двери. Вежливо постучал.

— Уходите! — испуганно пропищал голос из-за двери.

— Открывай!

— Нет!

Харон со всей силы ударил в дверь ногой, сорвал её с петель и резко влетел внутрь.

Это помещение выглядело как рабочий кабинет — несколько шкафов с книгами и документацией, компьютер, стол, какие-то бумаги, ручки, карандаши, фломастеры… В трех метрах от сталкера стоял ученый с гаусс-пистолетом. Руки у него дрожали, на лбу выступила испарина, глаза нервно бегали.

— Говори, где лаборатории и площадка?!

— Какие лаборатории, какая площадка? — недоумевая, вскрикнул Вознесенец. Его губы нервно подрагивали.

— У меня нет времени! Соврешь еще раз, сожгу тебя вместе с твоей к хакерской коморкой! Говори!

— Я тоже могу прострелить вам голову. — Неуверенно проронил он.

— Не думаю. Последний раз спрашиваю, где лаборатории и площадка?!

Ботаник напряженно смотрел на ходока. Ему явно не хотелось умирать, но он боялся гнева своих хозяев.

— Ну?! — Харон демонстративно медленно открыл клапан, сжал ствол ЛПО-50.

В помещение заглянул Череп.

— Чего ты возишься? Не хочет говорить? Сейчас он у меня заговорит, и не таких ломали! — долговец достал здоровый нож, походивший на тесак.