— Лаборатория там, дальше по коридору! Площадка после складов! Не убивайте меня! — завопил Вознесенец и вскинул руки вверх.

— Так бы сразу! Харон догоняй!

— Идите к площадке, я должен заглянуть в лаборатории.

Череп ушел, Харон тоже направился к выходу. Ботаник поднял пистолет и выстрелил.

Траектория выстрела преломилась, и энергетический пучок вместе с девятимиллиметровой болванкой ушел в сторону. Это еще можно было объяснить, если бы у сталкера имелись артефакты, но их у него не было… Да и нет таких артефактов, что преломляют траекторию полета гаусс-заряда! Что уже об этом говорить! Что могло её исказить, Харон не представлял. А тоже самое произошло и в баре…

Заряд ушел в сторону, выбил фонтанчик искр и, расплавив пластиковую обшивку стены, прокрошил бетонную стену.

Харон быстро обернулся и нажал на спуск. Струя огнесмеси охватила ботаника, пламя объяло сначала его, а затем всю комнату. Ученый закричал, упал на пол, пытаясь сбить огонь, но это не помогло. Сталкер вышел из помещения.

— Жестоко. Слишком жестоко. — Пат покачал головой.

— Плевать. Что с твоим экзоскелетом? — монолитовец посмотрел на броник Патриота: он перестал светиться, потускнел, начал терять белые оттенки.

— ААГ разрушила артефакт. Теперь я как все. Идем?

— Нам туда. — Харон указал на левый коридор.

Сталкеры пошли по длинному холлу, оглядываясь по сторонам. Скоро они увидели две двери, на обоих висели таблички "Transmutation Laboratory", с той лишь разницей, что на одной был номер один, а на другой — два.

— Вот оно. — У Харона в голосе зазвучали недобрые и не совсем вменяемые нотки. Глаза заблестели.

— Только без глупостей! — Пат одернул сталкера.

— Нет, нет… — уже шепотом говорил он.

Пат подумал:

"Вот теперь пора… Прости, Харон …"

Он поднял "Калашников" на уровень головы монолитовца, но нажать на спуск не смог.

"Дьявол! Да что ж такое?! Я как пацан какой-то!"

Да… Совесть и мораль еще те вещи, и даже в Зоне от них порой не избавиться. Бывали такие люди с высокими принципами, правда они быстро гибли из-за своих убеждений. Их предавали свои же, убивали за просто так совсем незнакомые сталкеры… Пат об этом знал, но ничего поделать не мог. Он вспомнил как убил Кома, тихо выругался и опустил автомат.

"Слабак…"

Харон вынес дверь в первую лабораторию. Как оказалось, к его приходу были готовы. Из темноты появилось около десятка тварей, причем среди Конструкторов мелькало две сутулые фигуры Иллюзионистов. Пат сразу выстрелил из подствольника, а Харон начал поливать мутантов в упор из огнемета. Сталкеры подпалили и себя. Факелы, которыми стали мутанты, решили на последок немного повоевать. Зря. Новый поток огня сбил их с ног, Пат стрелял с двух рук — со своего "Калашникова" и "Грома" Харона — добивая, агонизирующих тварей, прекращая их мучения. За несколько секунд лаборатория превратилась в один большой крематорий. Начало что-то взрываться.

— Надо делать ноги! — крикнул Пат, включая в экзоскелете систему жизнеобеспечения вслед за разбушевавшемся монолитовцем.

— Еще одна осталась! Можешь уходить!

— Ты что рехнулся?! Какая еще одна?! Здесь щас все рванет!

— Зиппа этого хотел! Я должен! — Харон вышиб дверь во вторую лабораторию. На него сразу набросился Конструктор, повалил на землю. Харон подогнул ногу, оттолкнул его обратно в помещение и вновь нажал на спуск. Огонь охватил комнату. Сталкер внезапно упал на колени, затем поднялся и подобно зомби вошел внутрь. Тут же его облепили горящие Конструкторы.

— Иллюзионист!

"Не смог я, пусть это сделают мутанты… Да черт! Не могу! Не могу я так!"

Пат бросился на помощь Харону.

Скинул с него двух монстров, очередью срезал притаившегося за стелажем Иллюзиониста, Конструкторы бросились на него, оказалось, загорелись не все. Некоторые были абсолютно нетронутыми.

