Сталкер поднял свой многострадальный ОЦ-14, как мог оттер его от налипшей на него грязи и пошел через коридор. Меченого потряхивало. Второе сильное впечатление за последний год, и тоже грозившее ему смертью. Тут у любого нервный тик начнется.

Заднее "чистое" пространство снова становилось "грязным", надо было спешить, как бы проход не захлопнулся.

Пройти через него не составило особого труда.

Сталкер взобрался на последний холм, с него уже виднелось нужное пятиэтажное строение. В нем не было ничего особенного: обычная серая пятиэтажка, без окон, дверей и всего прочего. Вокруг громоздились огромные кучи различного мусора, на некоторых обосновались аномалии. Меченый осмотрел нужный объект в бинокль — ничего подозрительного. Но ничего подозрительного это еще не значит ничего опасного. Из сталкерского опыта он это очень хорошо понимал. Захотелось даже пару раз выстрелить по дому из гранатомета. Так было бы спокойней, и тогда уже наверняка в здании никого не осталось бы, по крайней мере, в целом виде, а в расчлененном, он уже не представлял бы угрозы.

Меченый начал спускаться вниз с холма. Из окна четвертого этажа высунулся ствол СВД, прозвучало два выстрела, и дуло пропало в темноте одной из квартир. Хозяин не заметил, что в окне что-то мелькнуло, среагировать не успел, но это и не понадобилось — тот кто стрелял, явно не делал поправку на ветер, а он был достаточно сильным, поэтому пули легли где-то в двадцати-тридцати сантиметрах от того, кому они предназначались, да еще и "мамины бусы" вмешались.

Меченый быстро перекатился за ближайший отдельно стоящий бетонный блок (но если учесть, что стреляли с верхних этажей, то это плохое укрытие) Сталкер быстро вставил гранату в подствольник, и сделал тоже, что и в случае с собаками, только не приседая на карачки, и не делая из себя контролера. На четвертом этаже, в правой части дома, находился человек, он вышел из квартиры, спустился вниз по лестнице на второй этаж. Выбил дверь в очередную квартиру, подошел к окну. Прицелиться или просто подойти к окну он не успел. Меченый вскочил из-за блока, пробежал несколько метров в сторону дома, и отправил гранату в окно. Заряд пролетел по крутой дуге, чуть не задел стену, залетел в окно, зацепил подоконник, отскочил на десять сантиметров вглубь комнаты, ударился об пол, и раздался взрыв. Ментальный образ пошатнулся, но не погас. Это было большой удачей, от взрыва подствольной гранаты в помещении мог спасти разве что экзоскелет, да и то только если граната взорвется где-то в метре-трех от жертвы.

Хозяин переключил автомат на стрельбу очередями, и бросился в дом. Оказавшись в подъезде между двумя дверными проемами, его резко бросило в сторону левого проема. В помещении оказался "пылесос" — безвредная аномалия, с огромной скоростью нагнетающая воздух, сбивая этим попавшее в нее существо с ног. Убить не убьет, максимум ушибы, но на то чтобы выбраться из нее понадобится довольно много времени. Такая аномалия "обитала" только в домах, только почему, не понятно. Меченый выбрался на улицу через окно, отбежал на шесть метров, зарядил ААГ в подствольник, дал залп в комнату противоположную той, в которую он отлетел. Ветер завыл сильнее, затем раздался хлопок, и все стихло. Сталкер снова вбежал в дом, снова поставил автомат в режим стрельбы очередями, и быстро поднялся по лестнице на нужный этаж, забежал в ту квартиру, куда отошел снайпер.

Возле стены лежал контуженный, истекающий кровью сталкер в странном синем комбезе. Меченый сразу вспомнил подругу Харона и покойного Зиппы — Миру. У нее был такой же костюм. Значит, этот снайперюга тоже принадлежит Вознесению. Взять пленным члена противоборствующей сверхорганизации почти в самом начале пути, это огромная удача! Но взять в плен труп было не таким уж большим везением. Меченый снял рюкзак, достал аптечку, бинт, и начал перевязывать Вознесенца. Через десять минут все неприятные процедуры закончились, Меченый связал пленного валявшейся в углу комнаты старой бечевкой. Подобрал его СВД, выбежал на улицу, бросил снайперку в гравиконцентрат, взбежал на мусорную кучу, порылся в ней, как профессиональный бомж, нашел "Ломоть мяса", снова влетел в дом, привязал бинтом артефакт к груди сталкера, и присел рядом отдохнуть.

