Сталкер даже не думал (и снова зря) что долговцы уже взяли его в кольцо и медленно сужали его. Продравшись через кусты и перепрыгнув через небольшой завал из кирпича и еще непонятно чего, он влетел в тоннель, который являлся предбанником шахт.

Впереди — дощатый настил, крепкий на вид; дальше — тоннель разделялся на три рукава, в который из них надо идти, Меченый не представлял. Хозяин оглянулся и, не заметив вышедшего из-за ржавой вагонетки человека, на полном ходу врезался в него. Долговец не успел нажать на курок своего "Абакана", хотя еще доля секунды и он бы это сделал.

Оба пролетели метр вперед и всей своей общей массой упали на доски. Те не оправдали надежд и с громким треском провалились вниз. На верху кто-то что-то крикнул. Сталкера резко дернуло в сторону, крутануло на сто восемьдесят градусов, затем с силой бросило в сторону. Меченый врезался во что-то очень твердое, скорее всего бетон, а затем снова начал падать вниз. Вверху раздался хлопок как при разрядке "карусели" или "воронки". Через мгновение Меченый испытал сильнейший удар и провалился в забытье.

— Сдохла тварь… — Прошипел Череп, меня опустошенную пулеметную ленту в своем ПКМ-е на новую. — Стил, ты как?

— В норме.

— Ага, как же. У тебя всегда нормально! даже когда тебя кровосос в "трамплин" кинул у тебя все замечательно было! Помнишь?

— Не напоминай. Говорю в норме, значит в норме. Подумаешь, телекинезом химера прижала.

— Ладно, приходи в себя и будем догонять эту падлу. — Череп обернулся к сталкерам. — Вам сталкеры отдельное спасибо. Помогли. Как рассчитываться будем? Деньгами или хабаром? В Долге долги отдают.

— Я в курсе. Но нам тоже нужна помощь.

— В каком плане?

— Надо догнать Меченого и по возможности остановить его. Сами знаете зачем. — Харон прислонился к вагону. Долговцы не обратили должного внимания на его бронекостюм. Это хорошо.

— Знаем. Но все-таки, это из-за Вознесения?

— Да.

— Хорошо. Последнее — у вас есть раненые?

— Есть. Но она уже скоро сможет ходить, так что у нас половина раненого.

— Она?! Ух ты! Познакомишь? — Стил оживился.

— Стил! Мы на задании.

— Знаю-знаю… Но все же…

— Стил!

— Молчу-молчу…

— Вот то-то же. Тебя, сталкер, как звать-то?

— Харон.

— Здравствуй, Пат.

— И тебе не хворать.

— А ты…

— Пакля. — Опередив движение Черепа, вставил сталкер.

— Ясно.

— А девушку как звать? — не удержался Стил.

— Да сколько можно?!

— Не ори на меня! Надо же знать с кем работаешь!

— Мира. — Сдавленным голосом сказал Харон.

— Красиво…

— Отдыхай сиди. Вобщем несите сюда раненую и того, кто её охраняет.

Пакля пошел помогать Рассказчику. Тут же подошел и поредевший квад.

— Кондор, что случилось? — Долговец в такой же "универсальной защите" как и у Стила, вышел вперед.

— Ментор погиб.

— Как погиб?! — вскрикнул Череп.

— Его Меченый с ног сбил, они проломили настил из досок и вниз провалились. Там "карусель" была, его туда затянуло. Насчет Меченого не знаю, вроде бы тоже, фонари до низа провала не просвечивают. Да даже если и не затянуло, то он наверняка разбился. Но сбрасывать его со счетов все равно нельзя…

— Ублюдок!.. — Долговец с силой ударил кулаком в стену вагона, та прогнулась, едва не проломилась. Подавив эмоции, продолжил уже более спокойным голосом. — Пока отдыхайте, скоро выдвигаемся. Разойдись.

Харон подошел к Черепу.

— Близкий друг?

— Брат.

— Соболезную.

— Спасибо…

— Можно вопрос?

— Валяй. — Череп сел на небольшой деревянный ящик, пулемет положил под ноги.

— Откуда вы узнали об О-Сознании? — Пакля и Рассказчик принесли носилки.

— Куда теперь?

— Несите к Леснику, он быстро ее на ноги поставит. — Стил указал на дом.

— Ок'ей. Поехали. — Сталкеры пошли дальше.

