Хозяин надеялся найти нечто очень важное и стоящее, но закон подлости как всегда внес свою лепту. Найденное не блистало своей важностью — два странных светящихся ножа, патроны к винтовке, которая осталась за дверью, гаусс-пистолет, две энерго-обоймы к нему, в подсумках переливался "светляк" и "морской ёж". Еще у умирающего имелся абсолютно пустой КПК. Спрашивается — зачем он тогда ему? Флэшек или чего-нибудь в этом роде тоже не нашлось.

Но оно и понятно, кто будет доверять свои тайны подчиненным? Хозяева монолитовцам тоже ничего такого никогда не говорили, даже покойному Зиппе и Духу ну и бежавшему Харону соответственно.

А тому снайперу, что уходил от Химеры Ночи, одну очень важную тайну все же доверили. Только почему?..

Из всего "многообразия" Меченый взял только ножи и "ежа", артефакт занял место "капсулированных бус", а "холодное" оружие вошли в специальные кармашки разгрузки. Чтобы полностью обезопасить себя, оставляя врага за спиной, сталкер снял с пояса Ф-1, вытащил предохранительное кольцо, приподнял Вознесенца, положил гранату так, чтобы тело пижона нажимало на предохранительный рычаг. Граната взорвется только тогда, когда боец привстанет. Ему уже будет не помочь.

Меченый закончил с гранатой и, с огромным трудом поднявшись, пять раз выстрелил в замок второй двери, что было сил ударил ногой в дверь, она открылась, выворотив за собой замочный механизм. Нога на пару секунд онемела.

Передвинув её вручную, сталкер заглянул в открывшееся помещение — точная копия саркофага, верхнего его уровня! Повсюду стояли ящики, здоровые, ржавые, допотопные компьютеры, битое стекло, вобщем все, что имелось в реальном Саркофаге! Но здесь все находилось в полнейшем запустении. То и дело мелькали непонятные тени. Освещение ни к черту, но можно вполне обойтись и без фонаря, поэтому ходок отключил его и забросил в карман.

"Наверно, как и О-Сознание находятся не понять где. Что ж, поищем"

Нога снова пришла в норму.

Сталкер ожидал увидеть и услышать все что угодно — от зова Монолита, до крика "аллах ак бар!" и взрывающегося в шаге от него моджахеда. Но только он переступил порог, как раздался дикий хохот и в коридор вылет темный сгусток не понятно чего. В воздух взлетел огромный стелаж-компьютер, секунду он висел в воздухе, а затем с невероятной скоростью устремился к Хозяину. Он еле успел отпрыгнуть в сторону, компьютер проломил бетонную стену и окончательно снес вторую дверь, а сам смялся в гармошку и, врезавшись в первую дверь, наконец, остановился. Смех, секундой ранее затихший, вновь наполнил бункер. От него становилось страшно. Совершенный прыжок, вызвал сильную вспышку боли, перед глазами все помутнело. Сталкер рухнул за большой деревянный короб, дал короткую очередь — пытался попасть в сгусток, но большая часть пуль проштробили стену, те же, что все-таки угодили в цель, пролетели через "тьму" насквозь, точно так же срикошетили от стен. Гогот стал еще громче, чернота улетела дальше по коридору и вскоре скрылась за углом.

— Чем они своих полтергейстов кормят? — Меченый выглянул из-за ящика. — И спрашивается: идти к ихнему Монолиту, если он, конечно, существует, или к площадке?

Используя автомат как костыль, "партизан" поднялся, внимательно осмотрел стены помещения. Совершенно обычные, ничем не выделяющиеся бетонные стены, но что-то в них все-таки не так. Сталкер включил почти разрядившийся фонарик, посветил по ним. Кое-что проявилось — нечто вроде водяных знаков на денежных банкнотах, только гораздо больше. На противоположной от короба стене был выведен точно такой же знак, какой он видел у лестницы, но еще здесь еще имелась и стрелка, явно указывающая направление. Это показалось ему странным и очень подозрительным, будто кто-то знал, что он поступит именно так и специально это здесь нарисовал.