— Ух, ё… — Хозяин снял рюкзак, достал энергетик и галеты. Пот лился с него ручьем, руки тряслись от напряжения. — Жрать как охота… Но!

Сталкер стащил с пленника рюкзак, проверил все карманы, складки, вшивки, вытащил все что можно.

— Так… Нож — в окно. Паспорт… Паспорт? Зачем он ему в Зоне? Ладно, пусть будет… Кольт — мусор… Еда, вода — всегда хорошо, оставляем… Метательные ножи — в окно. Бумаги… Оставляем. КПК, флешки, карта, детектор аномалий, сенсор ПП-4а, так… Это сюда… Артефакты — в аномалию… О как полетели!.. "Разрядники" оставляем… Аптечки, бинты, все берем… Патроны — в окно… Гранаты — берем. Все вроде. Да, вполне нормально получилось. — Сталкер еще раз проверил подсумки Вознесенца. Оказалось что не зря — в первый раз он пропустил один. В нем оказался "компас", такой был только у Лесника. Хозяева не знали, как и из чего его синтезировать, так что пока этот артефакт оставался загадкой и был сверх-ценен. С ним можно было спокойно выходить из пространственных лабиринтов и аномалии, проходить через сложные аномальные поля без риска для жизни, плюс ко всему он придавал сил и выносливости, человек становился как заяц из старой-пристарой рекламы батареек. Меченый вытащил из своего подсумка одного "морского ежа", бросил его в рюкзак, а на его место водрузил "Компас". Все остальные конфискованные вещи сгреб в кучку рядом с собой, и, закончив с этим, принялся за еду.

Сталкеры шли цепью: Харон впереди, определяя аномалии и показывая остальным путь; Мира в полуметре позади монолитовца; за ней топали Рассказчик и Пакля. Пат был замыкающим и следил за тем, чтобы никто не подкрался.

Рассказчик догнал Миру.

— Привет красавица.

Девушка вопросительно посмотрела на сталкера.

— Давай ближе к теме, красавец.

— Может, когда вернемся, это… Ну, того с тобой, а?

Рука Харона зацепила Рассказчика за шиворот, и со всей силы экзоскелета бросила его вперед. Рассказчик еле успел выставить руки вперед, чтобы не разбить лицо о дерево. Сталкер сильно ударился о преграду, упал на спину, стискивая зубы и сжимая в кулаки, еще бы чуть-чуть и сломанные руки. Из носа вновь пошла кровь, он уже опух и отливал сине-красным.

— Ну не надо так с девушкой, ага? В следующий раз руки-ноги попереломаю. — Зло предупредил Харон.

Пакля посмеялся на другом, помог ему подняться.

— Ну и нахрена ты к ней подкатывать начал? Да еще так? — спросил он, когда напарник был уже на ногах и, матерясь, шагал в строю.

— Вот с-с-с… С-супостат! Чертов урод… Да, не хватает у меня опыта общения с девушками… Вот урод…

— Да ладно тебе. Топай, Казанова, ха-ха! Ууу…

Ходоки уже подходили к границе Рыжего леса. Лет тридцать назад, еще до Первого Взрыва в Чернобыле, никто и представить не мог, что прекрасный Лиманский лес-заповедник станет столь опасным местом, где водятся практически все известные (а порой встречаются и не известные) представители Зональной фауны. Аномалии здесь "жили" только в скоплениях, одиночных почти не встречалось. Артефактов в таких скоплениях целые уймы, но лезть за ними было слишком опасно. Хотя в каждом обычно был один-два безопасных прохода, но это не спасало от высокого радиоактивного фона, который распространялся исключительно в самом скоплении и редко выходил за его пределы. Скопления обычно образовывали аномалии одного типа, например "трамплины" соседствовали с "трамплинами", "электры" с "электрами", "карусели" с "каруселями" и так далее. Но иногда получалось и так, что в скоплениях соседствовали разные аномалии, однако это наблюдалось довольно редко.