— А по твоей теме, мы нашли флэшку с инфой, в баре, возле северо-западного входа, в луже крови, у трупа Конструктора. Флэшка принадлежала некоему эээ… Зиппе, вроде…

— Что?! Зиппе?! — голос Харона чуть не сорвался на крик.

— Да, а ты что его знаешь? — Долговец удивленно посмотрел на сталкера.

— Знаю-знаю! Давай флэшку! — долговец растерялся, похлопал по карманам, достал носитель и осторожно передал ходоку. Тот чуть ли не вырвал её из рук. — А откуда ты знаешь о Вознесении и О-Сознании?

Харон его не слушал. Он быстро отошел в сторону, заглянул в вагон, вошел внутрь, присел у дальней стенки, достал КПК, вставил флэшку в разъем….

Череп подошел к Пату.

— Что это с ним?

— Зиппа был его другом, он погиб при штурме бара.

— Так Харон тоже монолитовец?! — Череп схватился за пулемет, но Пат его остановил.

— Бывший монолитовец. — Делая акцент на слове "бывший" уточнил "Белый". — Теперь он обычный сталкер, никакой опасности для вас или кого-либо еще не представляет.

— Да какая разница! Эти треклятые фанатики убили почти всех моих друзей, вырезали половину группировки!..

— Я тебе когда-нибудь врал? — спокойно проговорил Пат.

— Нет.

— Тогда послушай меня и сейчас.

— Черт с тобой. Но я все равно ему не доверяю.

— Дело твое, но не делай поспешных выводов и не принимай необдуманных решений.

— Понял. Пойду, все же поговорю с ним, разъясню, что да как.

— Постой, пусть пока побудет один.

— Но я не успокоюсь, ты меня знаешь!

— Знаю. — Пат невесело усмехнулся.

— Осторожно, осторожно. Вот так. — Пакля постучал ногой в дверь. — Лесник! Ау! Открывай! Гости пришли!

За дверью послышались шаркающие шаги. Повернулась ручка, и дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял бородатый старик в тулупе, теплой шапке-ушанке, ватных штанах и кирзовых сапогах. На сталкеров смотрело дуло охотничьего ружья.

— С чем пожаловали гости дорогие? — старик повел стволом от одного ходока к другому.

— Эй, дед, ты чего? Мы ж тут раненого к тебе на лечение принесли, а ты ружьем в нас тычешь!

— Раненого?

— Ну да.

— Так чего же вы стоите? Заносите. — Старик услышав о раненом, даже не стал спрашивать кто такие эти самые гости.

— Поехали. Рассказчик, не спи, пошли.

— Да не сплю я.

— А что ж ты делаешь?

— С прекрасным полом общаюсь.

— А, ну это дело святое. Шевели поршнями.

Лесник дал дорогу сталкерам, те быстро въехали в комнатку.

— На диван ложите. — Лесник отодвинул стол, освободил проход к старому, потертому дивану.

Сталкеры положили носилки на пол, аккуратно перенесли Миру на диван.

— Так это ж не раненый, а раненая! — воскликнул хозяин дома.

— А мы разве вам не сказали?.. Ну, вобщем Мире контролеры на голову присели, Рассказчик, — Пакля указал на своего друга. — Дал ей "пси", да только он до конца не сделал свое дело. Еще один нужен. Поможете?

— Чем смогу. — дед сделал неопределенный жест.

— Нам вас рекомендовали.

Лесник расплылся в улыбке.

— Ну, это долговцы преувеличили, я же не Доктор с Болот. Но кое-что все же могу. — Он открыл небольшой шкаф, достал контейнер, какой есть практически у каждого уважающего себя бродяги, протянул сталкерам. — Вы пока с этим разберитесь, а я еще кое за чем схожу.

Рассказчик достал из контейнера "пси", он был больше чем тот, что он дал Мире, да и светился ярче.

— Да… Однако, у него тут по ходу вообще все артефакты есть, раз такой здоровый "пси" нашелся.

— А чем еще старику заниматься? Не на мутантов же охотится. Вот ходит, собирает артефакты, для коллекции. Тем более он все безопасные тропы во все места Зоны знает, в некоторых еще нога сталкера не ступала. И артефактов там горы. Интересно это наверно, ходить по разным неизвестным местам, просто так ходить, его вроде бы мутанты не трогают, ничего не опасаться… — Мира уже могла вполне легко говорить. Ей становилось лучше.