Сталкер не забывал о второй проблеме — монолитовцы держали выход из коридора под прицелами гауссов, не давая шанса на контрудар. Затишье длилось около получаса. Мира пришла в себя, а Харон, наконец, придумал, как можно выпутаться из сложившейся ситуации. Он не питал пустых надежд на то, что такая примитивная уловка пройдет, но из-за стучащего в голову адреналина, соображать получалось с большим трудом.

Подойдя к краю непростеливаемой зоны, сталкер высунул вперед приклад "конфискованного" ВАЛа, держа во второй руке, заряженный новой подствольной ААГ "Гром". Монолитовцы отреагировали незамедлительно, приклад раскрошило, чуть ли не в пыль. Время перезарядки гаусса полторы секунды, и за это время беглец успел дать залп с подствольника и нырнуть обратно в коридор. Полумрак бункера озарила ярчайшая вспышка, повеяло теплом. Гауссы и артефакты монолитовцев были уничтожены, поэтому Харон быстро разделался с преследователями. Вокруг воцарилась тишина.

Скоро Хозяева пригонят сюда химер…

Харон не испытывал никаких чувств по поводу стольких убийств. При штурме бара была и жалость, и сожаление, и сострадание к убитым долговцам и простым одиночкам, а теперь, после смерти лучшего друга, чувств не было никаких, осталась только усталость. Преодолев её, он сделал еще пару дел — дал Мире "Симбион" и активировал украденный из лаборатории "Скальп контролера", тем самым активизировал пси-аномалию и обрубил восприятие О-Сознания в этом районе. Теперь они не смогут их отследить. В пси-поле под прикрытием сильных артефактов, отследить их было бы непосильной задачей даже для О-Сознания.

Разблокировав дверь, ведущую на второй уровень, сталкеры спустились вниз. Там мутантов почти не было, зачистка заняла совсем немного времени.

Наверху раздались тяжелые шаги, а затем последовал сильнейший взрыв и затем грохот падения чего-то очень тяжелого. Бывший монолитовец сразу понял, что это значило — сектанты подорвали спуск, а это был, скорее всего, единственный выход из подземелья.

Но, это оказалось далеко не так — нашлось еще два выхода. Сталкеры решили обосноваться здесь, тем более что было потрачено столько усилий. Да и идти им было больше некуда.

О своем выборе они не пожалели — в прошлом здесь располагался продовольственный склад, консервов здесь нашлись целые горы, срок их хранения истекал только в следующем году и заражены они ничем не были. С голода здесь умереть было бы проблематично. Монолитовцы же оставили Миру и Харона здесь умирать именно голодной смертью. Прогадали.

За четыре месяца беглецы оборудовали свое убежище как нельзя лучше, кое-что было найдено здесь же, а кое-что притащено из стоявших на поверхности домиков. Получилась почти что комната мечты — бумажный столик, настольная лампа неизвестно от чего работающая, так как электричества в Зоне давно нет, две кровати с сырыми матрацами, несколько тумбочек, старый радиоприемник, тоже работающий на непонятно чем и при этом ловящий кучу волн (как, Харон не представлял, ведь они были на глубине двадцати метров) пара стеллажей с едой и украденным оружием, на полу постелен довольно хорошо сохранившийся ковер.

Получилось вполне уютно.

На поверхность сталкеры выходили только по крайней необходимости.

Харон целыми днями сидел за столом, что-то отмечал на карте и копался в каких-то бумагах, значения которых Мира не знала, и узнать не очень-то хотела. Девушка большей частью обустраивала склад, или лежала на кровати, смотря в потрескавшийся потолок и о чем-то думая — делать было действительно нечего. До одного дня…

— Есть!

Харон подбежал к стеллажу схватил две связки ААГ-2, связку Ф-1, две аптечки, бинт, двадцать заготовленных заранее обойм с бронебойными патронами для "Грома", десять гранат VOG, несколько подствольных ААГ, гаусс, пять энергоемкостей, мешок болтов, детектор аномалий и жизненных форм, пять "разрядников", "слюду", чтобы отпугнуть мутантов (они почему-то боялись находиться в близости этого артефакта) "пузырь", и "снежинку". Со стола забрал карту, флягу с водой.