"Так уж и быть, спасу вас и ваши пятые точки! Как обычно пойдем к площадке, и как обычно придется наплевать на то, что там ловушка" Меченый поковылял туда, куда указывала стрелка, хотя он и без её подсказки знал куда идти. В конце коридора раздавался все тот же зловещий смех, что-то с грохотом падало и ударялось о стены и пол.

Странным казалось и то, что ему не встречались бойцы Вознесения, и не один мутант не захотел выйти на запах "свежака". "Никогда не верь тишине" — гласила великая мудрость Зоны. Ей, собственно, Меченый никогда и не верил, поэтому был предельно собран, и думал только о нападении и том, сколько оставалось в обойме патронов.

"Десять пуль. Второй проход — спокойно. Третий проход — спокойно…" и так далее в том же духе.

Сплюнув сгусток крови, сталкер на всякий случай в подствольный гранатомет отправил заряд VOG, понадеявшись, что это сможет убить или хотя бы ранить полтергейста, ААГ использовать не хотелось, их и так мало осталось, а еще осталось около половины пути.

До места, где в настоящем Саркофаге был проем с лестницей, ведущей к комнате с дверью, которая открывалась дэшефратором, оставался еще один поворот.

Коридор стал несколько чище, но через разный хлам приходилось, чуть ли не прорубать путь. Мусор в некоторых местах доходил до колен.

"Неужто так сложно здесь убраться?" Меченый распинал в стороны очередную горку хлама, до поворота осталось всего два метра. Полтергейст возвращался. Сталкер вытащил ноги со дна мусорной кучи, и рванул вперед. Ну, вернее как сказать рванул? Попытался побежать — не ахти получилось.

Мутант свернул в один из проходов, находящийся рядом с нужным Меченому, но назад вылетать, судя по всему, не собирался. Зато в этот момент из всех прочих проходов полезли Конструкторы. Заряд VOG сбил с ног первую пару, разорвав на куски одного из мутантов, десяти патронов хватило как раз на то, чтобы немного притормозить встающего с пола второго монстра. Прострелив ему коленные чашечки, сталкер выбросил пустую обойму, потянулся за новой, но автомат вырвало у него из рук и отбросило далеко вперед. Полтергейст вновь выплыл в коридор и снова мерзко засмеялся.

"Трындец. Ну что ж умирать так с музыкой!"

Хозяин потянулся к гранате.

"Хотя стоп! Хрена-с два я так просто сдамся!"

В руках Меченого появились ножи, отобранные у теперь уже, наверное, мертвого Вознесенца. Прикрыл глаза, перед ним ясно прорисовалось восемь образов Конструкторов. Усталый крик "Ура!" и голоса монстров смешались воедино, и Меченый пошел в штыковую…

— Я бы сказал, но промолчу. — Стил кое-как поднялся с пола.

Группе вновь повезло: у большинства имелись артефакты — у Пакли и Рассказчика по "ночной звезде", у Миры и Харона "мамины бусы". Долговцам повезло меньше, у них ничего такого не было — но костюмы выдержали тест-драйв ударной и звуковой волной. Все перенесли катаклизм сносно, и отделались лишь легкой контузией да звоном в ушах.

— Да уж, лучше промолчи. — Харон помог Мире встать.

— Что это было-то? — Пакля тёр ушибленный локоть и тряс головой.

— Точно не выброс. — Рассказчик заглянул внутрь бункера.

— В Лиманске что-то взорвалось. — Сказал Череп, отодвинул Рассказчика в сторону от входа. — Отойди. Возможно, военные город артелерийским огнем накрыли, а может, какую-нибудь бомбу сбросили… Да не лезь же ты вперед батьки в пекло!

Вновь отодвинув Рассказчика в сторону, долговец вошел внутрь. За ним и все остальные. Харон, увидев окружающее помещение, потряс головой, сбрасывая с себя, как ему казалось, наваждение. Но ничего не изменилось.

— Что такое? Очередной Иллюзионист? — Череп сжал ПКМ крепче.

— Да нет. Это Саркофаг. — Все с удивлением посмотрели на сталкера. — То есть его копия. Точная копия верхней части Саркофага, только здесь не фонит как там.

— Ты и в Саркофаге был?.. Монолит видел? — Пакля с еще большим удивлением взглянул на Харона.