Харон, освободившись от псионических пут, упал на спину. Состояние было крайне отвратительное. Руки сжались в кулаки, указательный палец правой руки нажал на курок, и остаток огнесмеси выплеснулся на мутантов и Пата. Сталкер смог раскидать монстров в стороны, не смотря на сильные ранения и ужасной степени ожоги, встать, вытащить пока что беспомощного Харона из пылающей комнаты, и отнести подальше от лабораторий. Горящие экзоскелеты уже еле сдерживали огонь, и температура внутри быстро поднималась. Пат сорвал со стены огнетушитель (разве не везение? Нигде не было ни одного огнетушителя, а тут нате вам, пожалуйста!) из последних сил выдернул предохранитель, и начал тушить Харона. О себе он подумал позже, но у сталкера наступил болевой шок и он упал на пол, выронив огнетушитель. Тот как будто заклинило, и струя углекислого газа продолжала поливать Харона, сбивая пламя. Однако огнесмесь тем и опасна, что потушить её очень сложно, и она буквально въедается в материю или кожу, это еще более усугубляют ситуацию. Когда газ в огнетушители кончился, и вокруг сталкера рассеялось облако, костюм уже потух. Руки Пата конвульсивно сокращались, ему было действительно невыносимо больно, но он, как и спасенный им Харон, ничего не мог сделать.

"Спать…" это слово крутилось в голове, никак не желая уходить. Вечный сон сейчас был бы для него желанным подарком, концом мучений.

В первой лаборатории что-то взорвалось, огонь вырвался в коридор, из неё повалил сизый дым. Скорее всего, там взорвались баллоны с коллоидным газом, он сильно ядовит и взрывоопасен. Без противогаза рядом с ним лучше не находиться, так как при попадании в организм, вызывает ужасный кашель, паралич и кровотечение в легких. Выжить практически нереально. Благо у Харона до сих пор работала система жизнеобеспечения, Пату повезло меньше. Но он уже потерял сознание от болевого шока, кровотечения и ожогов. Сталкер еле дышал, газ его окончательно добил.

Харон начал приходить в себя.

Чуть дальше по коридору, в районе складов, загрохотал пулемет, тихо стрекотал ВАЛ, взорвались гранаты. Долговцы отступали пол натиском Вознесенцев, мутантов было немного, но доставляли достаточно проблем. Отбить склады они не смогли. Долговцы вовремя забросали гранатами двух Иллюзионистов. Бойцы Вознесения воевали профессионально, но Долг им был не по зубам, вот и пришлось брать числом. И это у них вышло.

Долговцы как всегда действовали по науке — пока стрелял один, второй бросал вперед РГД, когда первый замолкал, в бой вступал второй, давая перезарядиться первому, и так без перерывов, даже в форс-мажорных обстоятельствах, когда на "арену" выходили монстры.

Но как известно патроны и гранаты не бесконечны, а экономить их не получалось — напор со стороны обороняющихся Вознесенцев был слишком высоким, и они уже практически перешли в контрнаступление.

— Отходим! — Череп немного ускорил шаг назад.

— Откуда они прут?!

— Хрен их знает! Бросай Ф-1!

— Нас же волной сметет!

— Кидай, говорю!

Стил выполнил просьбу напарника.

— Быстрей назад! — проорал Череп.

Долговцы бросились назад, огонь моментально стих. Вознесенцы в разнобой крикнули "Граната", и вместо того, чтобы поднять её и бросить обратно, заметались в стороны. В коридоре столпилось около семи человек и двое Конструкторов. Из-за угла, видно не зная, что рядом находиться смертельная угроза, вышел Иллюзионист. Только он попытался взять под контроль отступающих долговцев, как взорвалась граната. Взрывная волна уронила сталкеров на пол, пара осколков долетела и до них. Основная же масса нашпиговала Вознесенцев, взрывом разорвало Иллюзиониста, убило как минимум пятерых бойцов и одного Конструктора.

— Не слабо, но надо было с задержкой бросать. — Череп облокотился на стену, поднялся, и помог встать Стилу, ему досталось сильней.

— И так нормально. Там Харон и Пат лежат. — Стил указал на сталкеров, укутанных облаком газа и дыма, экзоскелет Пата еще до сих пор горел.