Пока он упаковывал и развешивал на себе оружие и оборудование, в комнату вошла Мира. Она откровенно удивилась, увидев сталкера в полном снаряжении.

— Что случилось?

— Следы нашлись. — Тихо проронил монолитовец.

— Следы чего?

— Вознесения.

— Опять ты за свое! Плюнь ты на это все, забудь…

Сталкер резко остановился, повернулся к девушке. Шлем, он не надел, поэтому Мира смогла увидеть, как страшно блестели его глаза. Сталкер выглядел как сумасшедший, у которого есть чересчур навязчивая идея — идея фикс. Такого одного отпускать нельзя, столько дров наломает, что даже и подумать страшно.

Мира быстро нашла свой рюкзак, повесила его за спину, с тумбочки взяла гаусс-пистолет.

— Ладно, пошли.

— Я поклялся, я не могу не сделать того, что обещал… Пойми, я должен… — Виновато говорил сталкер, идя к выходу.

Мира не ответила. Она все прекрасно понимала. За столь непродолжительное время, что они были знакомы с Зиппой, он с другом не раз спасли её, они оба стали для нее близкими, а когда она узнала правду о Вознесении, то и вообще родными. Ей было жаль Зиппу не меньше Харона, но она сдерживалась. Сталкер же этого не мог, а если бы он еще и считал себя виноватым в случившимся, то точно слетел бы с катушек. А до этого, судя по всему, и так было не далеко.

Сталкеры осторожно выбрались из норы, которая являлась одним из входов-выходов из бункера. Харон глянул по сторонам. Все спокойно, даже слишком. Сталкера тишина обмануть не могла, скорее всего, где-то рядом либо химера, либо Иллюзионист. И еще не известно, что хуже — одну ты не видишь, пока она из тебя колбасу не сделает, а другой просто наведет такие глюки, что еще сам себя пристрелишь.

Но пока ничего подозрительного в поле зрения не было: возле развалин близлежащих домишек правильным кругом разлеглась стая слепых собак, в центре сидел чернобыльский пес. Пока он не заметил сталкеров, и это хорошо. Может чернобылец и не химера, но тварь еще та. В окне одной единственной в деревне пятиэтажки мелькнула тень, затем еще и еще. Стая вскочила с места и, громко зарычав, бросились вслед за вожаком, который направился как раз к тому дому. Скорее всего, там обосновались карлики.

Недалеко от бункера слышались выстрелы, взрывы и шум винтов армейских вертолетов. Наверное, вояки снова пытаются выбить "Монолит" с территории бара. Недавно Хозяева прислали туда новый отряд сектантов. У монолитовцев позиции более выгодные, как следствие выкурить их пока не получилось. И не помог ни отряд военных сталкеров, ни спецназ, объединившийся с остатками Долга. Видно вояки решили пойти на серьезные меры — звено военных винтокрылых машин это не шутки. Теперь у объединенных сил есть шансы покрошить фанатиков и отбить территорию.

В нескольких метрах от норы обосновалось несколько трамплинов. И на этом все.

В принципе все очень даже хорошо. Харон сверился с картой, на которой он еще совсем недавно делал какие-то метки, и двинулся к маленькому хуторку возле Рыжего Леса. Там он надеялся найти Лесника, чтобы тот показал безопасную дорогу до бункера Вознесения. Исходя из информации, которую он раскопал, Вознесенцы должны были находиться где-то там. Мира пошла вслед за сталкером.

— Отлично, он что-то нашел. Идет к Леснику. — Думал Меченый.

На самом деле "дробилка" образованная Хароном из "скальпа контролера" ничего не дала. Хозяева по-прежнему могли за ними следить и не выпускать из виду. Они просто решили проследить за сталкером. Когда он доберется до бункера его можно будет убрать. Или все же дать ему возможность попытаться разделаться с Вознесением. На второй вариант полагаться никак нельзя. Максимум, что сможет сделать беглец, так это слегка расчистить путь. Меченый считал именно так. Поэтому уничтожать группу надо своими силами.